В такому філософському настрої я прийшов на роботу, ледве відповів на привітання і сів медитувати над паперами. Всі креслення було закінчено ще тиждень тому, розрахунки перевірено і пере-перевірено, а виготовлення нових вузлів контролював Карл особисто. Мені було нудно і дуже хотілося взяти приклад з Полака — заховатися десь самому і подрімати. Напевне, збоку це виглядало, наче якась похмура відстороненість.
— Щось не виходить? — занепокоївся Йоган.
— Та ні, — відмахнувся я, — у мене дядько помер.
Даремно я йому це сказав. Білий почав квоктати коло мене, і через хвилину про те, що сталося, знав увесь офіс. Причому, від смерті незнайомої людини вони відчували більше скорботи, ніж я, котрий знав його все життя.
Полак постановив, що мені треба терміново брати відпустку і їхати на похорон. До похоронів мені був байдуже, але відпустку я хотів. Літо ж!
— А як ви тут без мене? — Хоча б для виду слід було поєрепенитися.
— Сім’я — це найголовніше! — суворо обірвав мене босс. — Модель працює, справа тільки в монтуванні, а з цим ми розберемося.
Чудово! А якщо у них знову щось не вийде, я буду далеко і не попаду під роздачу.
Щоби встигнути на місце вчасно, мені треба було їхати «прямо вже». По дорозі виявилося, що квиток на краухардський експрес залишився лише один, в купе класу «люкс», за диких сто двадцять крон, правда, з обідом. Я полегшено зітхнув, а касир здивовано повів бровою. Що тут незрозумілого? Ну, хапнув би я від жадності квиток у плацкарту, тоді пса-зомбі довелося би залишати в Редстоні, і хто його знає, як довго протрималась би накладені мною реанімуючі закриття. Повернутися і виявити, що місто на карантині було би… неприємно.
У потяг Макс попав як раз плюнути — під виглядом пакунка з хутром (просто неймовірно, як щільно можна запакувати тварину, якщо вона не впирається), а перед потрібною станцією достатньо було просто викинути його у вікно. Стрімко зібравши речі, я вже наступного ранку сидів у експресі, який їхав у напрямку Краухарда. На похорони я встигав упритул.
І знову туман, пуста платформа, але дещо змінилося, так. Ніхто не може сказати, що чорний маг поставився до смерті родичі зі зневагою. Я поправив лацкан навмисне світлого, без жодної чорної нитки, піджака, модного в цьому сезоні бежево-картатого забарвлення з трохи недоречною яскраво-червоною краваткою. Данина традиції! Чорний колір, так само як і білий, в Краухарді не вважається траурним. Раніше цим питанням тут ніхто не переймався, але, в кінці кінців, народ зупинився на багряно-червоному. Ошатно, практично, крім того, червоний був символом «чистої смерті», тіла, не оскверненого дотиком Потойбічного (хто бачив ґулів, той зрозуміє). Але хизуватися траурними кольорами було не прийнято. Шану небіжчикові віддавали, влаштовуючи пишні поминки і беручи під опіку його родичів (особливо, неповнолітніх дітей), особливі права отримували також домашні тварини (кінь, собака, кішка). І що характерно: якщо з останнім погоджувалися усі, то краухардські поминки слугували за популярну тему для анекдотів. Все через те, що приїжджі часто плутали їх з весіллям — зовні різниці майже ніякої, хіба що пісні інші і солодкого на столі нема. А що в цьому такого? Те і те — події, які вимагають від родичів немало оптимізму. Я от, наприклад, цілком щиро ніколи не розумів популярності серед білих жалоби і печалі — скажіть, якій нормальній людині сподобається, якщо його близькі ридають і рвуть на собі волосся? Лише збоченцеві! А такого який смисл ховати, взагалі?… Близьких родичів у дядька Ґордона не було, принаймні, ніхто про них не знав, худоби сільський алхімік зроду не тримав, так що з усього списку залишалася лише п’янка. На що, власне, я і розраховував.
Проникнувшись відчуттям моменту, провідник в рукавичках виніс на перон велику шкіряну валізу з маленькими залізними коліщатками. Я дав йому крону.
— Ох, Томасе! — сплеснула в долоні мама. — Який ти гарний!
— Здрастуйте, — скромно привітався я, давлячи в собі задоволену посмішку.
Джо чухав потилицю, вирішуючи, куди пристроїти таку шикарну валізу.
— Та кидай ти її ззаду, — вирішив я його вагання. — Потім закляттям почищу.
Головне, щоби зовнішній вид зберігся до того моменту, коли запрошені на поминки гості ще здатні щось помічати, тобто, десь до полудня. Успіхи учня роблять честь його наставникові!