Крупный приз не заставил себя ждать.
В голубом свете укрепленных на переносных треножниках шаров эксперты НЗАМИПС разбирали руины кирпичной пристройки. Бойцы в защитных костюмах и масках осторожно складывали в герметичные контейнеры стеклянные ампулы с отчетливо светящимся содержимым. От одного вида этих штук у Паровоза волосы вставали дыбом.
Те самые «слезы дракона»! Первая партия за семь лет. А ведь спецы утверждали, что рецепт изготовления проклятого зелья уничтожен. Утечка информации? Иностранное вмешательство? Даже запах этого средства приводил обычного человека в состояние эйфории, вызывал желание доверять и слушаться, не задумываясь о последствиях и не испытывая сожаления о содеянном. Напиток ассасинов! У белых зелье вызывало необратимое привыкание, с черными было проще – их от него просто тошнило.
Всех жителей дома придется проверять и на причастность к продаже, и на предмет употребления этой дряни. Допросить распространителя отравы не представлялось возможным: едва завидев полицейских, маньяк взорвал себя в котельной, оборудованной им под склад. Не знал, бедняга, что такое строительные нормы! В многоквартирном доме пострадали только стекла, в самой пристройке сорвало крышу и развалило одну из внешних стен. Среди команды НЗАМИПС жертв не было, двоих приложило обломками крыши, а вот сам подрывник скончался на месте.
Туда ему и дорога! Наверняка подсел на собственное зелье, и толку на допросе от него не было бы.
– Вас можно поздравить.
Прежде чем обернуться, Паровоз согнал с лица самодовольную ухмылку.
– Да, сэр! Операция проведена практически безупречно.
Мистер Сатал серьезно кивнул, оглядывая светящиеся россыпи:
– Это заставит столичное начальство забегать. Но у них появятся вопросы.
Паровоз равнодушно пожал плечами:
– За десять лет я написал сорок четыре заявки об улучшении финансирования отдела, могу предоставить вам копию каждой.
Координатор раздраженно дернул головой:
– Плевать на бумажки! Что мы будем делать, когда сюда приедут проверяющие? Они могут сунуть нос куда угодно, а я не знаю ваших дел.
Об этом Паровоз как-то не подумал. Честным мало быть, честным надо казаться для других, а в любой нормальной организации, где не только пальцем в ухе ковыряют, неизбежно накапливается пара-тройка эпизодов, выглядящих двусмысленно. Стоит ревизорам что-то такое раскопать, и плакало его капитанство!
– Я… зачищу шероховатости.
Мистер Сатал удовлетворенно кивнул:
– Я рад, что мы друг друга понимаем!
Капитан Бер давно работал с начальниками из черных, но ему в первый раз так откровенно предлагали совершить подлог. Едва ли не приказывали…
– И вот еще, – координатор остановился на полпути к своему лимузину, – у меня не было времени посвятить вас в детали нашего основного расследования.
Паровоз мысленно фыркнул. Времени у него не было, как же!
– Есть мнение, что у нашего фигуранта нестандартный канал Силы. Дикий пробой не обсуждается, но, возможно, инструктор университета помнит какого-нибудь необычного ученика. Скажем, за последние семь лет. Мне кажется, вам будет проще поговорить с ним, – закончил мистер Сатал.
Естественно! Инструктора черной магии университета традиционно состояли на жалованье в НЗАМИПС. Нестандартный канал… И тут капитан Бер возблагодарил всех богов за то, что с координатором не было эмпатки. Он знал одного мага, канал Силы которого гарантированно был нестандартным, причем знал очень близко…
Подчистить хвосты, мистер Сатал? Мы это сделаем, сэр!
Глава 3
Следующий рабочий день по моему графику начинался с утра. Я пришел за десять минут, просто чтобы понаблюдать, кого как встречают. Облом! На рабочих местах присутствовали все сотрудники фирмы (по моим данным, поскольку официально я представлен не был), но никакой работы все равно не делалось. Атмосфера царила траурная. Все молча страдали.
Кошка у них, что ли, сдохла?
При ближайшем рассмотрении я оказался единственным, кто выглядел более-менее прилично, в смысле без пузырей на коленях и бахромы на отворотах брюк, псевдохудожественных заплат и прически типа «ах вы, вилы мои, вилы». Естественно, это поставило меня в оппозицию коллективу, и меня тут же попытались опустить: рыженькая секретарша, родственница Четвертушки, принесла мне совершенно холодный кофе, а я, почти не глядя, швырнул в чашку согревающее проклятие. Желания шутить больше ни у кого не возникло.
Попыток знакомиться тоже никто не предпринимал. Ну, допустим, упомянутого Четвертушкой Йохана я вычислил просто потому, что белый маг у них был только один. Мужик в кожаных штанах и парень помоложе с ярко-рыжими волосами могли сойти за алхимика Карла (по фамилии то ли Фарцинг, то ли Фертинг, надо будет в какой-нибудь официальной бумаге подглядеть) и его помощника, а полноватый коротышка, устроившийся поближе к кофеварке, сильно напоминал счетовода. Босс Полак и секретарши в представлении не нуждались.
Я легко мог представить белого мага в депрессии, но как можно вогнать в ступор сразу семь человек, оставалось загадкой. Если все мои будущие работодатели будут такие, лучше мне вернуться в гараж – мотоциклы починять. А что, весьма доходное занятие! Но раз уж я взял деньги, причем за одну работу дважды, фамильная честь требовала от меня решить задачу. Тангор – это звучит гордо, а репутацию можно потерять только один раз.
Прикинувшись эмоционально тупым черным недоноском, я пошел к начальнику выяснять, все ли вчера сделал правильно. Мне ведь за что-то платят, так? Полак мученически смотрел на меня, но я был глух к его страданиям. Следующее задание пришлось придумывать себе самому:
– Возможно, мне стоит ознакомиться с концепцией какого-нибудь узла и сосредоточиться на нем? Или взять установку в целом?
– Не уверен, что ты поймешь схему…
Я вежливо улыбнулся:
– Соединение алхимии и магии – мой конек! – По крайней мере, магии черной.
Он еще раз растерянно обвел взглядом столы, и до меня начало доходить:
– Возможно, ваши чертежи не систематизированы? Я мог бы этим заняться. Система очень помогает в работе!
Он немного оживился, закивал и предложил мне организовать документацию в хронологическом порядке. К сожалению, почти ни на одном чертеже не стояло даты создания, и мне пришлось, вооружившись методиками археологов, описывать бумаги послойно. Периодически я пытался получить консультации то у Полака, то у Карла, в итоге до смерти достал обоих. Полак дезертировал первым, за ним потянулись остальные, к обеду я оказался единственным, кроме секретарш, сотрудником офиса. Это меня добило.
– Что случилось-то, девчонки? Или у них всегда так?
Родственница Четвертушки закатила глаза, радуясь возможности проявить осведомленность:
– Это у них после вчерашнего!
– Не томи! Что вчера было-то?
– Испытания, – вмешалась брюнетка и фыркнула: – Очередные!
Это немного объясняло происходящее.
– И чем закончилось?
– Да как всегда!
Что означает – ничем. Можно было и догадаться.
За день я успел перебрать едва ли треть бумаг и худо-бедно познакомиться с предметом работ. Про «не поймешь схему» это Полак зря сказал! Чертежи машин выполняются по единому образцу, иначе по ним просто ничего не изготовят, а чем наполнять бак – пивом или канализационными стоками, – с алхимической точки зрения совершенно все равно. Насколько я понял, они пытались реализовать сложный нелинейный механизм управления через набор перфорированных барабанов, к которым машина должна была обращаться при определенном сочетании входных параметров (словно через набор замков). Идея была красивой, но почему-то не работала. И не факт, что именно я смогу понять почему! В залежах бумаг было представлено минимум два варианта различной степени сложности, причем, судя по содержимому стола, схемы перфорирования разрабатывал здешний белый маг, Йохан. Я не говорю, что он действовал неверно, я имею в виду, что руководствовался он при этом логикой магического процесса, а чем такое чревато, на примере моего мотоцикла было видно очень хорошо. Это давало надежду, что проблему можно будет решить малой кровью, хотя кто знает…