В следующий раз придя на работу, я застал Йохана в дупель пьяным.
Все сидели и делали вид, что ничего не произошло. Я попытался слиться с коллективом, но это оказалось выше моих сил.
Они вообще понимают, что происходит?! Ладно, своих черных в Редстоне было мало, а университетские с местными мало общаются. Но белый! Их здесь должно быть как грязи! Неужели только я понимаю, чем все закончится?!!
Белый маг, ушедший в запой, живым из него обычно не выходит. Ну, если не прибегнуть к принудительной госпитализации. Психика у них, понимаешь, хрупкая и к жизненным невзгодам не приспособленная. Не справившись с нервным потрясением один раз и дорвавшись до химического релаксанта, белый будет заливать душевную боль вином снова и снова, и каждый раз сил для решения проблемы будет оставаться все меньше, а ведь физическое состояние мага напрямую связано с психическим…
Может, фирме просто выгодно, чтобы разработчик издох? Нет, это я, конечно, со зла…
Но человека же спасать надо, без шуток!
Отогнав секретарш и заварив убойно крепкий кофе, я отправился приводить в чувство хлюпающего носом страдальца, взял его за руку и вложил в нее чашку. Конечно, желтка и перца у меня под рукой не было, зато лимона я туда набухал столько, что глаза слезились.
– Пейте, пейте! Надо, надо выпить.
Белые реагируют на физический контакт иначе – прикосновение настраивает их на интимный лад и вызывает желание довериться. Учитывая, что опьянение повышает внушаемость, можно надеяться, что он сделает все так, как я скажу.
– Одним глотком, оп!
Он глотнул, и его мучительно передернуло. Хороший эффект! Я продолжал держать его за руку и заглядывал при этом в глаза (тоже очень способствует):
– Дружище, тебе надо идти домой! Отдохни сегодня хорошенько, завтра тебе потребуются силы. Все будет хорошо, я обещаю! Нам нужна твоя помощь. Ты справишься! Тебя проводить?
Он пьяно помотал головой, встал и довольно уверенно направился к выходу – обычно белым мозги сносит раньше, чем тело успевает отравиться. Хочется надеяться, что он сумеет взять себя в руки, ибо я ему не мамочка и отправить к доктору не смогу.
После отбытия Йохана среднее настроение по офису подскочило на два градуса. Наверное, никто просто не решался начинать обсуждение неудачи в присутствии этого бедолаги. Выждав минут пять для верности, Полак звонко хлопнул в ладоши:
– А не устроить ли нам кофейную пятиминутку?
Сотрудники оживились и заскрипели стульями. Попытку устроиться на чертежах я пресек, поэтому все собрались вокруг столика секретарш, вытеснив оттуда недовольных девушек. На столе появился не только кофе, но и печенье, соленые орешки и даже бутылка бренди, которым я, не мешкая, разбавил кофе в отношении один к двум.
– Не буду скрывать, друзья, – начал Полак, – что произошедшее – большой удар для нас. Однако еще не все потеряно! У кого есть соображения по поводу причин последней неудачи?
За столом воцарилось подавленное молчание.
– Смелее, друзья мои, смелее!
– Нельзя соединить магию с алхимией, – веско заявил Карл.
– Это почему же? – От глотка самодельного ликера меня потянуло на общение.
Алхимик злобно зыркнул:
– Потому что это области ничем не связанные!
Я многозначительно поднял палец:
– Они взаимодействуют через материальный мир! Главное – найти точки соприкосновения.
– Точки? В бачке с дерьмом?
– А чем плох бачок с дерьмом, с алхимической точки зрения?
– Тем, что не работает!
Я похлопал себя по груди:
– У меня патент – магическое устройство на алхимическом, и офигенно как работает! Хотя поначалу дурь была страшная. – Прикатить им, что ли, мой мотоцикл?
Но Карл о моих успехах слушать не хотел:
– И что, по-твоему, нам делать?
– Обычно проблему удается решить, разбив систему на части, – пожал плечами я.
По крайней мере, одну проблему я так решил.
– Какие части? – раздраженно процедил Карл.
Я снова пожал плечами:
– Скажу, когда изучу процесс!
– Действительно, Карл, – вступился за меня Полак, – позволь мальчику изучить вопрос детальней!
Кому другому я за «мальчика» в морду бы дал, но тут – начальство. Пришлось улыбаться.
Алхимик гордо отвернулся – решил меня игнорировать. Да не больно-то и хотелось! Родственница Четвертушки подлила мне бренди в чашку в качестве поощрения (этот мужик девчонкам определенно не нравился). Разговор перешел на несерьезные темы: посещение весеннего фестиваля и организация выезда на природу. Я смотрел, слушал и понимал, почему Рон так старался засунуть меня в эту компанию. Детский сад, штаны на лямках! Причем на лямках в буквальном смысле слова.
– А почему вы не работаете магом? – осторожно подступилась брюнетка, решив, что двух чашек бренди с меня достаточно.
Я изобразил теплую отеческую и немного самодовольную улыбку:
– Одно другому не мешает, деточка!
Она очень мило надула губки и попыталась сесть мне на колени.
А на следующий день Полак отправил меня «в командировку» на предприятие заказчика. Ну, вы поняли куда. Признаю, только после этого я осознал, что вызвало у всех сотрудников такой тяжелый шок.
Очень сложно дать адекватное описание тому, что представляет собой ассенизационная фабрика. Не то чтобы я раньше не знал, как это происходит, но маленькие вонючие пробирки не дают представления о работе системы, способной переработать отходы жизнедеятельности целого города. Черные маги не любят такие вещи, но меня впечатлил масштаб: шеренги гигантских насосов, трубы в мой рост, опутанные лестницами и утыканные градусниками цистерны и постоянно пляшущий над трубой огонек аварийного выхлопа (угадай, что горит!).
Приняли меня недружелюбно. Признаюсь, я не сразу сообразил почему.
– Что, опять «Биокин»? – скривился управляющий.
– Да, – робко сознался я.
– По поводу того, что было третьего дня?
– Вот именно.
Возиться со мной он не стал и сдал на руки мастеру смены.
– Ты там кто? – подозрительно сощурился работяга.
Представляться новым сотрудником в такой обстановке показалось мне неразумным.
– Независимый аудитор! – Я выгнул грудь колесом. – Инвесторы хотят выяснить целесообразность размещения средств.
– Да этих… давно пора… Крысы конторские! – экспрессивно изложил мастер свою точку зрения.
– Давайте так: вы поможете мне понять, что к чему, и эти умники вас больше не побеспокоят.
«Потому что их вот-вот разгонят пыльным веником», – добавил я про себя.
Мы ударили по рукам, и персонал стал ко мне значительно добрее.
Быстро выяснилось, что наша контора билась над макетированием блока управления бродильным чаном – основной производственной единицей фабрики. На вход этого агрегата подавались процеженные и взболтанные канализационные стоки, а на выходе получали осветительный газ и смолянистую субстанцию, служащую сырьем для всяких интересных процессов. Ну и много-много воды. Суть проблемы была в том, что выведенные при помощи белой магии суперпродуктивные бактерии были крайне чувствительны к составу… гм… питательной среды. Гораздо, гораздо чувствительнее, чем неприхотливые дикие штаммы! Стоило труженикам, невидимым простым глазом, перегреться или переохладиться, как они теряли активность и блок приходилось останавливать. И чистить. Мой визит на фабрику совпал как раз с таким мероприятием, и вот что я вам скажу: столетний гоул по сравнению с этим – ходячая ароматическая свечка. Дополнительную пикантность ситуации придавало то, что поступившее за время чистки сырье приходилось сливать в отстойник, а это вам тоже не дождик золотой.
Даже за организацию одного такого мероприятия можно было убить, а если «Биокин» устраивал его хотя бы дважды… Искренняя ненависть мастера стала мне понятней. Снова возвращаться на фабрику отчаянно не хотелось, но интуиция твердила, что решение задачи можно найти только здесь – что-то было такое в этих усовершенствованных бактериях, что превращало их применение в тихую диверсию. Если я хотел отработать деньги Четвертушки, этот фактор мне и предстояло найти.