После артподготовки (немцы щедро молотили по огневой, затем перешли на дальние рубежи и высоту) впереди, в облаках пыли, показались странные пятнистые машины, похожие на сундуки. На скошенных лобовиках из круглых орудийных масок у них торчали короткие толстые обрубки калибра 120-мм. Тяжёлые самоходки уверенно подползли на дистанцию 1 км.Затем принялись методично молотить тяжёлыми снарядами по навесной траектории (даром, что заряжание у гаубиц было раздельное) по всему, что вызывало подозрение и привлекло внимание "башнёров" в куполах. Передовая в миг окуталась удушливой пылью с дымом, в которых кроваво вспыхивало пламя. Головы в стальных зелёно-пыльных шлемах мгновенно ушли на дно траншей и окопов.
-...В санчасть зайди, посмотри, где командир батареи с моего участка, где он?! - орал смершевец в трубку полевого телефона. - Доложишь, как только...
Пара самоходок развернулась - задрала свои гаубицы и стала посылать тяжелые снаряды на высоту.
-Что ж они, как белый свет в копеечку... - усмехнулся арткрректировщик: - Ну-ка, "Молоток", родимый..."Астра" тебя просит - по этому же квадрату - тяжелыми огурцами...
Гранатулов попытался связаться по ВЧ с высотой: на том конце провода попискивало и раздавался треск. Он связался с ротой связи, чтобы те обследовали линию. Там сослались, что ранены - Гранатулов лишь перешёл с голоса на крик...
Тем временем штурмовые гаубицы "Брумбар" отстрелялись - позади со стрекотом возникли гробовидные бронетранспортёры. С них, через задние угловатые дверки, стала ссыпаться вражеская пехота в камуфляжных коротких куртках, а то и в лёгких парусиновых серых рубашках, в лёгких ботинках и парусиновых гетрах. Но в этот момент с нашей стороны небо п р о ш е л е с т е л о...
Вражеские "самоходы" были готовы к таким сюрпризам - стали совершать специальный манёвр, похожий на противотанковый зигзаг, дефилируя тем самым вдоль переднего края. В грохоте, пыли и дыму вражеские механики-водители, да и командиры в стальных куполах теряли ориентацию. "Сундуки" начинали сближаться с нашей огневой до опасной дистанции - 400 метров. Когда это наконец произошло - слабо хлопнули сразу две сорокапятки. Из правой гусеницы первого "шмеля" (так назывались эти бронированные чудища)вылетел сноп искр - она слетела с катков и распласталась по чёрной выжженной земле. В лобовую броню другой "штурмгещюц" врезались и высекли снопы искр сразу два снаряда 45-мм. Один из них с визгом раскололся в пыль - повисло серое облачко, второй с визгом и воем отскочил чёрным поленом и, совершив спираль, поднял облако пыли перед нашим передним бруствером. Вмятины от таких укусов на пятнистой броне в 80 мм были почти незаметны. Но по бронебойным трассам стали пристреливаться уцелевшие одна ЗИС-5 и ЗИС-3 из противотанкового взвода. А на гребне высоты гитлеровцев ждал сюрприз - оттуда ударила из длинной пушки 75-мм "Артшурм" - наша самоходка, трофейная StugIII. Неосторожно подставивший борт и вышедший из мёртвой зоны, которую составлял угол высоты, "шмель" тут же задымил.Ещё у двух наши тяжёлые снаряды сорвали гусеничные траки - они бестолково завертелись на месте, оставляя распаханный круг. И стали похожи действительно на шмелей - беспомощных, перекинутых на спину, гудевших крыльями и перебирающих лапками... Вскоре у них стали распахиваться стальные дверцы в задней части - оттуда выскакивали фигурки в оливково-зелёных комбинезонах. Они вставали, затем ложились, передвигались зигзагами - затем снова сливались с землей...
Остальные стали торопливо отползать на исходные. В четырёх метрах от одной возник конус чёрно-коричневой земли, пронзённый изнутри вспышкой. Боевая машина с чёрно-белыми крестами на коричневат-зелёной, зебристой броне словно приподнялась на одной гусенице - потом зависла в воздухе и рухнула на бок.
-Ну, благодарствуем, Бог войны! - Гранатулов от души тряхнул корректировщика за руку, от чего тот вздрогнул и присел, обрушив ворох земли с бруствера. - Дал этим падлам прикурить махорочки!
-Это ещё что! это так - не прицельный огонь... Вот если б фрицы перестраивались для атаки - сосредоточились в одном месте...
-Да, через задницу оно конечно - удобно наводить... - брякнул кто-то в ходу сообщения и все оглушительно грохнулись от мощнейшего хохота...
-..А почему вас, товарищ капитан, вообще к нам командировали - не направили на высоту?! - вдруг встрял смершевец. На его пепельно-седом от пыли и пепла лице блуждало нехорошее любопытство: - На высоте арткорректору - и отличный обзор, и удалённость от вражеского огня прямой наводкой!? Кто вас направил именно сюда - отвечайте?! Чей приказ!?! А потом пуляете как белый свет в копеечку...
-Товарищ капитан, я получил приказ от своего непосредственного начальства, зам помощника командира роты связи... Я вынужден его исполнять, хотя и не оправдываю ни себя за малодушие, ни упомянутое...
-Почему не обратились прямо ко мне?
-Ну, как-то так...
-Ну, как-то так... Это преступной халатностью попахивает и не доносительством, так как приказ был явно вражеский или вредительский. Внутренний или внешний враг за этой диверсией стоит - разберёмся... А вы знайте - беру вас на заметку! Трам-трам-трам! Заодно, вашим начальством займусь, которое вовек на передовой не сыщешь!Запросите-ка мне его - по рации...
Когда ему обеспечили связь - он коротко отдал приказ:
-Говорит уполномоченный ОКР СМЕРШ... батальона! Вашего корректировщика я откомандировываю на "плешку" - там более выгодный сектор наблюдения! Приказываю вам немедленно написать на имя моего начальства, в полковой отдел, рапорт, побудивший принять неверное решение... Не перебивать! ...Точно, вы не обязаны мне докладывать по ВЧ о ваших... Поэтому приказываю - отразите это в рапорте, письменно! Не, я - вашу мать! - имею право приказывать! Я вот сщас кого-то, мать-перемать... Дошло, наконец-то?! Как поняли приказ - живо повторить!?!
На том конце провода все как будто всё поняли, но смершевец нарочно процедил, зловеще заглатывая гласные:
-А ещё говорят - вредителей нет... повывелись все! В природе больше не существуют... Самые настоящие вредители, капитан! Ты сам - слышал, как приходилось с ними благим матом объясняться...
Гранатулов отмахнулся - он тем временем предпринял попытки связаться с "плешкой" по рации. Выйти на штаб капитана Евдокимова, что был там царь, бог и даже "завхоз" - так он в шутку себя называл в блиндаже... Но связью будто игралась кошка, перебирая невидимые волны радиоэфира своей мягкой, пушистой но опасной лапой. "...Неужто, рацию разбили на хрен?! Или аккумулятор, зараза, гнида такая, сел..." - успел подумать он, как в мембранах возник голос: