Старшина підштовхнув юнака пістолем в спину, і вони почали спускатися донизу. Врешті стежина вивела їх на більш-менш рівну площину. Там стояло четверо людей: пишно вбраний шляхтич-моанець та трійко слуг. Правий рукав камзола шляхтича був наполовину порожнім.
— А ось і наш милий хлопчик, — мовив моанець задоволено, — А дівчисько? Я ж наказував прихопити й дівчисько!
— Оця ось нелюдь говорить, — доповів старшина, — що два дні тому його гостровуха сестричка поїхала в гості до рідних, прихопивши з собою й селючку-мачуху. Ми обшукали про всяк випадок дім, там її немає…
— Треба було подивитись в селищі, - хмикнув шляхтич, — хоча хто-зна… Добре… ніде вона не дінеться… Хоча задоволення нині буде вдвічі меншим. Ох і вовцюга… Такий же, як батечко…Розказати тобі, як він провів останні три ночі?
— Я знаю, — озвався Воїн, — знаю і те, що Дракон злетів у небо.
— В них усіх сидить біс, — сказав чорра-старшина опісля хвилинної тиші трохи не з забобонним жахом, — ми ж виїхали одразу по невдалій втечі…
— Ну, — сказав пан Ровтін — молодший, — я не такий марновірний… Отже ти знаєш… Гаразд. Прямо таки провидець Клені зі Святого Письма. На небі цей хетанський пес, твій батечко, чи у пеклі — мені це також нецікаво. Але, сподіваюся, він бачить нас зараз. Хай добре подивиться, бо ти не відбудешся так легко, як він…
— Та не треба мене лякати, — мовив Воїн насмішкувато, — я вмерти не боюсь, а ви боїтеся жити…
Від замашного удару з лівої потемніло в очах і у Воїна, і у мене. На білу сорочку з червоно-чорним гаптуванням бризнули багряні краплі.
Ровтін махнув рукою слугам, і ті моторно побралися за лопати, що лежали у траві. Заступи врізалися в землю.
— Може, хай він сам копає? — запропонував чорра.
— Змусьте мене, — озвався Воїн, — спробуйте…
Ровтін кілька хвилин міркував, тоді ошкірився:
— Не варто… Нехай почекає…
Лопати врізалися в землю. Я раптом наче побачив все це збоку…. Хлопчина у скривавленій вишиванці серед озвірілих від люті дорослих… Випростаний над силу, незважаючи на зв’язані руки… Очі, бездонні очі Ведангів, дивляться на сонце…
— «Гіркий мій цвіте, — прошепотів Воїн самими вустами, — поблякли, помарніли від сонця квіти… Та сонцю-світе… Я все одно не зможу без тебе жити…»
Готова яма пахла землею і травами… Його землею… землею Ельберу…
Воїн відштовхнув плечем чоррів, що підійшли до нього, і рушив до своєї могили.
— Обернися, — наказав Ровтін.
— Я думав, ваші люди звикли стріляти в потилицю, — озвався юнак, — чи це вам закортіло подивитись мені в очі?
Ровтін вихопив у старшини-чорри пістоля і рушив до Воїна, сильно накульгуючи. Тоді став. Цівка дивилась просто в очі Ведангу, такі ж темні і непроникні. Пістоль клацнув… Я загорлав би від страху, аби міг. Та я міг лише спостерігати.
— Та я ж не зомлію, не сподівайтесь, — лагідно, наче до нерозумної дитини, одмовив Воїн, — і не впаду на коліна. Або стріляйте, або, дуже прошу, застрельтесь самі. Це буде найрозумнішим вчинком у вашому ницому існуванні.
— Ти, виродок! — вигукнув допечений до живого моанець, — Ти що, вважаєш себе тут паном? Ми тут хазяї! Ти про це, видно, забув? Ми тут пануємо, а вас, гидото хетанська, терпимо лише з милості! Це наша земля і нашою буде довіку!
І тут Воїна прорвало теж… Позірний спокій наче змило водою. Гаряча хвиля ненависті та якоїсь дикої злоби затопила його розум. Останніми зусиллями він стримав себе і мовив різко:
— Т-ти… північанин…Ти тут пануєш? Ти? Та ти нині не владний навіть над власною сечею! Євнух! А землі Ельберу ви матимете рівно стільки, щоб нею вкритися! І всі ви до тої години доживете! Коли вас звідси випалять вогнем!
— Спочатку ти сам в неї ляжеш, — процідив Ровтін — в свою кохану землю!
Він штовхнув юнака в груди. Той ослизнувся на копаній землі і впав у наготовану яму.
— Закидайте! — крикнув моанець до слуг, — Негайно…
— Пане, — озвався хтось із них несміливо, — та він же…живий…
— Запорю! — вереснув Ровтін, — закидайте!
Слуги перелякано огиналися, роблячи оберігаючі знаки. Тоді старшина-чорра поплював на руки і підняв лопату.
— Попрацюємо, хлопці! Ну, чого стали? Помагайте!
Ми з Воїном лежали в ямі… Зверху сипалося груддя землі…
- Іди, Білозіре, — почув я його голос. Почув не вухами, розумом, — я спробую протриматись… Батько вчив мене… Іди… приведи наших… Іди ж…друже!
Ох, з яким болем рвався зв’язок… Я ще відчував на собі землю, що тягарем лягала на груди… Воїн виштовхував мене, його мозок захлинався від нестачі повітря. Останнім, що я почув, непритомніючи, було: