Від Терхів приїхав Верес… Я його майже не помітив — такий був убитий горем… А хлопець же став круглим сиротою… З Ігворри ще довго не було звісток. Потім приїхав княжий посланець з білою жалобною корогвою, при вигляді якої бабуня Рута посунулася, зомлівши, на руки Вербені.
Гридень розповів ось що… В Ігворрі було менше жертв, аніж очікувалось. Завдяки княгині Денниці. Перед обличчям біди вона перестала приховувати свій дар…
— Вона йшла межи хворими, і від неї линуло сяйво, — оповідав вояк, трохи не плачучи, — наша бідолашна пані просто спалила себе… Панна Ружена? Ні, вона не захворіла, хоч і працювала в лазареті для чумних… А от пані Пава померла… Вона захворіла в останні дні, коли наша володарка майже вичерпала себе… Маленька Півонія? Ні, їй теж пощастило — чума обминула сирітку… Панна Конвалія? Була хвора, але княгиня її зцілила… Сам князь? О, тут якраз і сталося…. Він теж захворів однім з останніх… І наказав нам не пускати до нього дружину… Але вона пройшла… Ніхто не знає як…Ні, на посту ніхто не спав, хоча його ясновельможність так і подумав… Грозив шибеницею, тоді вгамувався… Що? Та звісно ж… Вона віддала йому останні сили… І померла… Не від чуми… Просто згасла, як свіча, котра вигоріла до ґнота.
Гридень сьорбнув з келиха, який піднесла йому мовчазна Вербена і зітхнув.
— Якби не пані Денниця, — мовив, — чума переполовинила б Ігворру… Ой, який був похорон… Панотець Отін… Я-то думав, що він розумніший… Відмовився правити службу… І таких навіть чума не бере, а пані Денниця… Його ясновельможність розлютився вкрай і наказав поховати її як воїнів у давнину… На поховальному вогнищі, котре запалюють вогняними стрілами… І молитву сам прочитав вояцьку, ми й не думали, що вона йому відома…
— А тому, хто впав у битві за рід свій, — стиха промовила Вербена, — Громовиця піднесе води живої… І опиниться він у гаї дубовім… І там пребуде він час… І отримає тіло нове… І знову прибуде до роду…
— Оцю, — підтвердив вояк, — атож… Вона, наша пані, все одно, що загинула в бою…
Ольг приїхав невдовзі, з пакунком подарунків до Осінніх Свят. Він почув про чуму ще в Данаділі і гнав щодуху. Півдня він пролежав на гробку, насипаному на місці вогняного поховання, охопивши голову руками. Ввечері Вербена покликала мене та Мальву і підійшла до нього.
— Ольже! — мовила вона владно, — її тут нема. Тут — лише жменька попелу… В тебе лишилися діти…
— Я знаю, — стиха озвався Ольг, — але як же болить… Дружина, сестра, невістка… Добре, хоч мати вижила, та діти… І ти…
Він поволі звівся на ноги.
— Бідолашний Верес, — озвався смутно, — матиму його за сина, не за небожа… А як там Іскра? Ти ще не бачила його?
— Він у великому горі, - озвалася жриця, — гридні кажуть, що п’є — незміряно. Спробувала його напутити — не став і слухати. Священика свого теж виставив. Лихо та й годі…
— Треба до нього з’їздити, — мовив Ольг, — ось трохи отямлюсь, і…
Та князь Чорногорський приїхав сам. П’яний мов чіп і без супроводу. Дивно, що він десь по дорозі не скрутив собі в’язів.
Ольг у ту годину сидів у світлиці біля столу і роздивлявся шалик кольору темнобагряного вина. Поруч лежав такий же, але білий… На столі було накидано якихось жіночих прикрас. Ми з Мальвою принишкли біля скрині, в кутку… В просторій світлиці стояла така тиша, що хотілося кричати. І Воїна не було поруч — він потішав Вереса, котрий наче зціпенів і не виходив зі спочивальні.
Тому я навіть зрадів, коли Іргат ввалився до нас. Він став на дверях і втупився в родича важким поглядом запухлих сірих очей.
— Сидиш…, - розпочав, — тверезий… Го-ордий… А я — свиня…. П’яне рило…
Ткнув у бік столу:
- Їм привіз? А їх нема… І її…Зіроньки моєї ранкової… Нема…
— Сядь, Іскро, — глухо вимовив Ольг.
Пард важко впав на стілець.
— Вина! — зажадав, — гей, хто тут у тебе… Вина! Вербено, де ти? Неси келихи, відьмо!
В дверях, наче примара, з’явилася жриця.
— Знову, — мовила, зітхнувши, — Іскро, ти цим її не повернеш, тільки себе погубиш…
— Начхати, — заявив Іргат, — я хочу напитись! Як моанець! Хочу бити посуд і лежати мордою в гайні! До біса оцю вашу витонченість! Нехай вся Чорногора знає, що князь Іргат Пард, син моанської принцеси, — п’яна худобина! Ско- тина!
Він гепнув кулаком по стільниці. Ольг мовчки встав і підійшов до поставця. Взяв пляшку росавського і два келихи… Подумав і взяв ще одну…