Все це контролює висохлий, скручений вузол ниток і волосся. Секретаріат Ради керує Галактичною Радою абсолютно неупереджено, дотримуючись лише одного — законів Ради. Ніщо і ніхто не вказує йому, як керувати залом.
Навіть не Внутрішня рада.
Звичайно, те, що він насправді маріонетка Ткачів, не надто прихована таємниця. Той, про який знають можновладці — такі люди, як Еретран і, отже, я, — а менші гравці — ні. Ось чому ніхто у Внутрішній Раді не заперечує, коли він грубо порушує їхні власні дії. Поки вони грають за встановленими правилами, вони знають, що він не буде втручатися.
У куточку свого розуму я спостерігаю за всім цим, неуважно помічаючи, що кожна з моїх долонь зараз закінчилася. Я обов’язково подзвоню їм, тепер, коли ми тут. Тепер, коли ми маємо час. Один йде куховарити та їсти, другий — у кабінет читати, а останній сидить у кутку, замислений. Я б протестував проти карикатур на мою поведінку, якби це було не так до біса точно.
З часом я їх ігнорую. Спочатку я з інтересом спостерігаю за подіями нижче, перш ніж мене захопить нудьга, і я відвернуся. Гаррі дивиться та записує, бурмочучи пояснення собі та своїм глядачам — майбутнім глядачам — намагаючись надати коментарі. Він кидається в роботу, хоча я помічаю те, як його нога не перестає підстрибувати, час від часу заїкаючись.
Неодноразово я помічав, як Гаррі лаявся або бурмотів здивовано, коли якийсь політичний маневр застав його зненацька. Багато часу він бурмоче про необхідність додаткових досліджень.
Я залишив його, радий, що робота захопила репортера, і підійшов, щоб знайти Мікіто, яка сидить у позі лотоса, склавши перед собою руки, і медитує. Я сідаю навпроти неї, щоб самурай розплющив очі.
«Ви повинні спробувати. Це заспокоїть ваш розум і зосередить вас».
«Спокій може бути не найкращим варіантом. Вони вбили всіх моїх двійників. Їм, мабуть, цікаво, де ми зараз». Я стишаю голос, нахиляюся та додаю: «І я не знаю, як довго інші будуть відволікатися».
Мікіто зітхає, різко видихаючи, перш ніж дивитися на мене обома очима. «Чи змінить тривога?»
"Немає."
«Тоді, як ви любите говорити, що є, те є. Більше ми нічого не можемо зробити. Тож з’їжте трохи шоколаду, помедитуйте й перестаньте мене турбувати».
Вона закриває очі, і я знову опиняюся на самоті. Змушений поринути у власні думки. Не маючи нічого іншого, тому я зосереджуюся всередині, граючи не з Системою, а зі своєю Елементарною Спорідненістю, м’яко відчуваючи потік зв’язків, силу притягання й відштовхування, які утворюють Спорідненість. Я вважаю виявлену слабкість моєю нездатністю. І я досліджую нові концепції, нові способи взаємодії із системою — обережно.
Час плине повільно, поспішаючи вперед, коли в дію вводяться голосування, нові положення та конституції. Ми змушені чекати, поки нарешті, нарешті, Гаррі заговорить.
«Пора», — каже Гаррі, показуючи вниз.
"Ти впевнений?" Я кажу.
"Так. За цей законопроект потрібно проголосувати. Згодом це буде твоє, і ніхто не зможе говорити».
Я дивлюся на Алі, який одночасно знизує плечима й киває, ніби кажучи, що він у цьому впевнений.
Коли я затримуюся ще секунду, Фе'рал говорить. «Йди».
Я стою, оглядаю групу. Частина мене задається питанням, чи правильно це робити. Правильний курс дій. Але я зайшов так далеко. Пожертвував надто багато.
Я закриваю очі, потім киваю. «Добре. Давайте рятувати Землю».
Розділ 25
Голоси проходять, як і очікувалося. Цифри швидко зростають, а потім сповільнюються, оскільки ті, хто вагається, хто скомпрометований Землею чи мною, коливаються між тим, щоб протистояти чи утримуватися. Проста сфера наповнюється рідкою синьою маною за кожен позитивний голос, хлюпаючи навколо сфери, коли деякі вагаються. Сама сфера є великою, у багато разів більшою, ніж голоси у варіанті Капре та більшості інших. Це довготермінове голосування, яке має на меті посилити свою дію в усій Галактичній системі, і згодом воно є великим.
Голоси надходять, і поки я чекаю тих, хто вагається, дивлюся на сповіщення, що висить над сферою. Той, що зберігає всі надії Землі.
Пропозиція щодо обмеження доступу Планет підземелля до Галактичної Ради
Потрібно 2398Q одиниць системної мани.
Ефект: позбавляє планети підземелля мережі планетної системи, втрачає права голосу в Галактичній раді та всі планетні оновлення, що підтримуються системою.
Раніше придбані планетарні мережі з підтримкою системи будуть відшкодовані та/або змінені відповідно до нової обмеженої структури.
Згодом мана перестає надходити, залишаючи вільний простір для рідини. Є невелика демаркаційна лінія, і заповнена рідина знаходиться нижче неї на кілька сотень тисяч очок мани. Я здивований, що ми зайшли так далеко. Те, що ті, хто утримався, протрималися так довго, що тиск і торгівля конями вдалися настільки добре, що рідина хлюпає біля межі завершення, але не перетинає її.