«Ходімо звідси», — хитаю я головою, лють нарешті вляглася. Я не впевнений, що це говорить про мене, що я виявляв свої почуття на цих створіннях, але поки що я просто збираюся ігнорувати це. Уже середина ранку, а я встиг зробити лише пару вбивств. Полювання стає дедалі небезпечнішим, оскільки навіть земні істоти мутують зі зростаючою швидкістю, випереджаючи мене та мій жалюгідний ніж.
«Гаразд, хлопче, те ж саме, що й учора», — махає рукою Алі вздовж доріжки, і я слідую його вказівкам.
Ніж простягається переді мною, я стрибаю й гойдаюся вниз, QSM дезактивується в останню секунду, коли я встромляю ніж у голову Зайця-Снігоступа. Сподіваюся, я влучив у щось важливе, оскільки заєць тепер розміром з коня, але набагато ширший. Він піднімає голову, і лише поспіхом схоплений шматок хутра тримає мене на ньому, поки я постійно встромляю лезо йому в потилицю та шию.
Через хвилину буде завдано достатньо шкоди, щоб заєць впав мертвим. Кілька миттєвостей тому йому нарешті вдалося скинути мене зі спини, вдарившись об сусідню сосну, зламавши мені плече та послабивши хватку. Коли я лежу на землі, скигливши від болю, я не можу не дивуватися, чому Алі так наполягав, щоб я бився із Зайцем. Я даю рот своїм думкам, поки я лікуюся, сідаю біля основи дерева й дістаю ще одну плитку шоколаду з пачки. Слава Богу, я завжди перебирав шоколад.
«Заєць? Я думав, що це Кролик, — хмуриться Алі, ширяючи над істотою. «Блін. І тут я хотів сказати: «Нічого не сталося, Кролику». «
«Вниз!»
Я падаю на землю, і мене розбиває вбік, коли істота вдаряє мій рюкзак. Я котюся, підходжу й стикаюся з скаженою кулею пуху з надто багато зубів. Я встромляю палицю йому в пащу, істота автоматично кусає металевий стовп. Я продовжую штовхати, притискаючи істоту до землі, коли вона починає задихатися.
«Рухайся!»
Я стрибаю, відпускаючи жердину, коли ще один з пухнастих монстрів атакує мене збоку, надто зосереджений на тому, щоб убити першого. Я кидаюся ножем, ріжучи подряпане хутро, спотикаючись назад, відчайдушно махаючи на нього зброєю.
«Праворуч від вас», — кличе Алі, і я дивлюся праворуч, кидаючи з спини третього монстра Тріббла. Удар зачіпає його й відштовхує геть, перекидаючись із пагорба. Другий монстр сприймає моє коротке відволікання як знак вкусити мене за ногу, і я кричу від болю, ударяючи ножем знову і знову, доки він мене не відпускає.
Я відштовхуюся, шкутильгаючи туди, де перший пухнастий монстр продовжує рвати й кашляти, і я вбиваю його, топтаючи по створінню, роблячи це кілька разів, доки воно не перестане рухатися.
«Знову позаду», — кричить Алі, тепер уже нудьгуючи.
Я обертаюся, вчасно піднімаючи руку, щоб вона погризла моє передпліччя, а не обличчя, а потім приступаю до смерті.
«Ну, це один із способів вбивати монстрів. Можливо, наступного разу спробуй не дозволити їм так сильно перекушувати тобою під час бійки», — послужливо вказує Алі, і я гарчу на нього, грабуючи кульки пуху. Правда, пух? Це моя здобич? пух? Знову ж таки, чого я очікував від кульок пуху. Я кидаю це в свій інвентар, кривлючись і прямую до струмка, який, пам’ятаю, був тут, шкутильгаючи до нього.
Я праю свій одяг якнайкраще в потоці, Алі стежить наді мною. Я працюю швидко, позбавляючись від крові якомога більше, не надто змочуючи свій одяг. Вовна чи ні, мокра є мокрою, і на початку квітня в Клуані температура в тіні становить лише близько 6 градусів за Цельсієм. Прибираючись, я запитую Алі про щось, що мене хвилювало. «Алі, чому монстри ніколи не нападають на тебе?»
«Вони мене не бачать», — відповідає Алі.
Я хмурюся: «Але вперше…»
«Я можу стати видимим із зусиллям, але я не зможу витримати це довго, принаймні поки що», — робить паузу Алі, повертаючись до Сходу, перш ніж заговорити. «Час іти, красунчик. Компанія йде».
Я поспішно встаю, струшуючи воду з рук, кидаючись на низьку пробіжку на південний захід, роблячи все можливе, щоб триматися якомога тихіше.
Сонце вже майже сіло, коли я нарешті приїхав до автостоянки. Те, що мало бути південним походом, перетворилося на дводенне випробування. Я не здивований, побачивши обгорілі рештки свого автомобіля, хоча шипляче слово «Саламандра» дає мені уявлення про те, що могло спричинити проблему. Або, якби я знав, що таке саламандра.
«Гігантська ящірка з більшою спорідненістю до магії вогню. Насправді він дихає вогнем, деякі вважають, що це менший варіант Дракона», – пояснює Алі. «Хороші новини, а також погані».
«Поясніть», — тихо пробурмотів я, розглядаючи галявину в пошуках монстрів.