Направляясь к пригороду, вид за окном менялся, словно кадры замедленного фильма. Серый и мрачный вид города заменили бескрайние поля, утопающие в лучах утреннего солнца. Пытался представить, как себя чувствовала Мелани, когда ехала этой дорогой. Она была испугана? Или радостна и счастлива? Она думала, что её ждёт через несколько минут? Внезапно перед глазами показался отрезок леса по обе стороны дороги. Где-то здесь они остановились. Где-то здесь произошёл тот переломный момент в её жизни.
Проехав лес, на ближайшем перекрёстке повернул направо, и увидел перед собой ярко красную вывеску заправки. Достигнув своей цели, остановился. Вылез и пошёл в круглосуточный магазин автозаправки, надеясь там получить всю нужную мне информацию для начала поиска Мелани Кейтс. Как только я открыл дверь, над головой послышался неприятный звук имитации колокольчика. За прилавком сидел облысевший увалень и пихал себе в рот глазированный пончик. Идя к нему, успел осмотреть магазин. В двух углах помещения были видны камеры видеонаблюдения. Если они работают, то точно должны были зафиксировать, кто приходит и уходит. Я подошел к кассе. Толстяк словно не обращал на меня внимание и вкусил второй пончик, покрытый ярко-розовой глазурью.
— Доброе утро. Даниель Кант, отдел убийств, — сказал, показывая ему удостоверение.
Выпучив глаза, мужчина посмотрел на меня, и в итоге что-то пробормотал. Наверное, поздоровался. Проглотив всё, что было во рту, рукавом вытер рот.
— Здрасьте. И какие же ветра Вас к нам пригнали? — спросил, еле улыбнувшись.
— В прошлые сутки Вы работали?
— Да. Так что? Что-то случилось?
— Пока ещё не знаем. Вы вчера обслуживали дорогой чёрный автомобиль?
— Наша заправка находится на самой окраине города. За день залиться топливом заезжает много машин, среди них бывают и дорогие.
— Может, в магазин заходил мужчина, одетый во всё чёрное?
— Ну… Был тут один такой тип. Странный такой. Оделся в черное, а сам-то бледный, как лист бумаги…
— С ним была темноволосая девушка?
— Нет. Пришёл один.
— Что-то покупал?
— Да. Пару жестянок энергетика и бутылку водки.
— А у Вас камеры видеонаблюдения в магазине работающие?
— Конечно. В наше время часто происходят всякие кражи и преступления…
— Сколько времени хранятся записи?
— Неделю. А что случилось?
— Позже расскажу. Разрешите пересмотреть запись за прошлые сутки.
— Хорошо. Идите за мной… — сказал тот, встав со своего рабочего места. Невысокий, облысевший толстяк напоминал хомяка, который без разбора уплетает всё за обе щеки. Немного пошатываясь и вздыхая, мужчина пошел к двери, на которой была небольшая табличка с надписью «вспомогательное помещение».
Я тут же пошёл вслед за ним.
Пересмотрев все записи с камер, быстро обнаружил нужный мне объект.
Вчера около 19:03 на заправку приехал дорогой автомобиль с затемнёнными стёклами. Как только открылась дверь с водительской стороны, из автомобиля быстро вышел мужчина, накинул капюшон чёрного балахона и направился к магазину. Недолго походив между полками, он быстро направился к кассе и купил пару жестянок энергетического напитка, а также прихватил с собой бутылку водки. Расплатившись парой купюр и даже не взяв сдачу, мужчина с товаром направился к выходу. Несколько секунд спустя, дорогой блестящий автомобиль покидает заправку. К моему же счастью, камеры прекрасно зафиксировали государственный номер авто.
— Благодарю за помощь, — быстро произношу, записывая марку и номер автомобиля себе в небольшой блокнот.
— Рад, что смог помочь Вам… — улыбаясь, сказал толстяк.
Вернувшись в свой автомобиль, связался с коллегами. С их помощью через несколько минут получил адрес владельца того автомобиля, так что, не теряя ни минуты, направился туда.
========== Часть 26 ==========
ПОСЛЕ; 30 августа; 12:47; Мелани
Тишина, которая царит на кладбище, делает четким каждый звук. Резкие порывы ветра, блуждающего между надгробиями, и стук каблуков, эхом отдающийся о каменную дорожку. Длинное кружевное платье чёрного цвета идеально подчёркивает моё миниатюрное тело. Чёрные пряди волос развеваются на ветру, иногда нежно прикасаясь к его щеке. Букет красных роз в руках контрастно выглядит на фоне чёрного платья. На этом кладбище я постоянная посетительница. Целыми днями бывала тут, ища вдохновения, тишины и душевного спокойствия. Для остальных весь этот вид был серым и мрачным, а для меня чем-то особенным… Именно на этом кладбище я разглядела настоящую красоту и прелесть, полную загадок. Гуляя здесь летними вечерами, любовалась прекрасным закатом солнца, от которого моё сердце вздрагивало. Следила, как последние лучи солнца медленно перемещаются по блестящим поверхностям гранитных надгробных плит. Как исчезают тёмные тени, и наша матушка — солнышко — прячется за горизонтом. Всё это было чем-то таким волшебным и завораживающим. Но теперь всё иначе. Нахожусь на кладбище, окруженная спокойствием и тишиной, но на этот раз не одна. Нахожусь с человеком, которого и вправду люблю. В объятиях которого чувствую себя в безопасности, любимой и счастливой. От прикосновений которого по моей коже проходит дрожь.
Высокий длинноволосый брюнет идёт рядом. Сейчас я вижу его, как своего будущего мужа. Может быть, даже как заботливого отца малышей, но не как офицера, благодаря которому осталась жива. Его ярко-карие глаза и ослепительная улыбка сводят меня с ума, а я всё пытаюсь воздержаться от его обаяния. Конечно, мне это не удаётся. Взявшись за руки, идём по кладбищу, не произнося друг другу ни слова. Всё пытаюсь себя убедить, что всё это лишь моё воображение, но сладкий поцелуй ещё больше вводит меня в заблуждение. Теперь я уже ничего не понимаю. Это сон или реальность?! Хочу крикнуть и, отпустив его руку, пуститься прочь, в противоположную сторону кладбища, зная, что всё равно не убегу от него. Мы всё равно встретимся и бросимся друг другу в объятия. Будем танцевать и кружиться, пока у обоих не закружится голова. Но… Внезапно вдали замечаю чёрную фигуру. Обладатель длинных темных волос и бледного лица идёт в нашу сторону. Пугаюсь. Бросаюсь в панику. Это не может быть правдой… В до этого стоявшей тишине слышатся выстрелы и маты. На миг замираю от дикого ужаса, как грудь тут же охватывает сильная боль, а во рту ощущаю вкус крови. Спотыкаюсь и падаю на землю. Захлёбываясь кровью и слезами, кричу, суечусь. Пытаюсь встать, но не могу. Из груди ручейками течёт липкая кровь. Внезапно рядом появляется Деймон с оружием в руке. На его лице широкая улыбка, выдающая, что он достиг того, что искал — победы. Где-то вдали слышу крик Даниеля. Поворачиваю голову, надеясь за собой увидеть его, но слышится выстрел, и его тело появляется возле моего, в луже моей же крови…
Резко вскакиваю с постели, тяжело дыша и в холодном поту. В комнате до странного светло, и этот свет на меня давит. Глубоко вздыхаю. Делаю вдох и выдох, пытаясь успокоиться. Посмотрев на часы, поняла, что уже немного за полдень. Был почти первый час дня. Проспала больше, нежели собиралась, но по-прежнему ощущаю себя уставшей. От неудобного лежания тело словно сковано, затекли конечности так, что понадобилось время, пока кровообращение восстановилось.
========== Часть 27 ==========
Зайдя в ванную, сбросила с себя всю одежду и направилась в душ. Включила горячую воду, которую могла вытерпеть. Поднявшийся пар спрятал меня в белом тумане.
Стоя под потоком горячей воды, наслаждалась теплом и всё думала о сне, от которого недавно проснулась. Сердце всё не успокаивалось. Во сне видела то, чего боялась больше всего… Если бы Деймон нашёл меня после всего, что произошло, то точно бы убил, я и не сомневаюсь в этом. Боюсь умереть, а, особенно, от его рук. Может, рассказать это всё Даниелю? Может, он сможет уберечь меня от этого психопата, длинноволосого красавчика в одежде готического стиля?