— Заткнись, Марк! Твои приколы и реплики не вовремя… — произносит блондинка и, подойдя, вырывает лист из моих рук.
— Мелани Кейтс? Ты уверен? — с удивлением она смотрит на меня.
— Да, — иду к сейфу, в котором хранится оружие и… Кое-что вкусненькое.
— Я её знаю. Мы учились вместе.
— Серьёзно?
— Да. Хорошо помню её. Такая странненькая. Многие называли её белой вороной…
— Блондинка? — спрашивает рыжеволосый, и тут же кусает второй кусок пиццы.
— Брюнетка, — холодно отвечает девушка и кладёт бумагу на стол.
— Наверное, вы были близкими подругами, — вынимаю из сейфа пистолет. Проверяю, все ли патроны на месте, и кладу оружие в кобуру. После вынимаю бутылку виски и наливаю немного в стакан.
— Не очень. Несколько раз пробовала с ней заговорить, но она была, словно в своём мире. Не пускалась в разговоры. Была замкнутой, очень спокойной. Постоянно одевалась во всё чёрное. Подозрительная девчонка. Следила за всеми и постоянно что-то записывала в тетрадь. Многие из нас подозревали, что она практикует магию и будет пытаться проклясть нас или сглазить.
— Ведьма в нашем мире? Надо было сжечь её на костре! Как в старину…
— Марк, перестань! Не переношу, когда унижают людей, а издевательств — тем-более… — одним махом опустошаю стакан и, схватив бумагу со стола, ухожу из кабинета.
— Даниель, подожди! Ты куда? — слышится голос блондинки за спиной.
— Еду искать Мелани! Мне ваша помощь больше не нужна, так что, вы оба свободны…
— Но ты ведь только что выпил, — шепчет коллега и остается в дверном проеме.
========== Часть 20 ==========
Ничего ей не ответив, иду к выходу. Только выйдя на улицу, ощущаю, как порыв свежего ветра начинает дуть мне в лицо. Алкогольный туман в моей голове тут же рассеивается. Проникающие сквозь ветки деревьев первые лучи солнца ослепляют меня так, что я, прикрыв глаза рукой, иду по стояночной площадке к своему автомобилю. Сев, некоторое время смотрю через лобовое стекло на просыпающийся мир по ту сторону окна. Мгновение чувствую себя бодрым и полным сил, но в итоге осознаю, что за всю ночь так и не сомкнул глаз. Усталость и нехватка сна тут же охватывают меня. Словно погружают в незаметные объятия. Чувствую себя уставшим, хочу вернуться домой и хоть пару часов подремать, но мысли о пропавшей девушке тут же возвращают меня в реальность. Вытащив мобильный, ещё раз набираю её номер, но никто так и не отвечает. Страх за эту девушку сковывает всё тело, а по спине проходит волна беспокойства. Может она уже мертва? А может вернулась домой живой и здоровой? В итоге прогоняю прочь все мысли, связанные с ней, и набираю другой номер. Моры Эванс, подруги Мелани, звонившей мне вечером. Ожидая и снова слушая долгую тишину, удивляюсь, наконец услышав на другой стороне треск и хриплый, сонный голос девушки.
— Алло?
— Здравствуйте. Это Даниель Кант из отдела убийств. Извините, что так рано беспокою Вас, но мне срочно нужно было связаться с Вами…
— Здравствуйте, Вы насчёт пропажи Мелани, правда?
— Да.
— Вы нашли её? Как она? С ней всё хорошо?!
— Увы, вынужден огорчить Вас. Мисс Кейтс ещё не нашли.
Довольно долго длится тишина.
— Это я во всем виновата… Мне надо было ехать и привезти её. Если бы только Мелани не ехала автостопом, всего этого не произошло бы!
— Успокойтесь. Всё будет хорошо. Кстати, я могу к Вам приехать? Хотел бы поговорить с Вашим братом. Он дома?
— Да. Конечно. Если мы можем помочь Вам в поисках Мелани, приезжайте, — сказала и продиктовала адрес.
— Прекрасно! До встречи, — произнёс и тут же прервал беседу.
Недолгая поездка, и вот я стою напротив двери квартиры, в которой живёт Мора с братом. Нажал на кнопку звонка. Послышался неприятный звук, но он тут же затих, и открылась дверь, а в дверном проёме показалась симпатичная девушка. Двадцатипятилетняя блондинка смотрела на меня глазами цвета небес.
— Ох… Это вы… Заходите, — прошептала, шире открывая дверь.
Зашёл. В глубине квартиры тихо играла музыка. Такая близкая, такая знакомая… Знал каждое слово этой песни. Откуда она получила эту запись, если её официально ещё нигде не опубликовали? Наглое воровство среди белого дня… Нарушение авторских прав, но всё же я не начинал разбираться с девушкой из-за музыки, которая играет в квартире. Пусть слушает, наслаждается нашим творчеством.
Внезапно нахлынувшие воспоминания заставили вспомнить друзей. В последнее время в их глазах я точно был свиньёй. Погрузившись с головой в работу, ничего им не объяснив, я просто ушёл, и уже долгое время не показываюсь в студии. Хотя, я всегда мечтал испробовать что-то новое. Хотел написать песни, которые стали бы хитами тяжёлой сцены. Мечтал выпустить альбом… Стремление к славе и признанию таилось глубоко во мне, но из-за работы я начал незаметно от всего этого отказываться. Сейчас хотел лишь побыстрее найти Мелани.
Пошёл за Морой по тёмному коридору, как тут же под ногами что-то мелькнуло. Что-то пятнистое и пушистое. Чёрно-рыжая кошка подошла ко мне и, мурлыча, начала крутиться у ног, словно прося внимания. Минутку смотрел на это воплощение милоты, в итоге, острым носком туфли поддел кошку, таким образом прогоняя её прочь. Шипя, очевидно оставшись недовольной, она скрылась за ближайшей открытой дверью. Прошло всего несколько секунд, и за дверью послышались крик и мат.
— Мора! Да сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не пускала свою кошку в мою комнату?! — в дверях показался хозяин светлых растрёпанных волос. — Твою мать! Мора! Почему не предупредила, что у нас будут гости?! — крикнул и быстро захлопнул дверь перед моим носом.
========== Часть 21 ==========
ПОСЛЕ; 29 августа; 20:08; Мелани
Лежала, думая о разговоре с Даниелем, а сердце, казалось, бьётся всё чаще и чаще. Не терпелось снова увидеть его ослепительную улыбку и неописуемой красоты глаза. Интересно, почему он взялся за мой розыск. Ведь он работает в отделе убийств, а я была всего лишь пропавшей девушкой. Не суицидница. Не убита. Просто похищена и измучена одним психом… Словно доверчивая птица, попала в золотую клетку Деймона, из которой внезапно была освобождена. Как Даниель нашёл меня? А, может, Мора сообщила о моей пропаже? Эх, Мора… Как же я жалею, что всё так произошло. Хочу снова тебя увидеть, ведь ты единственный лучик света в моей мрачной и тёмной жизни. Ты — моя лучшая подруга. Не хочу, чтобы ты плакала из-за меня. Не хочу, чтобы переживала из-за всего, что со мной произошло…
Полумрак превратился во тьму. Вечер заменил день, а ночь — вечер. Громко тикающие белые часы отвлекали мои мысли. Считала секунды, которые в итоге превращались в длиннейшие минуты. Мечтала, чтобы быстрее пришло утро. Хотела опять увидеть его. Своего спасителя. Целую неделю он следил за моим здоровьем в больнице. А когда я пришла в себя и была переведена из реанимации в палату, он, очевидно, пришёл навестить меня, тем самым, и допросить. В тот раз, как только он вошел в мою палату, я ощутила, что в моём сердце произошёл маленький взрыв атомной бомбы. Мозг тут же отказался трезво сотрудничать с телом. Глядя на него, рядом с ним начала видеть себя. Может быть, это побочное действие лекарств? А, может быть, последствия последних событий? Ведь я была истощена и измучена. Искалечена и отравлена. Так что, не удивительно, если на самом деле получила ещё и травму головы, после чего начались вот такие галлюцинации. Но знала одно… Внезапно появившиеся чувства к этому мужчине были и есть настоящие, но он этого ещё не знает…
========== Часть 22 ==========
ПОСЛЕ; Деймон
Во внутреннем дворе отеля, стоя за высоким деревом, с ног до головы во всём чёрном, весь промокший и слившийся с тьмой, прятался силуэт. Он следил за каждым окном отеля. Ждал. Погода становилась всё холоднее. Прибывала ещё одна прохладная ночь. Лил сильный дождь. В конце улицы показалась чёрная кошка. Перебежав дорогу, она тут же направилась к тёмному силуэту у дерева. Силуэт вздрогнул и отошёл в тень, надеясь остаться незамеченным. Тихо мурлыча, кошка подошла ближе и начала тереться о ноги.