— Прогуляюсь среди людей. Открой мне ворота.
— А что у тебя в рюкзаке?
— Пирожки, перекусить.
Страж Мирских Врат не поверил Живе, нахмурился, но ворота открыл.
— Ступай Жива, но будь осторожна — едва коснёшься ты земли и уязвимым станет сердце у тебя в груди.
— Ничего не случится, — улыбнулась Жива.
— Сварогу доложу, что ушла.
Жива недовольно подёрнула плечами, промолчала. Девушка миновала ворота, вышла на облако. Внизу в миллионах крошечных гексагонов отображалась вселенная. Жива постояла на облаке, прицелилась, куда нужно прыгнуть, и прыгнула. Она хотела приземлиться возле укрытия беженцев в Новославии. Она чувствовала, там случится беда. Неожиданно коварный холодный ветер подхватил Живу и отнёс в сторону. Она приземлилась где-то посреди степи. Было солнечно, но прохладно. Стоял ноябрь.
Живу заметил снайпер-наёмник. Его позиция была в 300-метрах от девушки. Снайперу велели отстреливать российских разведчиков, которые могли искать на этом участке слабые места в обороне наёмников. Снайперу было не важно, что за девушка, на чьей она стороне. Он прицелился, как его учил иностранный инструктор, и выстрелил девушке в голову. Но Жива не упала, и снайпер подумал, что промахнулся: «Местность открытая. Девушка — лёгкая мишень. Похоже, я теряю сноровку».
Снайпер крепче взялся за рукоятку винтовки, прицелился, сконцентрировался, затаив дыхание, выстрелил снова и снова промахнулся. «Да, как так-то!» — разозлился он.
Снайпер удивился и оробел, когда в прицеле вдруг увидел, что девушка обнаружила его замаскированную позицию, смотрит на него и грозит ему пальцем. Он решил, что ему это мерещится.
От щита, что лежал в рюкзаке Живы, открепился металлический лепесток. Он и отбивал пули и делал это так быстро, что снайпер даже не замечал.
Снайпер опять выстрелил в Живу. Пуля не поразила цель. Жива нахмурилась, метнулась к снайперу. Снайпер, видя, что девушка стремительно приближается, испугался, схватил винтовку и пустился наутёк. Жива без труда настигла снайпера и пнула его в задницу. Загорелый, упитанный мужчина в жёлтом костюме без шевронов растянулся на земле, выронил винтовку. Жива схватила его за шиворот. В грустных глазах снайпера она увидела его жалкую грешную душу.
— Где здесь укрываются беженцы?! — спросила она на языке, который понимал снайпер. — Говори, плохо будет!
Снайпер похлопал себя по карману. Жива сунула руку в карман мужчины и достала карту местности с пометками.
— За деньги здесь убиваешь?! — спросила Жива.
Снайпер неуверенно кивнул.
— Больше не смей брать в руки оружие! Ты меня понял?! Устройся на мирную работу!
Жива отпустила снайпера, и он побрёл сдаваться правительственным войскам Новославии. Снайпер плакал, как ребёнок, молился своему Богу, снова плакал, снова молился. Он чувствовал обиду. Неизвестная девушка задела его за живое, пристыдила. Ему было очень стыдно за то, во что он превратился, позволил другим себя превратить.
Ориентируясь по карте, Жива нашла укрытие беженцев, но дорогу к нему охраняли наёмники. Они были на внедорожниках с пулемётами и реактивными системами залпового огня.
— Куда ты?! — злобно спросил Живу бородатый наёмник в бронежилете.
— Вон туда, — девушка указала пальцем на укрытие беженцев.
— Нельзя.
— Можно.
— Убьём тебя.
— Попробуйте, — Жива скинула рюкзак с плеч.
Один из наёмников хотел расстрелять Живу из автомата, но бородатый, остановил его.
— Ладно, — смягчился бородатый наёмник. Он решил пощадить красивую девушку. — Сделаю тебя своей рабыней.
Бородатый наёмник направился к Живе. Девушка, пока он шёл, открыла рюкзак, но оружие вынимать не стала. Когда бородатый наёмник попытался схватить Живу за плечи, она с размаху ударила его между ног. Он полетел-полетел за пригорок, жутко вопя от боли. Жива сломала ему тазовую кость.
Остальные наёмники открыли по Живе огонь из автоматов. Но пули не причинили девушке вреда. Жива взяла в одну руку щит, в другую топорик. Наёмники начали стрелять из пулемётов и реактивных систем залпового огня. Жива присела на колено и закрылась щитом, тот выдержал все попадания и поглотил энергию взорвавшихся ракет.
— Топор на крылышках лети, врагов коли… но не убивай… сам решай… — напутствовала Жива свой топорик и метнула его в наёмников.
Топорик за минуту облетел наёмников и хватил каждого обухом по лбу, с такой силой, что они все потеряли память. Затем топорик плавно опустился в руку Живы. Девушка спрятала оружие в рюкзак, миновала ползающих на четвереньках наёмников, добралась до ветхого здания с выбитыми окнами, зашла внутрь. Жива опоздала. Укрытие беженцев было атаковано. В комнатах с обшарпанными стенами на постилках лежали беженцы. От газа зарина две трети людей погибли ужасной смертью, ещё одна треть находилась в коматозном состоянии, при смерти. Беженцев тошнило, они задыхались, непроизвольно испражнялись, в приступе судорожных спазмов у них останавливалось сердце.