— Увы, Владимир Дмитриевич, но утешить мне вас нечем. Напротив, все обстоит еще мрачнее, чем вы думаете. За две тысячи второй год в России произошло тысяча восемьсот семьдесят поглощений. Три четверти из них были враждебными. Собственность отбиралась насильственно. Несогласных просто отстреливали. Кроме того, с полной уверенностью могу заявить вам, что наряду с «теневой экономикой» в России формируется «теневая юстиция», специализирующаяся на обслуживании захвата предприятий. Имеется даже своеобразный прейскурант: сколько стоят те или иные услуги правоохранительных, судебных и государственных органов. — Я, конечно, не утверждаю, что все чиновники и судьи продаются. Но… Вы и сами по долгу службы знаете, как обстоят в нашей стране дела с коррупцией.
— Скверно обстоят, — нахмурившись, сказал Поремский.
— Кстати, поскольку уж вы интересуетесь «Ракетой»… Одно время я пристально следил за этим предприятием.
— С какой стати?
Профессор пожал плечами:
— Не знаю… Хобби. Мне ведь интересна не только теория. Теория в отрыве от практики — это игра в пустые ворота. А я из тех, кто не любит просто так пинать по мячу. Мне интересна игра!
— Очень вас понимаю, — кивнул Поремский. — Так что там с «Ракетой»?
Прежде чем ответить, профессор усмехнулся и вытряхнул из пачки третью сигарету.
Глава 16
КУЛИК НА БОЛОТЕ
Алена Никитина не всегда была красавицей. Когда-то, в младших классах школы, одноклассники дразнили ее «бочонком». И, надо сказать, дразнили вполне заслуженно. Алена была толстеньким, румяным ребенком. Мамина подруга, работающая на фабрике мороженого, часто смотрела на нее и замечала матери: «Славная у тебя дочка, Наташа. Вся так и лучится. Ее бы сфотографировать и на этикетку нашего мороженого!» «Чепуха, отвечала мама (которая сама была женщиной стройной и изящной и дочку желала видеть такой же). — Не воспитывай у девочки комплексы!»
Несмотря на обидное прозвище и противные замечания тети мороженщицы, комплексы у Алены не появлялись. Она была слишком жизнерадостным ребенком, чтобы задумываться над собственными недостатками. А когда пришло время взрослеть, лишний вес испарился сам собой — без изматывающих диет.
В восьмом классе мальчишки-одноклассники вдруг обнаружили, что на уроках рядом с ними сидит красивая блондинка, к тому же созревшая гораздо раньше своих подруг. С тех пор Алена никогда не знала недостатка в кавалерах.
Школу она закончила — как и положено умной, старательной девочке — с золотой медалью. Мама настаивала, чтобы Алена пошла по ее стопам и стала филологом, однако сама Алена к тому времени уже четко определила свой дальнейший жизненный путь. Виною всему были книги. А точнее — два автора: Агата Кристи и Александра Маринина. Дело в том, что Алена терпеть не могла рутину и раз и навсегда заведенный порядок. А жизнь женщин-детективов казалась ей страшно интересной и насыщенной событиями. И Алена сделала свой выбор, подав документы в Юридическую академию. Разговор с мамой был серьезным и напряженным.
— Книги и жизнь — это разные вещи, — убеждала ее мать. — В детективных книгах работа следователя кажется захватывающей авантюрой, а на деле это грязь, пот и кровь. Подумай сама, с какими людьми тебе придется иметь дело! Убийцы, воры, насильники! И потом, неужели тебе так интересно копаться в чужом грязном белье? А ведь следователи занимаются именно этим! Девочка моя, при такой гадкой работе легко потерять веру в людей. А я не хочу, чтобы это с тобой случилось.
— Ты слишком нагнетаешь, — успокаивала Алена маму. — Во всем нужно искать положительные моменты. А если заранее готовить себя ко всему гадкому — так это лучше сразу повеситься! А насчет грязи и подлости… Посмотри вокруг — разве ее мало в твоей жизни?
— Много, — вздохнула мать.
— Ну вот. А моя работа будет заключаться в том, чтобы сделать жизнь светлее и чище. Ведь это так благородно!
Мать некоторое время сидела молча, потом еще раз вздохнула и сказала:
— Поступай как знаешь. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Таким образом, карьера Алены Никитиной определилась.
Что касается личной жизни Алены, то тут она тоже не видела больших проблем. С парнями-однокурсника-ми у нее сразу же сложились замечательные отношения, молодые мужчины тянулись к веселой, жизнерадостной красавице. Она легко заводила с ними дружбу, но «усугублять» отношения не спешила. Алена знала, что раззадоренные и обнадеженные парни дерутся из-за нее, и ей это льстило. Но сама она ждала Его, единственного и неповторимого, который явится однажды в ее жизнь, и все остальное вокруг сожмется и померкнет.