Два месяца плакала Алена по ночам, уткнувшись лицом в подушку, не в силах забыть своего Ихтиандра. Но потом боль утихла, и Алена поняла, что жизнь продолжается. Однако с тех пор она стала гораздо осторожней в отношениях с мужским полом. Будучи с мужчиной в ресторане, Алена не позволяла себе больше одного бокала сухого или полусладкого вина. Она предпочитала иметь ясный и трезвый ум, и это неоднократно спасало ей если не жизнь, то уж репутацию точно.
Несмотря на первый печальный опыт, Алене не перестали нравиться красивые мужчины. Она с удовольствием флиртовала с ними, воспринимая флирт как веселую, азартную игру, из которой нужно выйти победительницей. И чаще всего ей это удавалось.
В отношениях с мужчинами она часто рисковала; ей нравилось видеть, как красавцы, привыкшие покорять женщин одним лишь взглядом, попадаются на ее удочку (чистое, невинное лицо, наивные голубые глаза, трогательная улыбка) и как они затем пасуют, когда она являет им свое истинное лицо — «лицо ироничной, насмешливой, умной молодой женщины, которая знает цену и себе, и своему распушившему хвост собеседнику.
Не всем мужчинам нравилось, когда их оставляли в дураках. И не все они были джентльменами. Как только она видела, что у собеседника глаза наливаются кровью от ярости, она спешила ретироваться. Однажды Алене даже пришлось спешно эвакуироваться из ресторана через маленькое окошко в женском туалете.
Алена не раз замечала, что ее тянет как магнитом к мужчинам, у которых помимо внешней красоты есть еще и какая-то внутренняя сила, причем не обязательно добрая. В юности, читая детективы, она частенько принимал сторону негодяев преступников, а не следователей и сыщиков, которые за ними охотились. Ей нравилось то, с каким изяществом, с какой нечеловеческой невозмутимостью и отчаянной дерзостью обделывают эти негодяи свои темные делишки. В этих мужчинах было что-то не от мира сего.
Однажды, будучи на практике, она даже влюбилась в арестованного негодяя афериста, красивого и статного мошенника. Вместо того чтобы загонять преступника в угол своими каверзными вопросами, Алена то и дело сбивалась на кокетливую болтовню. Это могло плохо кончиться для практикантки Никитиной, но, слава богу, она сумела взять себя в руки и выбросить красавчика злодея из головы. Это произошло в тот момент, когда он, вместо ответа на вопрос, сплюнул на пол, растер плевок ногой и, омерзительно скривившись, произнес:
— А не пошла бы ты, красавица, на х…!
С тех пор Алена больше никогда не влюблялась в подследственных. Она приучила себя к тому, чтобы не видеть в них мужчин. Пока что у нее неплохо получалось и это.
Будучи по природе экстремалкой, она не ограничивалась одним этим развлечением. Полтора года назад Алена впервые прыгнула с парашютом. С тех пор каждую субботу она ездила в Тушино. Поначалу ей просто нравилось преодолевать свой страх, затем она научилась получать удовольствие от самого полета. Парить среди облаков и смотреть на простирающуюся под ногами землю — это было прекрасное ощущение.
Как-то раз она даже прыгнула с Тарзанки. Но это уже было не то. Болтаться над болотом вниз головой на дурацкой резинке, привязанной к ногам, — это было противно и унизительно. Парашют давал Алене ощущение полета, а болтание на резинке — лишь ощущение дикого, ужасного и суматошного падения. К тому же в самый кульминационный момент прыжка с запястья Алены слетели дорогие часики в титановом корпусе, которые папа подарил ей в честь окончания академии.
Часики так и остались лежать на дне небольшого пруда в парке Горького. Алена часто думала о них. Она представляла себе, как ее часики лежат на дне, поблескивая по ночам в тусклом лунном свете, среди холодных, уснувших рыб, и от этой печальной, сюрреалистической картины ей становилось по-настоящему жутковато.
Таким образом, в личной жизни Алены все обстояло как нельзя лучше, чего не скажешь о жизни профессиональной. Работа следователя оказалась гораздо скучнее и рутиннее, чем это описывалось в детективных книжках. Куча времени уходила на бумажную волокиту — оформление дел, вклеивание бумажек в папки с делами, посылание запросов, просматривание сводок и так далее. Занятия не из приятных, но Алена относилась к ним стоически.
«Никто не говорил, что будет легко», — внушала она себе.
Мишка Камельков ломался раньше. Он вскакивал со стула и начинал ходить из угла в угол, ероша густые волосы и приговаривая: «Черт бы побрал эти бумажки! Я что, записывался в бухгалтеры?!» Или, хлопнув дверью, выскакивал на улицу за очередным «сникерсом» или «марсом», чтобы ублажить свою израненную душу хорошим куском шоколада с нугой.