В мою дверь еле слышно постучали. Я повернула ключ и на пороге возник обвешанный амулетами последний из рода Алмазной Змеи с сумкой, набитой книгами, и свёртком подмышкой.
- Держи! - увесистый свёрток прилетел мне в руки.
- Чего ты туда напихал?
- Послал слугу за южными фруктами, ты себя в зеркало видела? Кожа да кости. Я, когда заболел, меня вАрикой кормили. Вот и ты ешь.
- А зачем она нужна?
- Ну, в ней всякие полезные штуки есть, мне мамин лекарь ещё когда говорил, мол, от истощения помогает. А ты вообще против света прозрачная.
- Спасибо, - ошарашенно проговорила я.
- Ай, - отмахнулся мальчишка, - это тебе спасибо!
- А мне за что?
- Да не хлопай так глазами, я поясню. Ну, ты сама видела, вот нас тут семнадцать адептов, шестнадцать из знатных семейств. Видела? Ну вот появляюсь я, весь настолько просторождённый, что им сам Всетворец велел из меня слугу или там подпевалу сделать.
А, ну понятно! Дедовщина в полный рост.
- Небось, у самых знатных и своя свита имеется.
- Имеется, - кивнул Ивар, - зато теперь есть ты и вдвоём уже можно повоевать.
- Угу, это я завсегда пожалуйста, но сначала желательно договориться о границах нашего сотрудничества.
Малец покивал.
- Я законы знаю, не сомневайся, Кри.
- Ты о чём?
Он поморгал.
- А ты о чём?
- Знаешь, Вар, я совсем ничего о себе не знаю, этой осенью меня на дороге нашли в бессознательном состоянии. Я и понятия не имею кто я и что.
Малец сосредоточенно уставился на собственные руки, поднятые к лицу.
- Так, если я правильно понял, ты никакому клану не принадлежишь.
- Ну да! А что, по мне незаметно, что я не из знатных?
- Да как-то сразу и не поймёшь, пока ты не заговоришь. Больно говор у тебя интересный!
Опа! Ещё и какой-то акцент присутствует?
- А на что говор похож?
- Да сразу и не скажешь, вроде как аргунцы так 'ши' выговаривают, но вот 'ар' они произносят кратко, а ты раскатываешь звук, как орехами гремишь. Непонятно в общем. Но хорошо то, что ты безродная, понимаешь?
Я опешила.
- Да что же тут хорошего?
- Ты заключала магический договор с господином Иснором?
- Нет?
- А с кем-нибудь ещё?
- Тоже нет.
- Вот то-то и оно, - Ивар воздел палец кверху, - я или любой другой наследник может принять твой вассалитет, понимаешь? И никаких тандемов!
- Ладно, обо мне потом! Что там с тандемом-то?
Малец опять щёлкнул пальцами.
- Погоди. Не всё сразу. Сначала полог молчания, а потом поговорим. На вот книги, разложи на столе, вроде мы учимся. И дверь на ключ закрой.
- Не надо, подозрительно.
- Да? Ну ладно. Ждём пока. Как звякнет, значит можем болтать спокойно.
Раздался мелодичный звон.
- О! Наш маг не обманул значит, - малец потёр ручонки и распахнул первую попавшуюся книгу.
И мы поговорили. Странные и неприятные дела творятся в Нутавском королевстве. В данную школу этого шустрика запихнул дядюшка (большие деньги заплатил кому надо, Кри), а иначе пацан пообещал пойти в разнос и смыться из дома.
Я заикнулась было, мол, напугал ежа голым задом. Но Ивар добросовестно стоял на своём. Если он уйдёт, дядя его не отыщет и с ищейками Гнея (а это ещё кто такие?), ибо магия Алмазной Змеи досталась ему вся, без ограничений, вот так, Кри! А коли вся наследная магия его, то мальчишка не только может колдовать в полный рост, но и способен исчезнуть в любой момент и его не найдут даже по магическому следу. Учиться дома бастард-наследник не пожелал (дурак я что ли, Кри?).
- Этот сын проклятого отродья, братец двоюродный, убил отца на поединке. Если честно, я бы папаню и сам убил. Но кузен этот с моим дядюшкой заодно! А тот спит и видит меня со своей дочкой окрутить. Тандем ему подавай!
Ну что же, мне всё понятно. Пока жив наследник крови, дядя до наследных имений и припрятанных деньжат не доберётся, магия испепелит. А вот если наследник сгинет, тут вариант один и беспроигрышный. Правда, гибель единственного прямого наследника (пусть и бастарда), да ещё и вскорости после смерти папаши расследовать будут серьёзно. Здешний король такие вещи на самотёк не пускает, так что дяде светит в лучшем случае каторга, а в худшем интересная казнь.
Словом, после сумбурного рассказа в сухом остатке имеем семейную трагедию, где разменной монетой послужила жизнь его матери, которую мальчик спасти не успел, и вообще всего пары часов не хватило. А ведь у них уже всё было сговорено и место на судне было, и вывезли бы их с мамой из Нутавы морем. Если бы план удался, всё было бы хорошо.