Слава богу, никто не сунулся в мою комнатушку, даже мастер Йонгуст никого не прислал, хотя и собирался вроде. Похоже, этот слуга тоже маг или же щедро снабжён нужными амулетами. Всего несколько взмахов рукой и к моему великому облегчению комната свободна от горелых тряпок, а воздух очищен.
Опираясь на слугу, Ивар поспешно удалился, запретив взглядом расспросы.
- Завтра поговорим, Кри.
***
Однако поговорить нам так и не пришлось. Сразу после занятий всех адептов первого года привели в зал для отработки заклинаний. Руководили этим действом стражники господина Иснора и громко недоумевающих господ аристократов сгоняли, как баранов, разве что в загривок не пинали.
Нас выстроили в одну шеренгу, и вдоль строя пошёл незнакомый мужик, заглядывая каждому в лицо. Точно, маг! Первый из его сопровождающих изымал у адептов сумки со школьными амулетами. Зато второй и третий обыскивали мальчишек по всем правилам, проводя по телу ласкающими движениями ладоней. Амулеты, накопители, ножи, побрякушки высыпались на поднос, который держал служитель.
Ещё четверо незнакомых мужиков, одетые в мешковатые наряды, стояли за нашими спинами у противоположной стены, опустив долу расчехлённые луки. И в кого они тут стрелять собираются? Расстрельная команда для полутора десятков юных отморозков?
Мы с Иваром переглянулись.
Пока незнакомый мужик досматривал начало строя, я аккуратно потянулась к металлу, и оба засапожника незаметно выскользнули из сумки, переместились за спину и пристроились в голенищах сапожек.
Змейка нагрелась, под кожей шевельнулась спираль небесного металла. Ивар тут же рефлекторно почесал предплечье и покосился на меня.
- Если что, то спина к спине... - прошелестел он.
- Угу. Твой нож в правом сапоге.
- Понял.
Ивар, как и стоящий справа от него Дилор, спокойно выдержал личный обыск. Я резко вытянула руку перед собой.
- Не стоит ко мне прикасаться.
Маг кивнул кому-то за моей спиной и неспешно шагнул ко мне.
- Неужели?
Меня крепко прихватили сзади за локти. Понятно, это лучники, больше некому. Хватка тут же исчезла, и оба шустрика с невнятными ругательствами отшатнулись, ибо с пробитыми насквозь кистями рук не очень-то повоюешь, да и стрелков теперь минус два. Обе героические спицы с противным хлюпаньем вырвались из пробитых ладоней и с лязгом упали на каменные плиты зала. Пришелец и вконец обалдевший строй смотрели, не отрываясь, как обе спицы неторопливо соединились в единое целое и змейкой поползли к голенищу моего сапога, оставляя за собой извилистый кровавый след. Соседи по строю попятились.
- Личная защита? - живо поинтересовался маг.
- Вроде того, - подтвердила я, - и лучше не пытаться с нею совладать, иначе ваши спутники замучаются крючья из разных мест выдирать.
- Ты осмелишься сопротивляться воинам короны?
- Со всем уважением, господин маг, хочу вас предупредить, что любой металл внеэтичен, а вот этот, - я призвала змейку, - особенно. Ей безразлична ваша принадлежность к сильным мира сего.
- Ты неплохо умеешь выражать свои мысли, просторождённая, - оскалился незнакомец и небрежным жестом приказал ещё двоим, - взять её!
Эти двое шагу ступить не успели, как Ивар щёлкнул пальцами и нож из правого сапога прыгнул ему в руку, второй нож мгновенно оказался у меня. В тот же миг оба мы стремительно переместились влево, столкнулись спинами и вокруг обоих заискрился знаменитый алмазный полог, фамильный щит клана Алмазной Змеи.
Сжимая приличных размеров засапожники, мы медленно ступали по кругу спина к спине, отслеживая движения окружающих и смещаясь к защищённой чарами стене, пока маг с любопытством рассматривал щит, дополненный облаком мельчайших игл, реющих в воздухе. Мне было некогда отслеживать присутствующих, но Ивар, видимо, успевал кое-что заметить, потому что время от времени крошечная стрелка стартовала в каком-то своём направлении, затем ожидаемо раздавался лёгкий вскрик, и стрелочка возобновляла полёт по кругу.
- Думаешь прорвёмся, Кри?
Я скептически ухмыльнулась.
- Куда? Это коронные стражи, как и маг.
- Первыми не убиваем, - тихо произнёс Ивар.
- Тут самим бы не сдохнуть, камрад, - прошипела я в ответ.
Мы прижались спинами к стене. Ага, а зал уже опустел, адепты быстренько исчезли, зато появился Иснор. Йонгуст и Карионг тоже здесь. Святая троица, оскалилась я, попугаи-неразлучники.
А стражники так и замерли на полушаге, остановленные жестом пришельца, ещё бы! У первого медленно потекли на отполированный пол металлические накладки ножен вместе с явно недешёвым клинком, а у второго даже глаз задёргался, когда боевая булава начала плавиться прямо в руках, и первыми на каменный пол падали острия с громким щёлкающим звуком. Оба неудачника торопливо сбросили нагревшееся оружие на пол и заворожённо наблюдали, как металл стягивается в одну змею.