- Достаточно, дети, - хмыкнул пришелец, - опустите щиты, я представитель короля.
- И что? - нахально спросил мой приятель.
- А волшебное слово? - ехидно осведомилась я.
Маг снова хмыкнул.
- Клянусь своей магией, я говорю правду.
- Правду говорят многие, - подал голос Ивар, - только понимают её по-разному. Где ваши полномочия?
Маг вытащил из-под камзола медальон на цепочке. Пайцза что ли?
- Что это? - тихо спросила я.
- Признак высоких полномочий, если там изображён тотемный беркут, - в полный голос ответил Ивар, - господин Иснор, что там изображено?
Наш хозяин взглянул на медальон.
- Подтверждаю, беркут.
Пришелец вытянул губы трубочкой и спрятал пайцзу под камзол. Похоже, ему надоела вся эта канитель, потому что маг чрезвычайно ласково спросил:
- Вы же не хотите, чтобы я велел открыть стрельбу из заговорённых луков?
- Вы же не хотите лишиться своих стрелков? - в тон ответил Ивар.
- Предлагаю сойтись на паритете сторон, - предложила я.
- Ты о чём? - спросил Ивар, не сводя взгляда с мага.
- Да очень просто, мы снимаем щиты, а нас не хватают за руки. И все мы садимся за стол переговоров.
- Угу, - буркнул Ивар.
- Господин маг?
- Согласен.
Ивар снял щит и радужное мерцание медленно истаяло в воздухе, оставив после исчезновения стойкий запах озона. Змейка немедленно вернулась ко мне в первозданном виде, здоровенная ажурная кобра разлеглась на плечах, выставив раздутый капюшон над левым ухом. А остатки булавы и кинжала медленно поползли к моему сапогу, на ходу меняя цвет с чёрного на серо-стальной. Стражники невольно сделали шаг в сторону, когда новая напасть попыталась проползти между ними.
- Прикажите своим спутникам не дёргаться, господин маг, я не склонна шутить, как и моя защита.
- Я тебя предупреждал, Вагир, - очнулся наставник Йонгуст, - эти двое доставят немало хлопот. И не только тебе.
- Я имею прямой приказ короля, - ответил пришелец, - и забираю этих двоих в столицу.
Ивар сузил глаза, но я придержала его за рукав.
- И относительно нас существует письменный приказ его величества?
- Я имею устный приказ.
- Поставьте себя на наше место, господин маг, - возразила я, - в школу господина Иснора является некто неизвестный, снабжённый красивым медальоном и пытается вытащить из школы двух учеников, да ещё именем короля. Причём, заметьте, один из них уже выплатил немалую сумму за пятилетнее обучение в соответствии с магическим договором. Кто компенсирует эти деньги роду Алмазной Змеи? И потом, вы полагаете, мы настолько глупы, что отправимся в путь, слепо доверяя вашему честному магическому слову?
Маг оскалился не менее весело, чем Ивар.
- Если я прикажу, вы оба будете всю дорогу бежать впереди моей лошади.
- Попробуем? - столь же весело оскалилась я.
Спустя минуту маг крепко растёр ладонями ноющие виски.
- Талантливые детки. Ментальная защита?
- Вряд ли, - отозвался Ивар, - наследие предков.
- У обоих?
Ивар только плечами пожал, мол, говорю только за себя.
- Мы не благородного происхождения, господин маг и ментальная защита нам не положена, - встряла я, переводя стрелки на себя, - думаю, это врождённое.
- Ступайте в столовую оба, после обеда вас найдут, - устало сказал мастер Йонгуст.
Мы поклонились и исчезли за дверью.
На полдороге Ивар без лишних слов втолкнул меня в свою комнату и озадачил слугу сухим пайком на четверых.
- Почему на четверых-то? - уточнила я.
Ивар отмахнулся, потом! Его слуга, немолодой дяденька взглянул мне в лицо и тут же сунул напарнику флакон.
- Две капли девчонке, не больше, я ушёл.
Ивар поспешно накапал мне на ладонь темно-серый вязкий раствор.
- Слизывай быстро, а то впитается. Нужен тебе ожог?
Язык слегка пощипало, но зелье сработало быстро, и напряжение мгновенно отпустило, мышцы ослабли, дыхание выровнялось.
- О, у тебя даже лицо порозовело. Отпустило? Садись, Кри, надо поговорить. Что делать будем?
Я с силой выдохнула горячий воздух и пожала плечами.
- Выбор у нас есть, пусть и невеликий. Можем упереться рогом и требовать письменный приказ, а можем и поехать. Если поедем в столицу, ты настаивай на возврате денег, мол, иначе не согласен, пусть Иснор раскошеливается.
- Столица, - мальчишка цыкнул сквозь зубы совсем, как наши босяки, - это не очень хорошо, слишком далеко от моего лена.
- Никуда твой лен не денется! В столице возможностей гораздо больше, сам подумай. В большом городе можно скрыться, да так, что никто не отыщет. Это тебе не имение господина Иснора, из которого не сбежишь при всём желании. А если нас поместят в столичную школу магов, да начнут учить, разве плохо? Открывается обширное поле для манёвра, понимаешь? Кое-какие планы у меня есть, нам бы ещё времени поговорить.