Я поглядела — и верно, земля взрыхленная.
— Все равно, следы-то стирали, а видно, что в лес ведут.
— Пойдем, пойдем быстрее, дядя Митрей!
Только в лес зашли, сразу на тот самый куст напоролись, с которого ветки ломали.
— Хорошо поработали! — усмехнулся Митрей. — Совсем свежие изломы.
А я его за рукав все дергаю, тормошу:
— Ну скорей, скорей, дядя Митрей!
— Да погоди, смотри, мох еще не поднялся, как ногой придавили, значит, далеко не ушли.
— А разве тут не один был? — спрашиваю. — Ведь Пашка-то в тюрьме?
Ничего не ответил на это Митрей, видно, тоже не сомневался, что это дело рук Микул Ивана. Прошли еще несколько шагов.
— К старым вырубкам тащили, — пробормотал Митрей.
— Как?! Кого тащили?!
— Степана, кого же еще.
А свекровь как услыхала, так без единого словечка, без стона на землю села. Митрей только рукой махнул.
— Ладно, побудьте тут, я один пойду. — И ушел.
Рванулась было за, ним следом, да ноги не слушаются, как будто соломой набитые стали. Господи, вдруг увижу Степана мертвого, что тогда делать?! Ведь не за мертвым шли — до последней минуты надеялись, что жив он, господи, что же тогда делать?!
Вижу, свекровь губами беззвучно шевелит, наклонилась я к ней и услыхала:
— Был один сын и того не стало. Оставил ли он нам что-нибудь, Анна?
Как о мертвом говорила! А я вдруг обрадовалась:
— Оставил, оставил! Если есть бог, внука дождетесь! — Я уже тогда беременной ходила.
Вдруг в той стороне, куда Митрей ушел, сучок треснул, и услыхали мы его голос:
— Нашел! Живой! Сюда идите!
Я свекровь с земли поднимаю и почти на себе тащу ее сквозь кусты, не разбирая дороги, на голос Митрея.
Степан лежал ничком возле сваленного дерева, голова набок повернута, глаза закрыты.
— Мертвый! — вскрикнула свекровь. — Убили!
— Сто лет, наверное, живете, а мертвого от живого отличить не можете.
Митрей опустился на колени, взял руку Степана и нажал на ноготь. Ноготь слегка побелел, потом снова покраснел.
— Давайте за ноги берите, а я за руки возьму.
Подняли Степана, понесли. А я все не верю, что он живой — в лице ни кровинки, губы серые. Только следов крови не видно. И, словно угадав мои мысли, Митрей сказал:
— По затылку обухом топора, видать, ударили, весь затылок вспух.
Вынесли мы его из лесу и возле дороги осторожно опустили на землю. Постелила я на телегу свое пальто, Митрей бережно, словно ребенка, поднял его на руках на телегу и сверху своим пиджаком накрыл. Свекрови велел тоже в телегу садиться, а сами мы впереди пошли. Не прошли и нескольких шагов, Митрей спрашивает:
— Носит твой отец те немецкие ботинки, в которых из плена пришел?
— Носит, что им сделается — подошва-то толстая…
— На подошве кресты?
— Кресты… — кивнула я, а сама про Степана думаю и в толк не возьму, что дались Митрею эти ботинки.
— Значит, один из двух был твой отец.
— Не может быть!
— Может. Я четко следы видел.
— А второй?!
— Микул Иван. Таких тупоносых сапог в селе больше ни у кого нет.
— А вдруг не они? — Про Микул Ивана я и сама думала. Но что мой отец на такое способен…
— Меня не спутаешь, я же охотник. Да и три года на границе зря, что ли, служил?
Что на это ответишь. Молча дошли мы до села. У крайних домов остановились, лошадь отстала. Пока ждали, хотела я попросить Митрея, чтобы про отца моего людям не говорил, но язык не повернулся.
Все выбежали — и мужики, и бабы, — окружили телегу. Что да как, спрашивают, все перепуганные, а Митрей объяснил, что, мол, это дело рук Микул Ивана. Об отце он умолчал. Послал за милиционером, а сам на баб, которые уже голосить начали, прикрикнул:
— Нечего, нечего выть, кыш отсюда!
Внесли Степана в избу, на кровать уложили. Степан по-прежнему будто мертвый, ничего не слышит, что с ним делают, ничего не видит. Я стою, как пень, посреди избы, не знаю, что делать. Митрей и тут распорядился:
— Надо полотенце в горячей воде намочить, грудь ему растереть. А ты глазами-то не хлопай, молока согрей.
Бросилась я к печке. Слава богу, жар в ней до вечера сохраняется. Поставила кружку с молоком.
Раздели Степана до пояса, Митрей полотенцем стал ему грудь растирать, а мы со свекровью стоим рядом, не отходим. Вдруг я заметила, нет, скорее, угадала, почувствовала, как губы у Степана шевельнулись.
— Молоко давай, поживее!
Не так-та просто было напоить Степана — ведь в сознание все еще не приходил, — разжали ему зубы и поили капля за каплей.