По окончании обучения, наставник снял меня с лошадки почти в обмороке. Подвывая от ноющей боли в мышцах бёдер, я потащилась на конюшню ухаживать за Нерой, так звали мой персональный пыточный инструмент.
В отличие от кухонных старух Влас оказался молчуном и в процессе обучения на вопросы упрямо отмалчивался, а тут нате вам, заговорил:
— Ты же не думаешь, госпожа, что я буду седлать твою лошадь, да ещё и чистить её в походе?
Он почесал бритый подбородок и поправился:
— Ладно, седлать буду, так и быть, но вот остальное…
Я зыркнула на него из-под шеи лошади и пробурчала:
— Госпожу нашёл, тоже мне…
— Не забудь показаться целителю.
Я скривилась:
— Да я лучше сдохну, чем пойду в этот драный медпункт, то есть в лекарню!
Влас одарил меня долгим взглядом.
— Твоё дело, госпожа, но завтра ты не сможешь сесть на лошадь, а у тебя всего четыре дня, не забыла?
Я упрямо мотнула головой:
— В жизни не поверю, что нет другого выхода! Небось сам разминаешь молодых господ после тренировок?
— Я-то разминаю, а вот откуда ты об этом знаешь?
Ну, ты и спросил, наставник… Я ведьма или где? Конечно, в понимании здешних ведьмаков повелитель металла из меня никакой, тут я согласна и вообще им виднее. Однако попросить болотное железо или иной металл о помощи мне вполне по силам. Не подумайте плохого, я не разговариваю с металлом, делать мне нечего, что ли? Чаще всего мысленно тянусь, прошу и слушаю. И это всё.
Иногда металл сам проявляет определённую активность, но управлять этим невозможно, да я и не пытаюсь. Но вот присутствует ощущение того, что в отличие от меня, металл знает, что делает! То есть он сам лепит нужную форму в полном соответствии с изображениями того, что возникает в моём мозгу. Понимаю, что последнее похоже на бред сумасшедшего, но всё равно к сказанному добавлю чистую ересь: я не отказываю в разуме слитку металла. Ибо в отличие от окружающих я твёрдо ЗНАЮ — металл разумен! Не по-человечески разумен, а как-то иначе. И самое интересное, ему присуща определённая логика и способность реагировать.
Словами этого не объяснить, ибо для осознания себя равным металлу необходимо некое слияние. Подозреваю также, что это слияние энергетики ведьмака и металла, но за истинность ощущений не поручусь, ибо слишком мало знаю о способностях повелителей металла. В здешнюю библиотеку мне доступ запрещён…
Я очнулась от размышлений и взглянула на Влассира, терпеливо ждущего ответа. Памятуя о посольстве, а особенно о том, что чистить кобылку придётся самой, да ещё и после нескольких часов в седле, я мстительно отмолчалась на вопрос беркутчи.
Он понимающе хмыкнул и ушёл в свой денник обихаживать здоровенного чёрного коня, а мне вызвался помочь старый конюх, пошли ему Творец здоровья. Пользы от меня было, как с козла молока, ибо последние двадцать минут рыси на неосёдланной лошади сделали своё дело — руки тряслись, колени подгибались, так что почти всё время я сидела на полу, проводя щёткой по ноге чёртовой кобылы.
Закончив с глупой вознёй, я кое-как разогнулась и вернула угрюмому конюху щётки. Попыталась потянуться, спина вроде не отзывалась, но перетруждённые мышцы рук и ног по-прежнему мелко подрагивали, тянущая боль накатывала волнами при малейшем напряжении. С такой выносливостью я много не наезжу, а путешествие затянется на срок до двух недель. Если этот Влас не поможет, придётся идти в лекарню к госпоже магичке.
Старый конюх похлопал меня по плечу на высказанную от всей души благодарность и похромал к выходу. Я выбралась из денника заразы и сползла по стене на корточки в ожидании наставника Влассира и… уснула.
…Крепкая мужская рука вздёрнула меня на ноги за шиворот.
— Можешь идти?
— Попробую…
Влассир терпеливо дождался пока я освобожусь от одежды, после чего закинул меня в мелкое корыто с горячей водой. Откуда-то вывернулся незнакомый старикан, сыпанул в воду пригоршню серого порошка и велел закрыть глаза, ворча «бесстыжая девка, разделась, как распутница перед мужчиной». Я вяло огрызнулась в смысле «а чего ты там не видел» и очнулась уже лежащей на ничком на высоком столе.