========== Глава I. Случайно выживший ==========
Шахтерский город О́рхак, что расположен близ Роро́нских гор, неприветливыми пустынными улицами встречал приближающуюся весну, потихоньку заносимый густым пушистым снегом, плотными сугробами лежащего на крышах и дорогах. Орхак был покинут его жителями еще в прошлом месяце, когда до них дошли первые отголоски войны, ползущей с севера-запада. Люди в спешном порядке уезжали из своих домов, оставляя свой городок пустым, осиротевшим, безмолвно переживающего потерю большей части своего населения, но лишь до тех пор, пока сюда не явились они. Механические, очень похожие на людей, солдаты с горящими синими глазами, приезжающие на больших грузовиках. Аниматроники «Нового Рассвета», роботы с душами людей, превращающие своих органических сородичей в себе подобных – вот чем теперь пугали матери своих детей, когда те уходили далеко от небольших лагерей бывших горожан, скрывающихся в опустевшем городе, не успевших или не захотевших его покинуть. Всякий раз, когда аниматроники приезжали, они искали своих жертв до тех пор, пока не наполнится их грузовик, названный людьми «труповозкой», потому что если человек попадал в его кузов, обратно он уже не возвращался. И сейчас, такая «труповозка», с виду похожая на большую трапецию, беленную краской, на восьми высоко поставленных колесах, как раз колесила по заснеженной улице Орхака между разрушенными зданиями, окруженная пятью солдатами-аниматрониками, закованных в белоснежную, чтобы сливаться с окружающей средой, броню. Они медленно, ожидая сигнала от своих лазутчиков, снующих где-то в городе, шли вперед, не обращая внимания на обильно падающий снег и довольно сильный ветер, превращающий окружающее пространство в белую пелену.
Вдруг, на втором этаже красного здания, мимо которого проезжал грузовик, мелькнул едва заметный силуэт в белом комбинезоне, притаившись в тени проема и внимательно следящий за солдатами внизу. С противоположной стороны, в проулке между двумя маленькими белыми домиками, показалась другая, более высокая фигура, замершая на месте и вжавшаяся в стену дома. Дождавшись, пока двое замыкающих человекоподобных пройдут мимо его окна, первый невидимый наблюдатель достал из нагрудного кармана маленький лазер и два раза мигнул в строну крыши рядом с которой скрывалась вторая фигура, доставшая из складок своего одеяния небольшую черную винтовку. На сигнал ответила едва заметная вспышка другого лазера, и, как по команде, с крыши домов, рядом с которыми оказался авангард «труповозки», бесшумно вылетели два коричневых свертка. Описав дугу, упавшие снаряды оглушительным взрывом разорвали зимнюю тишину города, расплавив нападавший на дорогу снег и разорвав трех солдат в клочья. Тут же первая тень, оказавшаяся мужчиной в окрашенном в белый цвет легком бронежилете, обмотанному теплыми тряпками, высунулась из своего проема и метким выстрелом в голову пристрелив одного из двух оставшихся роботов. Последний человекоподобный уже прицелился в него, подняв свое оружие, но появившаяся из-за угла вторая тень быстро закончила его жизнь, проделав оплавленную дыру в его виске.
- Быстрее, Джус, пока они не засекли сигнал! – громко прокричала она, сквозь замотанные вокруг длинной, почти змеиной морды, тряпки, спрыгнувшему с соседней крыши ещё одному человеку в белом.
Тот быстро подскочил к продолжавшему движение грузовику, работающему на сигнале из командного центра, и в два счета вскарабкался по лестнице к его кабине.
- Готово! – радостно прокричал он звонким, юношеским голосом, когда машина остановилась, - мы сделали их!
С другой крыши и из подъезда справа, показались еще двое нападавших. Один из них был двухметровым, как тот, что подал сигнал с проулка, и его ноги были выгнуты назад, как у животного, а идущий с ним рядом была девушка, несущая в руках большой кейс с эмблемой в виде белого голубя.
- Открой кузов, - крикнула она юноше, забравшемуся в кабину и демонстрируя своё ликующее полноватое лицо с задорно блестевшими маленькими серыми глазками.
- Рила́й, спускайся! – позвал идущий рядом аниматроник, опуская на шею самодельную маску из тряпок и показывая свою кошачью морду белого барса с горящими зелеными глазами, доселе невидимыми под темными окулярами, - сейчас набегут, надо сматываться пока не поздно!
- Они не догадаются, пока у нас есть коды! – юноша в кабине так радовался своему успеху, что не замечал облепляющего его лицо снега, - ох и молодцы же мы!
- Кузов откроешь, нет? – проворчала девушка, остановившись позади грузовика, - там могут быть раненые, паралич не лечит переломы и кровотечения.
- Забирайтесь туда, посмотрим их по дороге, - решил Рилай, останавливаясь рядом с барсом и медиком, - Снейпи, что слышишь? – спросил он у выходящего из проулка аниматроника, до сих пор не показавшего свое лицо и внимательно прислушивающегося к звукам в мертвом городе.
- Лазутчики в пяти кварталах отсюда, - изрек он, быстро взбираясь на самую крышу кузова, оставляя в корпусе следы от когтей, - надо уходить и быстро!
Створки открылись настежь, и перед стоящими людьми и аниматроником предстала жуткая картина содержимого грузовика – почти полсотни людей всех возрастов, безвольно висели над полом на четырех перекладинах, скованные по рукам и ногам.
- Как на мясокомбинате, - с нескрываемым отвращением произнес Рилай, показав небольшую черную бороду и усы, сплюнув на снег, - А́ни, что скажешь? – спросил он девушку, забравшуюся внутрь и бегло осматривающую каждого человека.
- Ну, вроде чисто сработали, - доложила она, заглядывая в лицо оглушенных людей, - хотя… стоп! А это еще кто?
- Неужели снежный человек? – пошутил барс, оскалившись в улыбке, - и до него добрались эти человекоподобные!
- Нет, это вообще не человек! – она сняла маску, показав свое худое лицо, - Па́рдо, Снейпи, это аниматроник!
- Да ты шутишь? – не поверил тот, залезая за ней в кузов, - не может быть…
Между пленными людьми, безвольно опустив голову, висел желтый пятнистый антропоморфный сервал в черном комбинезоне, тихонько постукивая своими оковами по металлическому полу от инерции.
- Кто-то из наших? – удивленно спросил Пардо у антропоморфного бурого змея, спустившегося ради этого вниз, и теперь, с не меньшим ошеломлением, рассматривающего необычного пленника, - у него старая форма, - заметил он, посмотрев на эмблему «Рассвета» на груди комбинезона пленника, - таких у нас уже нет…
- Это легко проверить, - Снейпи подошел к сервалу и расстегнул его одежду, ища на груди жетон, - отряд «Тау», Ле́фит Каратель… - он поднял взгляд на барса, - они же давно погибли!
Из-за поворота за несколько кварталов от остановившегося грузовика, вышло не меньше десятка солдат, быстро приближающихся к опомнившимся налетчикам.
- Быстрее, уходим! – крикнул командир, забираясь по лестнице в кабину, - давай домой, мы и так уже на два дня задержались.
- Сегодня была крайне удачная охота! – довольно проговорил юноша, вжав педаль в пол, - месяц отдыха нам обеспечен!
Взвизгнув шинами, грузовик зарычал и рванул вперед, раздавив тяжелыми колесами обломки солдат на дороге. Посмотрев вслед быстро удаляющейся машине, командир человекоподобных остановился и приложил палец к шлему.
- Отправьте сообщение всем отрядам, - сказал он ровным, безэмоциональным голосом, - повстанцы угнали наш транспорт, разрешаю открыть огонь по машине без эскорта. Они не должны уйти из города. Так сказал Хозяин.
***
Разрушенные города и выжженная сухая земля под слоем пепла, копоти и грязного снега – вот и всё, что осталось от некогда процветающей и сверкающей Нелии, самого развитого государства мира, подарившего ему современные технологии. Везде, по всей стране, царила разруха. Не было уже шума энергомобилей на некогда оживленных улицах, разорванных взрывами и следами от выстрелов, не было детского смеха в покинутых школах и домах, зияющих сломанными дверями и окнами. Всё, что нажили люди за все века, пропало за два месяца, после того, как пали крупные города. «Новый Рассвет» нанес смертельный удар, быстро и непреклонно продвигаясь вглубь страны. После недели затишья, на, не успевшие толком опомниться, маленькие города, обрушились карательные отряды человекоподобных аниматроников, пленяя всех, кто попадался им под металлическую руку и беспринципно убивая любого, кто смел поднять оружие. «Хранители» очнулись слишком поздно – разрозненные силы форпостов на границах были единственными уцелевшими из всей организации, и не смогли даже задержать поток армии «Рассвета», без труда захвативших весь север и запад. Малозаселенный восток пока не привлекал внимание основных сил, но и здесь, в тех немногих городах, что тут располагались, уже давно было запустение. Многие люди ушли на юг, еще более-менее сдерживаемый объединенными силами остатков армии Нелии и «Хранителей», а некоторые подались к горе Тунгар. Здесь, под прикрытием множества генераторов маскировочного поля, подключенных к плазменной электростанции одной из заброшенных баз «Хранителей» неподалеку, собралось общество, которое не вписывалось в нынешнюю картину мира, как с точки зрения «Рассвета», так и «Хранителей».