— Вульпи, давай поконкретней, — Лупо терпеливо поджала губы.
— Они с огромными клешнями! И вместо башки у них как бы воронка…
— А, это мутоты-«пожиратели». Утилизаторы трупов. У них нет брони, они не опасны…
— Они идут за Наследием! — громко воскликнул Рэтси, переводя диапазон прослушивателя в широкий радиус. — Наследие здесь!
— Значит, и Лункс тоже здесь, — волчица немигающим взглядом смотрела на голубую проекцию, — машины Секты не могли проехать незамеченными через всю территорию Технократии. Но где же тогда они сами?
***
Турболёт «Тау» опустился практически на уровень высоты краёв жерла, огибая на бреющем полёте неровную каменистую поверхность. Горячий воздух от четырёх турбин едва заметно искажал пространство за собой. Отражающийся от небольшого озера на дне кратера меркнущий ольмирский свет преломлялся от маскировочного поля, поддерживая невидимость чёрной машины. С приездом трёх энергомобилей, сопровождаемых «пожирателями», в храме впервые появилось движение. Анроты в чёрных балахонах с голубыми символами, нескладные мутоты самых разных разновидностей, начиная от «полтергейстов» и заканчивая доселе невиданными моделями, и полуорганические создания, до появления «Рассвета» бывшие обычными киборгами, поклоняющимися Легенде о Пантеоне. «Тау» не видели их лиц, скрытых за лицевыми пластинами, но горящие под капюшонами и накидками глаза говорили о том, что интеграция устройств в их организмы уже достигла стадии замены мозга и сердца.
— Повторите план, — Лункс в полном облачении стоял в арсенале позади остальной команды, готовящейся к десантированию.
— Я спускаюсь на тросах вниз и устанавливаю заряды взрывчатки на энергостанции, — громко воскликнул Скир, взбудораженный близостью драки и их прямого врага, — после чего, иду к главному входу.
— Обеспечиваю вам прикрытие и устранение крупных целей, — негромко и жёстко произнесла Акку, держа в руках внушительных размеров снайперскую винтовку, способную пробить всё что угодно, кроме энергетических щитов.
— Блокирую механизм главного входа, — ухмыльнулся Мар, затушив электросигарету, подаренную ему А-Трибуном Хангел, с которым он успел подружиться в Аполотоне, — и убиваю всех, кто попытается проникнуть внутрь.
— Я сломаю им средства связи, лишив возможности послать сигнал о помощи, — недовольно цыкнув, сказала Пиджи, надевая шлем, — и спускаюсь вниз к остальным.
— Лефит? — Лункс также подключил шлем к основному генератору костюма, включая интерфейс и внутреннюю связь.
— Остаюсь в невидимости и слежу за «Сигмой», — сухо ответил тот в наушники.
— Хорошо, — турболёт затормозил, зависнув неподалёку от подъёма к каменной площадке, на которой стояло здание, — по моей команде, — створка арсенала ушла вниз, впуская внутрь салона воздух с едва ощутимым ароматом серы. Тела анимагенов растворились в персональных полях маскировки. Оружие вспыхнуло индикаторами, разгоняя частицы и раскаляя стержни, — пошли!
Первой прыгнула Акку, расправив крылья и взлетая как можно выше, чтобы видеть весь двор и кратер. Следом рванула Пиджи, стрелой метнувшись к мигающим красными огнями антеннам на башне храма. Едва слышный гул двигателей воробьихи затих с очередным порывом ветра, как и шаги Скира, пружиной спрыгнувшим на утёсы внизу. Рыжий беот ловко перепрыгивал со скалы на скалу, подбираясь всё ближе к толстым сегментам труб термической электростанции, преобразующей жар лавы вулкана в электричество для построек. Лункс и Мар спустились последними, тут же ринувшись к площадке. Сидевшие внутри небольшой сторожки анроты повернули уши к едва различимым шагам, но так никого и не увидели, недоумевающе пожав плечами. Постройки Последователей немного отличались от привычных для остальных анимагенов сооружений. Немного угловатые конструкции выглядели донельзя простыми и непритязательными, чёрная краска на отшлифованном бетоне местами уже начала трескаться, а сквозь щели между камней пробилась трава. Простые, но толстые стёкла отражали рыжеватые лучи клонящегося к закату Ольмира, но помещения внутри выглядели вполне уютно и не вызывали отторжения у Лункса и Мара. Сектанты жили просто, но явно заботились о себе, не опускаясь до уровня грязных бродяг, вроде прошлых адептов Пантеона. Чувствовалась сильная рука приверженцев «Нового Рассвета», сплотивших вокруг себя идейных последователей.
Вынув из-за пояса плоский круглый прибор, Лункс прилепил его к окну на первом этаже, активировав нажатием кнопки посередине. Устройство совершило оборот внешней пластиной, тонкими лазерными лучами прощупывая диаметр стекла, после чего вспыхнуло, отделив отмеченную часть, провалившуюся прямо в руку рысю. Позади раздался шум и глухой стон. Обернувшись, он увидел исчезающие в проёме сторожки ноги анрота и волочащийся за ним след смоула.
— Мар, живее! — прошипел он, заметив мелькнувшую в воздухе чёрную полоску маслянистой жидкости сброшенной с ножа. — Займи позицию и жди сигнала!
— Будет сделано, — с маниакальной улыбкой ответил тот. Лункс не видел его лица, но был уверен, что ему бы не понравилось это зрелище. Мара прозвали «Мародёром» не просто так. Он обожал собирать «трофеи» со своих жертв, удовлетворяя жажду убийства и охоты. И даже сейчас Лункс услышал тихий звон металлических амулетов сектантов, которые тот снял с трупов.
Комната, куда они залезли, оказалась кухней, что подтверждали большие баки с химикатами и ингредиентами для синтеза в смоул. Стены, окрашенные в белые и голубые тона, разительно отличались от внешнего корпуса здания. Металлические перегородки блестели стальным покрытием, а устройства, вроде миксера и нагревателя, хоть и являлись старыми, но тщательно вычищенными и продезинфицированными. «Похоже, они несильно зависят от Технократии, — отметил про себя рысь, быстро продвигаясь мимо стоек и внушительных размеров агрегатов для очистки, — что только подтверждает моё предположение». Снаружи здания слышался шум множества голосов — обитатели храма массово вышли во двор, встречать столь дорогое им Наследие самого Эксплара, чей лик сверкал на настенных знамёнах. Правда, голоса Последователей звучали намного отвратительней, чем у обычных анимагенов. Скрежет и щёлкание «падальщиков», глухой смех «полтергейстов», рёв двух «пожирателей» и другие неприятные звуки вызывали у Лункса и Мара непроизвольный скрежет зубов.
Кухня соединялась со столовой, самой необычной, что им доводилось видеть ранее. Чёрные стеклянные столбы со множеством подключённых к ним резиновых трубок служили раздатчиками для мутотов, не имеющих стандартных пищеводов и фильтров. Пахнущие очищенным водой и щёлочью конусы с вращающимися внутри миксерами предназначались для киберотов, ещё не до конца могущих принимать пищу анимагенов. Лункс не хотел представлять, что находится под полумёртвой человеческой оболочкой этих созданий, и каким образом они всё ещё поддерживают её целостность.
— Какая же мерзость, — не удержался Мар, проходя мимо раздатчика для мутотов, — насколько нужно быть «скорбным», чтобы жить на шести ногах и питаться через трубочку во имя поклонения мёртвому Создателю?
— Думаю, что это доставляет им некое удовольствие, — хмыкнул Лункс, — ну знаешь, как у людей, которые отказываются от благ цивилизации, чтобы быть ближе к какому-нибудь божеству.
— Отвратительно.
— И не говори, — большие окна этого немалого помещения выходили на двор, и сквозь них они увидели въезжающие на площадку энергомобили, — смотри, вот оно!
Из машин вылезли анимагены, о которых Лункс только слышал из рассказов бывалых отрядов. Говорили, что некоторая часть «фантомов» вышла из-под контроля Риабилла, присоединившись к Последователям Эксплара после войны. Эти анроты являлись боевым продолжением своей серии, потому и их тела больше напоминали ходячий арсенал, прикрытый довольно качественной бронёй и накидками из чёрной ткани. «Это уже не кустарные поделки и не старые «рассветовские» игрушки, — Лункс нахмурился, — это и есть те новые оружие и броня, что они получили из Технократии. Вот с ними-то у нас и будут проблемы… Стоп, а это ещё кто?» Из второй машины, держа в руках сизый куб, вышел ещё один анрот. Чёрная с зелёной окантовкой, мантия скрывала поблёскивающие на поясе два больших протонных пистолета, а на голове покачивала изумрудным пером чёрная шляпа с широкими полями. Моложавое сизое лицо с тёмными глазами окинуло взглядом собравшихся сектантов, и беотам показалось, что он на секунду задержал на них взгляд. Между тем, из толпы вышел, бряцая золотой регалией и большим амулетом с изображением Эксплара, киберот. Его лицо, наполовину скрытое за расписной пластиной, озарила довольная улыбка, когда анрот в шляпе протянул ему куб. Незнакомец что-то выкрикнул и поднял куб над головой, всколыхнув чёрной мантией воздух. Тут же окрестности храма огласил восторженный рёв толпы, упавшей на колени и забившейся в молитвенном трансе. Тот, кто держал в руках куб, медленно проходил между склонившихся ниц анимагенов, громко выкрикивая что-то на древненелианском.