— Не надо, — Лункс помотал головой, — ты же не анрот. Это они любители навешать на себя всякой бесполезной чепухи.
— М-м, а я видела что некоторые беоты всё же попробовали так сделать, и скажу, что это выглядит довольно неплохо, — её рука бесстыдно спускалась всё ниже, заставив рыся содрогнуться всем телом, — конечно, не рассчитывай, что они будут как у Ани, но…
— Эй, я же против! — возмутился он, хотя и сам чувствовал, как выдаёт его голос.
— А вот кое-кто считает иначе, — Арги рассмеялась чуть громче, сверкнув пошлыми искорками в глазах. Она залезла на него и, обхватив бёдрами, положила руки ему на грудь, — посмотрим, что ты скажешь после второго раунда, рысёнок…
— Сама напросилась!
***
Рэтси неспешно покручивал снифтер с коньяком у себя перед носом, не в силах надышаться цветочным ароматом. Внутренний анализатор подсказывал ему приблизительный состав напитка, и чем дольше он его изучал, тем шире становилась гадкая крысиная улыбка. Сидевшая напротив Пиджи уткнулась в видеофон, всем видом показывая, что им не о чем говорить. Худшей компании сложно было представить, но крыс не обращал на неё никакого внимания. Он повидал достаточно анимагенов, чтобы определять их характеры по одному лишь взгляду.
Ночь тянулась медленно. За окном грохнул взрыв фейерверка. Соседняя улица озарялась разноцветными огнями, орошающими искрами стены ближайших небоскрёбов. На секунду отвлёкшись от мерцающего экрана, Пиджи растеряно взглянула в окно и вновь отвернулась, мельком бросив взгляд на Рэтси.
— Чего уставился? — грубо спросила она, заметив, что тот пристально смотрит на неё. В гостиной было темно и глаза крыса, две красные секторированные точки, отчётливо виднелись на фоне стоящего позади тяжёлого шкафа.
— Не желаешь попробовать? — он многозначительно показал взглядом на бокал в руке.
— Я не пьющая, — отрезала воробьиха.
— Зря, — после ужина, который им принесли анроты-горничные, Рэтси окончательно удостоверился в своих наблюдениях и даже немного расслабился.
— Это вредно для механизма.
— Думаешь? — он немного отпил янтарной жидкости, мягким вкусом наполнившей его рот. — Почему такая девушка боится эмоций?
— Не твоего ума дело, — Пиджи вспылила, положив видеофон на стол, — почему ты всегда суёшь свой длинный нос в чужие дела?
— Такова моя работа и сущность, — серый беот рассмеялся, — да ладно, ты же знаешь, что не сможешь долго сдерживать это. Винить только себя за гибель команды — глупо.
— Ты!.. — она задохнулась. — Ты ничего не знаешь…
«Омега» являлись частью третьего эшелона, прикрывающего группу транспортов, которых преследовали «Ястребы» «Рассвета». Поскольку большая часть её команды являлись летающими беотами, Пиджи начала бой в воздухе над заснеженным полем, позволив отрезать себя от остальных. Бросившаяся им на помощь рота моряков Железного Флота встретилась с подавляющим огнём практически на открытой местности. Это была настоящая бойня, в который выжила только Пиджи. С подбитыми крыльями, полуживую беот подобрал уже четвёртый эшелон, не без помощи нотов и бронетехники перебивший «клеймённых» на подходе к городу Килинак. Груз удалось спасти, но потеря отряда спецназа и роты ощутимо ударила по Сопротивлению.
Изнывая от угрызений совести и скорби по погибшим товарищам, Пиджи замкнулась в себе и попала в изолятор, где и оставалась до конца войны, не участвуя более ни в одном сражении. Более тяжким грузом на её душе лежал тот факт, что она приказала своей команде вступить в бой в невыгодных условиях, опрометчиво понадеявшись на скорость и силу. «Огонь» списал её решение как суровую необходимость, но Пиджи понимала, что именно она ответственна за гибель «Омеги» и роты моряков. И она до сих пор себя не простила.
— Забавно и то, что ты не приняла меня в «Омегу», — продолжил разглагольствовать Рэтси, — не думал, что буду тебе благодарен за это.
— Ах, ты… — слова застряли в её горле.
— Может, всё-таки выпьешь? — он кивнул на стоящий на столе графин. — Увидишь — тебе полегчает.
Дверь в спальни раскрылась, и в гостиную неспешным и вальяжным шагом вошёл Лункс, раскрывший мятый комбинезон едва ли не до живота. После нескольких часов секса его механизм сильно расслабился, а разум стал более раскованным. Окинув взглядом нервно сжимающую видеофон Пиджи и рассевшегося на два стула Рэтси, он хмыкнул и два раза хлопнул в ладоши. На потолке плавно загорелся тусклый бледно-жёлтый свет, излучаемый завуалированными светильниками. Большая точка основного источника медленно расползалась, выпуская из себя шесть хвостов и образуя нечто вроде спиральной галактики, медленно вращающейся и переливающейся крошечными точками звёзд.
— А я и не знал, что тут такое есть, — не без восхищения сказал крыс, поставив снифтер на стол и потянувшись за лежащей рядом сигаретой.
— Тебе не противно это? — поинтересовался Лункс, взяв в руки графин. — Или ты решил, что твои фильтраторы не забьются отходами от этой дряни?
— Я пробовал всякого разного, но это — пока что лучшее, — Рэтси ухмыльнулся и закурил, всё ещё любуясь потолком, — правда, пришлось его выплюнуть в унитаз.
— Хм? — удивился рысь.
— Знаете, командир Лункс, почему у меня прозвище «Плут»? — он перевёл на него взгляд. — Потому что у меня есть просто замечательная способность узнавать всё и про всех. К примеру — тот анрот, Рилай, нам нагло врал.
— Неужели?
— Именно! Он говорил, что они переделывают алкоголь под механизмы анимагенов, — крыс залпом осушил бокал и затянулся, выпустив дым в переливающуюся «галактику», — вспомните, что они подали нам на ужин.
— Примир и ещё какую-то неведомую пищу, напоминающую смесь какой-то органики. Пюре картофеля вроде.
— Хах. Шутка в том, что это и был картофель. А ещё искусственное мясо, злаковые и всё это под томатным соусом. Я не удержался и оставил себе немного. Для близкого контакта.
— Ты хочешь сказать… — теперь Рэтси перестал казаться ему несерьёзным дуралеем, всё время отпускающим сальные шуточки и ищущим возможность напиться.
— И этот коньяк… он чистый, без сторонних примесей, даже кислот и щелочей нет. Анроты Технократии не переделывают продукты под себя. Они переделали себя под органические продукты. И судя по всему, они умудряются их перерабатывать, понимаете?
— Но ведь они — А-433, — возразила Пиджи. Взгляд воробьихи стал более осмысленным после слов крыса, — они изначально были улучшены.
— Но не под человеческую пищу, — тихо проговорил Лункс, понимая, к чему клонит Рэтси, — если их механизмы способны перерабатывать органику в смоул и металлы, то они смогут… подожди, но ведь они, как и мы, состоят из бастума, ардена и прочего, чего нет в большей части продуктов людей. Зачем им это?
— У меня есть одно предположение, — Рэтси сделал долгую затяжку. — Но даже для меня оно выглядит слишком безумным.
«Альвен не упоминал об этом, — зеленоглазый беот серьёзно задумался, откинувшись на спинку стула, — и не похоже, что собирался… Что-то тут не так… это не может быть только прихотью Прокуратора или фанатичным желанием анротов стать «людьми» — слишком велики затраты… И всё же…»
— Говори, — произнёс он, подняв взгляд.
— Я думаю, Пиджи в чём-то права, когда сказала, что они изначально улучшены, — серый беот облокотился на стол, — Эксплар, каким бы тираном и психом не был, понимал, что бастума и смоула не хватит на всё население Аревира. Я предполагаю, что он искал альтернативу, которая поддерживала бы работу генератора и прочих органов.
— Для жизни анимагена нужна не только душа, но и здоровое тело, — согласился рысь, — анимагенов слишком много даже для ресурсов «Рассвета».
— Да-да, — закивал тот, — и я думаю, что у здешних анротов есть ещё один «орган», преобразующий всю органику. Биореактор.
— Но для чего? — Пиджи недоумевающе покачала хохолком. — Смоула и металлов в механизме такой способ явно не прибавит.
— Практически в каждом живом организме или жидкости есть частички металла, щелочей, солей и прочего. Если эти устройства могут расщеплять органику на молекулярном уровне и соединять уже в механизме…