— Она бросила свою дочь? — ошарашенно прошептала Кири. — Вот так просто?
Аркания промолчала. Небо потихоньку застилали облака идущие с запада. Где-то вдали, ещё на территории Ловитании, шёл ливень, и молнии сверкали вдалеке, ударяя в горизонт.
— Я вернулась к Рингару и Мире пользуясь положением старшего помощника Эксплара, — голос нот оставался холодным, но отчётливо звенел, словно весенняя капель, — он тогда занимался поисками Лондигуса Фая и тесно сотрудничал с «Новым Рассветом». Выйти на связь с этим человеком не составило труда. Несмотря на заслуженное отвращение ко мне, он послушал мои просьбы увезти Миру в Эххи, под крыло Королевства. Как я поняла, — она извлекла из кармана джинс потёртую, но чистую бирюзовую ленточку, — он соврал… он убил её, чтобы стать Командором «Хранителей» и не дать Эксплару возможности манипулировать собой…
Аркания резко замолчала, оборвав фразу прерывистым вздохом. Никто из юных беотов не хотел оборачиваться, понимая, что их поддержка для неё мало что значит. Нот просто хотелось выговориться за долгие годы, просто поговорить с кем-то, кто не хочет убить или ненавидит её.
— И самое обидное, что я поняла только здесь, вдали от цивилизации, — губы анимаген дрожали, — что Альвен никогда не перемещал в меня прошлую личность. Ни в меня, ни в Риабилла, ни в Вестника, ни в себя. Он знал, что мы хотели этого больше всего, и воспользовался методом элементарного самовнушения. Он поверил в свою ложь, а мы поверили в его. Прайм просто узнал прошлые биографии этих новусов и приукрасил собственной фантазией. Некому было проверить их достоверность — уже полным ходом шла реализация проекта «Живая машина», активировали беотов и создавали армию «клеймённых»… а остальное… остальное все знают. Все знают, что я — чудовище, служащее Эксплару.
Аркания замолчала, приложив руку с ленточкой к лицу, и закрыла глаза. Первые лучи Ольмира коснулись покосившегося шпиля администрации, озаряя обгоревшие стены. Город просыпался. Природа словно ожила, приветствуя новый день. Запищали чёрные стрижи, мелькая в небе и добывая себе завтрак. Где-то на соседнем лугу закричал олень, недовольный появлением стаи одичавших собак, выбравшихся из портового района. Зашуршали листьями тонкие белые берёзы, склоняя густые кроны в поклонах мягко шелестящей речке. Где-то послышался вой дерущихся котов, потомков домашних баловней, что жили тут раньше. Звери быстро забыли, что значит цивилизация, вернувшись к своим инстинктам.
— Я не считаю, что ты чудовище, Аркания, — проговорила Лунги, заворожено глядя на новорождённые лучи, — мой отец учил меня, что нужно отпускать прошлое, каким бы тяжёлым оно ни было. Нужно уметь простить себя.
Та ничего не ответила, но её уши дёрнулись в знак того, что она услышала эти слова. «Беоты всегда идеализировали любые философские цитаты, — про себя усмехнулась нот, — но сейчас… почему мне хочется верить в это сейчас?..» Хоть ноты всегда позиционировали себя как независимые мудрецы и учёные, они никогда не могли обойтись без поддержки и простых моральных принципов «младших» серий. Так было с самого начала истории анимагенов.
— Ложитесь спать, — тихо сказала Аркания, отвернувшись и направившись наверх, на второй этаж, — в полдень, я отведу вас до моста Тринтам, а дальше вас заберут анроты Технократии. Если вы не ошиблись, то ваш Союз уже должен был заключить с ними мирное соглашение. Но в любом случае, анроты не бросят детей, и вы будете в безопасности.
— А Хиру и Харси? — обеспокоенно спросила Кири. — Нам надо спасти их!
— Извини, — несколько виновато ответила та, — но за вами следовал псионик, и судя по всему, из числа новусов. Будь это нот, я бы помогла вам, но с новусами я не собираюсь ссориться. В конце концов, хоть они и в составе Альянса, но остаются верными только ноосфере.
Она зашла в свою комнату и сдвинула телекинезом металлический лист, закрыв небо над собой. Воспоминания, которые она старалась забыть, с новой силой рвали её душу на части. Аркания уже не помнила, как начала меняться. Когда настала та точка невозврата, сделавшая её жестокой и равнодушной убийцей. Как и многие другие «старые» ноты, она осталась с Экспларом до самого конца, больше из любопытства, чем надеясь на победу. В конце концов, у неё больше ничего не оставалось, кроме как должность старшего помощника Создателя, настолько ушедшего от реальности, что позволил себя убить обычным беотам. «Служила безумцу и поверила лжецу. Всеми брошенная, побитая и обиженная на весь мир нот, — с горькой усмешкой сказала Аркания сама себе, глядя набирюзовый плащ на импровизированном крючке, — не заслуживающая ни жалости, ни доверия, ни прощения. Даже Корво, забери его Спирус, принял эту правду и посмотрел в глаза смерти уже раскаявшимся…» Тёплые руки обхватили её живот. Удивлённо заморгав, она очнулась от своих мыслей и потрогала ярко-рыжие волосы юной лисички, прижавшейся к ней щекой.
— Спасибо, — прошептала Кири, — за всё.
Что-то дрогнуло внутри холодного генератора нот. Нежное тепло разливалось по телу, прогоняя стужу. Сама того не замечая, она обняла её в ответ, чужую девочку, в этот вечер ставшей родной дочерью.
— Я недостойна таких слов, Кири, — подавленно проговорила она.
— Ты достойна гораздо большего, чем забвение, — сказала Капи, поднявшись вслед за сестрой в темноту комнаты, — каждый заслуживает прощения, как говорит наш папа. Не существует злых людей или анимагенов, бывают только несчастные. Но мы искренне благодарим тебя, Аркания. Ты и правда, хороший анимаген, — она взяла Кири за руку и повела вниз, — спокойной ночи.
Нот осталась сидеть на коленях посреди комнаты, слушая, как стучат по дощатому полу катящиеся по её щекам слёзы. Впервые появившиеся от искренней радости.
========== Глава XVI. Иллюзия безопасности ==========
Раннее утро уже пропиталось жаром. Едва первые лучи Ольмира коснулись верхушек деревьев Чудского леса, как волна грядущего зноя нахлынула на цветущие равнины и холмы. Лесные и луговые пичужки вовсю носились над благоухающими травами, но всколыхнувший рассветную гармонию гул работающих механизмов и турбин, прогнал их прочь. Замолкли дятлы и перестали стрекотать свиристели, важно покачивая хохолками меж листьев клёна.
Серебристый корпус небольшого турболёта ярко сверкнул в нежно-жёлтых лучах светила. Компактный «Зефир» был той машиной, за которую Альвен, по его словам, полюбил Консенту. В чисто профессиональном смысле, разумеется. Этот транспорт имел всего одно персональное место в салоне-купе для пассажира, но зато удобства превосходили все ожидания Прокуратора, да и Урси, впервые севшего оказавшегося в нём. Мягкое кожаное кресло-кровать занимало почти весь пассажирский салон, имелся доступ к Сети, а также целый набор продуктов и даже выпивки, о наличии которой Прайм недвусмысленно подчеркнул, когда провожал своего младшего брата. Потеря Наследия и внезапное бегство Лункса сильно испортили настроение Альвена, но когда Урси, по беотовской привычке, обнял его на прощание, он снова вполне искренне улыбался.
— Мы ещё обязательно увидимся, братишка, — ласково сказал он, слегка поклонившись бурому анимагену, — и надеюсь, на мирных переговорах. Я дам тебе знать, если мы нагоним Лункса и его команду. Обещаю — мы постараемся взять их живыми.
Хотя Урси и сам не верил, что удастся обойтись без жертв. «Тау» — самый нестабильный в плане психики отряд, сформированный для реабилитации «скорбных» анимагенов. Они непредсказуемы даже в мирное время, а в бою от них и вовсе нельзя ожидать рассудительности. И никто не подходил на роль командира для них так хорошо, как Лункс. Рысь сам прошёл через череду ужасных испытаний, включая смерть Создателя и противостояние собственному страху в аномалии, потому Урси был уверен в своём выборе. Но сейчас, когда тот улетел, бурый беот осознал, что поторопился с выводами. «Что же ты наделал, мой друг, — лесной пейзаж за иллюминатором постепенно удалялся — турболёт набирал высоту, — почему ты погнался за этим Наследием? Неужели, на тебя воздействовал Ассур? Не может быть, я бы почувствовал в тебе эти изменения… Неужели, ты сам поверил в его слова о предательстве Альвена? Лункс-Лункс… что я скажу Арги и остальным?»