— Как же мы за тебя волновались! — воскликнул он, отстранившись и похлопав по плечу. Следом за Кано пришли и остальные «Сигма», и Лупо, впервые на памяти Вульпи, так тепло ему улыбалась. — Когда Арги сказала, что у тебя остановка генератора, мы едва с катушек не слетели!
— Даже новусы все разбежались, когда мы неслись к тебе в лабораторию! — Рэтси встал по другую сторону капсулы вальяжно приобняв растерявшегося Вульпи за шею. — И с какого Спируса ты вздумал нас так пугать, а? — он шутливо потёр костяшками пальцев его выбритую макушку.
— Да ладно вам, я ж анимаген! — пробормотал совсем растроганный лис, но не успел он договорить, как к нему, оттолкнув Кано, подбежала Лиззи, ткнувшись носом в щёку. — Лиз…
— Ты не представляешь, как я рада, что всё обошлось! — просипела она. Только сейчас он увидел дорожки от слёз на её щеках. Хвост ящерицы изогнулся дугой, едва подрагивая на своём кончике, означая, что она сильно взбудоражена.
— Лиззи почти целый час порыдала, настолько переживала за тебя, — Лупо медленно приблизилась к нему, поставив одну руку на борт капсулы, — поправляйся, Вульпи, — с улыбкой произнесла она, коротко кивнув.
— Вульпи! — проревел Минот, сграбастав его своими ручищами в стальные объятья.
— Ну осторожней, эмоциональные вы мои, — проворчала Арги, едва успев отсоединить трубки из сгибов рук лиса, — он ещё слишком слаб, чтобы вставать.
— Да я чувствую себя лучше всех! — возразил рыжий беот, чувствуя, как что-то хрустнуло у него внутри, когда бык сдавил его. — Хотя теперь не уверен…
Они рассмеялись. От напряжённой и мрачной атмосферы не осталось и следа, когда зазвучали шутки и беззлобные подколы со стороны Кано и Рэтси. Пёс начал в красках описывать их приключения в «Белом Покрове», активно жестикулируя и используя самые экзотические нелестные эпитеты в описании Никси и всей сети, хотя им так и не удалось внимательно осмотреться. Рэтси и Лиззи только поддакивали, не успевая вставить даже слова, настолько разошёлся их друг. Кано наиболее болезненно воспринял правду об эххийцах, но, вспоминая слова Кадаслы о том, что Эххи это ещё не весь Сарохар, повеселел и решил, что пока не увидит весь Аревир, не будет отчаиваться. Вульпи, поразившись, насколько низко мог пасть человек, мог лишь добавить, что подозревал о таком, когда увидел реакцию Агния.
— Он и Келер тоже, скорее всего, придут, — Рэтси ухмыльнулся, — у новусов тут свой распорядок дня. Честно говоря, за ними наблюдать оказалось куда интереснее, чем я думал.
— Я тоже! — ожесточённо закивал Кано. — Я думал, они тут все такие святоши, со строгими правилами и контролем каждого шага, а тут всё… такое воздушное, живое что ли?..
— Новусы поощряют творческий подход, — пояснила Лиззи, закатив глаза, — поскольку псионическое восприятие у них развито сильнее, чем у нас, им важно ощущать мир эмоциями и чувствами. Они очень много времени проводят в медитациях, занимаются творчеством и исследованиями. Я не видела всего их научного крыла, но даже по этой капсуле, — она постучала коготками по белой стенке устройства, — можно сделать вывод, что они мастерски научились клеточной микрохирургии и умеют создавать симуляцию естественного цикла жизни, корректируя её рост. Да что я говорю — у них все компьютеры — это полуразумные биомашины!
— Ты ещё не видела их энергоносители, — хотя остальные ничего не поняли из сказанного, но Арги по-настоящему завелась, осознав возможность похвастаться добытыми знаниями и планами на будущее, — когда всё закончится, я с их помощью смогу создавать целые города из лучей «жёсткого» света! Мне бы только побольше ресурсов и техники, и весь Аревир превратится в аркологическую планету! Или же вложиться в создание космических кораблей? Не ракет-носителей, едва дотягивающих до орбиты, а настоящих звездолётов! Ух! — замечтавшись, лисица и не заметила, что стоит с глупой улыбкой на лице, ожесточённо вертя в руках шарик проектора.
— Главное не создавай световые клинки и не давай их новусам, — Рэтси скептически махнул рукой, — а то они возомнят себя рыцарями, создадут орден и останутся на всю жизнь девственниками. А ты видела местных девушек? Эх, вот были бы они анимагенами, я бы, наверное, и не уезжал отсюда никуда.
— Ты и про аполотонских тайли так говорил, — фыркнула Лупо, под негодующее ворчание Лиззи и смех Вульпи и Кано. Дёрнув ушами в сторону двери, за которой послышались торопливые шаги, она слегка нахмурилась и повернула голову.
Но это оказался всего лишь Урси. Увидев старого друга, Вульпи приветливо замахал ему рукой, но выражение лица медведя стёрло улыбки окружающих. Дёргано осмотревшись, он повёл носом, и, коротко вздохнув, проговорил:
— Химера сбежала.
***
Хотя на часах было всего шесть вечера, на улице уже стемнело и зажглись фонари, изливая серебристый свет на ровные дорожки двора храма. Однако теперь на их плитке блестели тёмные осколки от крупных кусков стены, лежащей неподалёку от здания научного крыла. Подоспевшие анимагены не знали, что именно тут произошло, но, судя по следам когтей и борозд на камнях, Химера рванула напрямик, не разбирая дороги. Словно обезумевшая машина, она бежала вперёд, гонимая волей своего создателя, каким-то образом добравшаяся сквозь защиту храма. Средние Воксы Ауколиса уже подняли подразделения клонов на перехват беглянки, однако Химеры и след простыл. Будто растворившись в ночи, она скрылась на улицах Умвелотона, лишь на доли секунды появляясь на радарах машин клонов в южной части города.
— Дейриер! — Урси, рассматривающий разлом в стене, увидел выходящего из него знакомого новуса. Арги, стоявшая рядом, присмотрелась — вид у Соланиса был изрядно потрёпанный, белая туника испачкалась в пыли и помялась, но, судя по выражению лица новуса, пострадала только его гордость.
Мерцая зелёными глазами в полумраке повреждённого коридора, тот неспешно направился к ним, мысленно передавая младшим Воксам указания устранить повреждения.
— С вашим другом всё в порядке, — он даже не спросил, а констатировал факт, почувствовав их настроение, — чего я не могу сказать о Велире, — он сердито осмотрел рваные края пролома и перевёл взгляд на когтистые следы на земле.
— Его ранили?! — ужаснулся Урси.
— Немного, — Дейриер скорбно прикрыл глаза и целиком вышел наружу, — похоже, мы ненароком запустили её «режим ярости». Без сознания Химеры, энергия её меукона вскипает по воле Конвентума, и тело начинает двигаться самостоятельно.
— Складывается ощущение, что и личность самой Химеры — ошибка, — Урси потёр подбородок, — похоже, этот конструкт создавали исключительно против новусов.
— Именно к такому выводу пришёл и я, — согласился Соланис, — мы не можем обнаружить её издалека с помощью псионики, она отлично защищена Конвентумом и практически невосприимчива к нашему воздействию. Идеальное оружие против новусов, — он слегка сощурился, посмотрев им в глаза.
— Мы тут ни при чём, — быстро проговорила Арги, поняв, на что тот намекает, — тем более что пострадала наша лучшая подруга, с которой мы прожили всю жизнь! Никто бы из нас на такое не пошёл!
— Ваши намеренья ясны, но и вы могли оказаться жертвами обмана, — вкрадчиво промолвил тот.
Эти слова, такие неправильные и жестокие, поставили Урси в ступор. «А ведь действительно — откуда мы знаем, что сейчас происходит на Кайлити? — задался он вопросом, прижав палец к виску. — Кто может пойти на риск, и отправить на Сарохар столь чудовищное создание из металла анимагена и меукона новуса? Сектанты? Но они не столь сильны… хотя… мы так и не выяснили, кто поставлял им оружие! Прайм?.. Нет, не может быть! Он всё время был у нас перед глазами. Ассур? Слишком зациклен на морали и у него не так много союзников, чтобы проводить подобные операции. Но кто ещё? У кого достаточно сил и власти, чтобы обманывать целый мир?»
Позади замелькали белые вспышки — новусы младших Воксов спустились с гравилётов, тут же начав собирать вырванные куски стены воедино. Поспешно отступив, Урси и Арги промолчали, наблюдая, как целые глыбы бесшумно взмывают в воздух и закрывают разлом в тёмной стене, вновь делая её монолитной. Лишь проросший из-под земли плющ остался на траве, раздавленный вырванными камнями.