***
Как Лиззи ни старалась, она не могла поймать частоту передатчика Вульпи. Последняя отметка указывала на то, что тот достиг одной из высоких гор Эльтура, но после этого сигнал окончательно пропал. Молча оглянувшись на Кано, как тень стоявшего у неё за спиной, ящерица медленно покачала головой, опустив голову. Их гравилёт, в отличие от остальных, являлся транспортным, а не пассажирским. Его фотонный лифт оказался достаточно широким, чтобы вместить в себя Минота, поэтому на этот раз они отправились все вместе. Бык немало испугался, когда белый луч за секунду переместил его со стены внутрь транспорта, но известие о побеге Вульпи заставило отринуть давний страх.
— Молчит? — спросил он, хотя и понимал, что ответ очевиден.
— Я расслышал что-то про транспорты, — Рэтси повернул голову к стоящей позади них Лупо, с непроницаемым выражением лица смотрящей вперёд. Волчица словно оцепенела, но услышав его слова очнулась, смерив всех тяжёлым взглядом, — думаете, сектанты знают? Это из-за Вульпи? Или из-за Химеры?
— Нет, — голос чёрной беот звенел от ярости, — если они действительно эвакуировались, то узнали о нападении раньше. Кто-то слил информацию.
— То есть, — Кано переглянулся с Лиззи, — кто-то из новусов предал нас?
— Или анимагенов, — она многозначительно кивнула вперёд, предположительно в сторону анротов Технократии, — или людей. Теперь все под подозрением.
— Но ведь они… наши друзья? — неуверенно протянул пёс, поджав уши под её взглядом.
— Вы никак не научитесь? — сквозь зубы прорычала Лупо. — Хватит верить улыбкам и громким обещаниям. Слова сейчас не значат ничего, лучше вспомните, кто такие «технократы». Бывшие «рассветовцы», нашедшие нового хитроумного лидера, а некоторые из них до сих пор поклоняются Эксплару. Вспомните, кто такие новусы! Псионики, готовые выжечь весь Кайлити ради сохранения мира на остальном Аревире. И мы ещё не сталкивались с наёмниками и Свитой Берендора! Откуда нам знать, что они не шпионили за нами всё это время?
— Но если бы не они, мы бы и до Сарохара не долетели, — возмутился Кано, — мы научились доверять Технократии, мы учимся доверять новусам и они нам тоже!
— Но не все! И то, что сейчас происходит, это подтверждает! Нельзя обольщаться — доверие нужно заслужить делом, а не словами!
В приёмнике Лиззи раздался писк входящего сигнала. Встрепенувшись, все «Сигма» разом столпились возле ящерицы, быстро разблокировавшей их частоту.
— Лупо! — послышался голос Урси под разочарованный вздох команды. — Почему вы отключились?
— Надо было кое-что обсудить, — она нахмурилась, — что-то срочное?
— Мы ощущаем движение в нашу сторону множество сигналов, — он видел эти ауры, но они не принадлежали ни анимагенам, ни людям, — и это не разумные существа.
— Они лезут из-под земли! — раздался крик сталкера, движущегося в авангарде наземной армии.
В лучах ночного светила, разрывая гладкий белый покров долины, из-под снега выскакивали десятки четырёхлапых тварей, сверкающих красными глазами на приближающиеся машины клонов. Сильные лапы с длинными изогнутыми когтями блестели белым металлом, отражающим свет. Лязгнули мощные механические челюсти, и сформировавшаяся стая бросилась вперёд, на разворачивающиеся войска Хора. Новусы отреагировали незамедлительно — едва эти существа приблизились к фронтальной линии, как воздух вокруг раскалился, испаряя снег и воду. Огненный ураган обрушился на местность, сжигая псионическим пламенем плоть и металл. Атака закончилась не успев начаться, но едва клоны двинулись вперёд, как новая волна неизвестного противника выбралась из-под земли. На этот раз их было немного меньше, но они, невзирая на то, что осталось от их сородичей, рванули на врага, рыча от неистовой ярости и жажды крови.
— Кто это такие? — Юмена с отвращением смотрела на сгорающих существ. — Похоже, это тоже какая-то разновидность гибридов, наподобие Химеры.
Ещё несколько стай начали обходить их, пытаясь прорваться к Умвелотону. Хор рассредоточился, перехватывая несущихся на высокой скорости тварей, однако те, несмотря на потери, продолжали бежать вперёд.
— Это меня и беспокоит, — лицо Дейриера осталось неподвижным, но глаза буквально горели от гнева. Урси чувствовал, что именно он сейчас усиливает Обертанов-пирокинетиков, запускающих новые огненные смерчи на врага, — они намного уязвимее, чем Химера, значит, они более ранний продукт их экспериментов.
— Получается, Кари не первая, кого похитили? — Арги сжала рукоять своего оружия. — Выходит, Секта и «тёмные» сотрудничают давно? Уж не они ли поставили им оружие, когда похищали Наследие?
— Не знаю, — голос Урси отдавал такой силой, что даже Ани поёжилась, услышав его, — но ясно одно — они пытаются нас задержать.
И действительно, каждая волна этих существ, становящаяся с каждым разом всё меньше, ненадолго, буквально на пару-тройку минут, останавливала армию, заставляя новусов применять силу. «У них нет цели сражаться, они просто оттягивают время, — бурый беот отвлёкся от поля боя, окинув взглядом окружающий мир, — но для чего?»
В бой вступили спускающиеся с транспортников клоны. Долина озарилась красными лучами и сполохами, вгрызающихся в бегущих на них гибридов. Новусы решили, что нет смысла беспокоить лишний раз ноосферу ради таких мелких целей и отдали приказ атаковать, двинув линию фронта вперёд до самой горы.
«Я обнаружила «тёмный голос»! — Кадасла, словно бледно-жёлтая молния метнулась через пространство псионического мира куда-то вправо. — Он уходит в сторону Лимнерии!» «За ним! — Юмена тут же подключилась к ней, отправив своё сознание следом за удаляющимся шаром света, уже приготовившего клинок дабы одним ударом рассечь тьму. — Не упусти его, Кадасла!»
«Истинный» мир засверкал, наполняемый мощью двух ноосенсов. Урси видел, как тьма пытается ускользнуть, в ужасе мечась между исчезающих тёмных пятен. Скрытая тёмной аурой душа трепетала, предчувствуя приближающуюся расплату, но продолжала бегство, не желая сдаваться. «Не останавливайтесь! — голос Велира громом огласил «истинный» мир. — Догнать любой ценой!» Откуда ни возьмись к сознаниям Юмены и Кадаслы присоединилось множество разноцветных нитей, излучаемых остальной Опереттой. Хор всколыхнулся, усилив Песнь, и высшие Воксы вновь стали единым разумом, объединённых одной связью. Даже физическое пространство посветлело, когда они разом исторгли псионический крик, оглушающий и расщепивший негативную энергию. Тьма вздрогнула, принимая очертания новуса в чёрной тунике, что-то отчаянно закричавшего, когда Кадасла настигла его. У сформировавшейся фигуры Баастар появился длинный клинок из света, сверкнувший лучезарным лезвием. Короткая вспышка, и тьма распалась на множество мелких осколков, быстро сгорающих в ослепительном свете. Незримая нить, связывающая человека и ноосферу, распалась, прервав вечный цикл и заперев душу в тленном сосуде. Конвентум и вся сила новуса разом иссякли, оставив перед ними рыдающего юношу.
— Что за чушь! Это не ноосенс! — воскликнул Дейриер, возвращаясь в своё тело. — Это обычный телепат!
«Я и сама вижу! — огрызнулась Кадасла. Урси до сих пор боялся даже смотреть на неё — Баастар излучала такую мощь, что его собственная душа невольно содрогалась от её света. —Этот мальчишка не мог контролировать всех этих тварей!»
— Где твой хозяин, щенок?! — её фантомный образ, усиленный устройством гравилёта, появился перед стоящим на коленях новусом. Он выглядел совсем молодо, перемазанный слезами и снегом, но Кадасла узнала его. — Ангир, Обертан Велира.
— Я… — он жалобно посмотрел на неё. Белая кожа фантома Баастар светилась, а рука уже превратилась в клинок. Новус знал — даже будучи призрачным, это лезвие способно наносить раны. — Спасите… пожалуйста!
— Говори! — ноосенс сделала шаг, но в этот же миг нечто тёмное зашевелилось возле груди мальчишки. Он резко опустил голову, и его лицо перекосило от ужаса.
«Кадасла, осторожно!» — Юмена только и успела заметить мимолётную голубую вспышку, несущуюся к проекции её подруги. Та тут же вернула сознание в тело, приготовившись к бою, но смертоносная энергия предназначалась не для неё. Урси с содроганием увидел чёрную воронку, появившуюся на том месте, где стоял Ангир, как физическое пространство вокруг исказилось от чудовищной гравитации, сжавшей землю, деревья и плоть в крохотную точку.