— Если бы они начали нам помогать, всех бы завалило, — маска на его лице стойко выдержала удар о камни, и теперь медленно восстанавливала повреждения. «Живой» металл, который он создал вместе с Арги, являлся единственным веществом, способным за считанные минуты вернуть сложную структуру и прежнюю форму.
Та ничего не ответила, рассматривая стены вокруг. Пока что она не видела ни одного намёка, что это не каменный мешок, куда стекала талая вода, однако вскоре нот заметила, что её плащ немного сносит в сторону. «Течение! — обрадованно подумала Аркания, осветив стену позади. — Вот и ручей!»
— Сюда, — негромко крикнула она ноосенсу, только-только оправившемуся от падения, — тут есть небольшой берег.
Однако, подплыв поближе, она с разочарованием обнаружила, что это всего лишь уступ, некогда бывший куском стены.
— Нет, это просто разлом с водой, — констатировал Ассур, посмотрев на указанное место, — но она уходит куда-то вниз, — он погрузился под воду, прозрачную настолько, что Аркания видела каждое его движение.
Их маски были полностью герметичны, как раз на случай погружений или газовых атак, поэтому ей не составило труда нырнуть следом за ним, изучая каменистое дно через стекло.
— Видишь что-нибудь? — спросил её ноосенс.
— Только одного придурка, что нас сюда затащил, — зло бросила она, опускаясь на более-менее плоский валун, — и чего ты такой спокойный? Мы разделились и…
— Ассур? Аркания? — неожиданно послышался в их шлемофонах голос Лео. — Вы целы?
— Вполне, — ответил ему тот, продолжая искать течь, — Глор? Фэнлир?
— Мы отошли назад, к выходу, — доложил А-Трибун, — Глора немного задело, но это ерунда. Маяки активны, завалило только пещеру.
— Ищите другой путь, — к собственному удовольствию, Ассур уловил невольное удивление своей спутницы, — Фэнлир, проверьте лазы с южной стороны. Лео, а вы продолжайте движение. Докладывайте обо всех завалах на пути.
— Принято, — почти одновременно сказали его собеседники, прервав связь.
Аркания с недоумением и недоверием посмотрела на Ассура. «Он что, это предвидел? — она растеряно посмотрела на освещённые фонариками камни. — Знал, что начнётся обстрел и что делать, если произойдёт обрушение?»
— Нашёл, — нот отплыл назад, встав рядом с ней и показывая на едва заметный зазор между двух гладких булыжников, — теперь осталось только аккуратно выбраться отсюда.
— Я не понимаю! — она с негодованием сложила руки на груди. — Ты всё предусмотрел и всё равно решил идти сюда? Но… как? Когда? Ведь ты же целыми днями просто бродил по городу…
— Это ты видела, что я бродил по городу, — бесстрастно возразил ей Ассур, — и то, что я ничего не делаю, придумала тоже ты. Неужели, ты в самом деле такого низкого мнения обо мне? Конечно, всего я предвидеть не мог, но подстраховаться додумался, иначе мы бы лежали сейчас под завалом. А теперь, будь добра, не совершай лишних движений, — он прикоснулся к её голове, входя в «истинный» мир, — не разочаровывай меня, телекинетик.
Красная пелена, что закрывала бирюзовую ауру начала быстро рассеиваться, освобождая поток энергии. Аркания почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев и ощущение переполняющей энергии, придававшее лёгкости и даже эйфории. Захотелось кричать от радости, забыв обо всём, но только плёс холодной воды вернул нот в реальность вместе с её силой.
— Наконец-то, — её лицо впервые за полгода тронула по-настоящему счастливая улыбка, — давно пора!..
========== Глава V. Заслуженная свобода ==========
Едва слышное журчание ручья, озаряемого единственным лучом дневного света сквозь трещину в потолке, взорвалось бурным потоком воды, хлынувшем из стены. Гладкие камни и полупрозрачные куски льда с грохотом обрушились вниз, брызнув во все стороны щебнем. Ледяной воздух, скопившийся в каменном мешке, вырвался наружу вместе с водопадом, оставив двух анимагенов стоять в открывшемся проходе. Снаружи всё ещё гремела канонада взрывов и тяжёлых ударов осыпающихся гор, правда, всё реже и реже.
— Я же просил: «аккуратно», — недовольно заворчал Ассур, держась рукой за скользкую стену. Когда Аркания направила телекинетический удар по камням без предупреждения, он едва смог удержаться на ногах.
— У меня давно не было практики, — злорадно ухмыльнулась та, сама едва не вывалившись наружу, — впрочем, это не так уж и опасно.
Ноосенс лишь тяжело вздохнул и отступил от стены, чувствуя, как неприятно липнет промокший насквозь мундир к телу. Пещера, куда они спустили воду, выглядела относительно целой и просторной, но соединённой с поверхностью в дальнем углу. «Надо поскорее выбраться отсюда, — внизу под ними весело зажурчал получивший новые силы ручей, — один случайный заряд, и от нас и пара не останется…» Отряхнувшись, Аркания ловко спрыгнула вниз, гулко ударив прорезиненными подошвами по воде. Ассур настороженно посмотрел на неё — сейчас нот представляла угрозу хотя бы тем, что могла пробить отверстие в стене и сбежать наружу, подставив и его и остальной «Коэльс». Но девушка, сняв маску, с любопытством осматривала каменные своды, искрящиеся каплями воды на сталактитах. Бирюзовые глаза заметно светились в темноте пещеры, выдавая её месторасположение.
— Не уходи далеко, — предупреждающе окрикнул её Ассур, одним прыжком преодолев расстояние через ручей к стене, — Аркания!
— Не беспокойся, душелов, — та скривилась, слегка повернув в его сторону уши, — не сбегу. По крайней мере, не сейчас.
— И думать забудь, — голос нота звучал сталью, эхом отражаясь от каменных стен, — тебе в любом случае не уйти от сразу трёх фракций.
— Ты меня серьёзно недооцениваешь, — её лицо вновь закрыли пластины маски, — уже случалось… — она резко замолчала и замерла в оцепенении, чувствуя, как разум захватывает красная пелена.
— Я сказал — даже не думай о побеге, — она не видела лица Ассура, но энергия, текущая сквозь его пальцы, мёртвой хваткой сдавила её сознание.
Тело налилось свинцом, не позволяя даже пошевелиться, но воля нот отчаянно воспротивилась такому обращению, питаемая страхом, что у неё вновь отнимут способности. Взвизгнув, словно взбешённая кошка, Аркания с усилием отскочила от опустившего руку Ассура, с ненавистью глядя в красные окуляры.
— Ублюдок… — прошипела она, внутренне содрогнувшись. — Я не твоя игрушка, чтобы отрабатывать на мне приёмы ноосенсорики! И я не твоя собственность, чтобы так обращаться со мной!
— Ты всё ещё преступница и находишься под моим присмотром, — бесстрастно возразил нот, проходя к темнеющей щели, куда утекал ручей, — но мне не хочется причинять тебе вред, поэтому, будь добра, не заставляй применять силу.
От захлестнувшей её ярости Аркания сама не заметила, как схватилась за рукояти кинжалов. Острые лезвия блеснули в единственном луче света разлома на потолке, хищно рассекая морозный воздух. Нот бесшумно сорвалась с места, словно тень бросившись на ненавистного ей анимагена, но Ассур прекрасно знал о её намерениях. Клиновидные кинжалы остановились всего в нескольких сантиметров от окуляров его маски. «Если она нападёт на тебя — то смело убей её, — прозвучал голос Драго, когда они ещё находились в Сольтене, — не рискуй. Хоть ты и подвёл нас, но всё равно остаёшься ценным анимагеном для Союза. Уж лучше ты, чем она».
— Прекрати! — сквозь зубы процедил он, держа нот за запястья и не позволяя наклонить кинжалы. — Этим ты сделаешь себе только хуже.
— Ты знал?! — Аркания не сразу это поняла, но от осознания, что её действия просчитали, она разозлилась ещё больше. — Мразь, ты знал?! — камни под ногами предательски скользили, а физических сил у девушки оказалось недостаточно против мужчины-анимагена.
— Не заставляй… меня… — Ассур изловчился и быстрым движением перехватил её кисти, разжимая пальцы. Аркания зарычала, чувствуя, что рукояти клинков выскальзывают из ладоней, но едва ноосенс разжал её кулак, как она тут же отдёрнула руку и схватила третий кинжал из-за спины. Раздался неприятный скрежет металла и в журчащий ручей закапала чёрная маслянистая жидкость.