Здесь ветер дул сильнее, колыхая знамёна на здании. Окружавшие обочины фонари в виде раскрытых ладоней со стеклянным пламенем свечи посередине едва слышно звенели от его напора. Урси оглянулся по сторонам. На противоположной стороне путей уже начинался лес, густой и с виду даже непроходимый. На вершинах голубых елей и между ними лежали сугробы.
— Я не понимаю, — он посмотрел на идущую рядом с ним Юмену и Кадаслу, — почему в городе так тепло, если сейчас зима?
— Климатические установки, — ответила Баастар, показывая куда-то вдаль на верхние кроны деревьев. Присмотревшись, Урси заметил среди них тоненькую сверкающую полоску странной антенны, сделанной словно из блестящего стекла. Изредка пространство внутри неё озаряла едва заметная вспышка, направленная строго в небо, — зимы в Татити особо суровы, намного злее, даже чем на северном Кайлити. Без этих устройств, нам бы пришлось тратиться на утепление поездов и зданий.
— И потому неудивительно, что эти места долгое время оставались нетронуты человеком, — добавила Юмена, поддерживая разговор, — только тербины, народ, привыкший бороться с холодом и океаном, смогли освоить эти земли, потеснив лес Хирвилль от побережья.
Они остановились у края перрона, пройдя вокзал. Мигающие красным семафоры переключили цвет, и белый поезд пришёл в движение, с грохотом приближаясь к ним. Помимо Урси, Арги и Вульпи, с ними отправились все «Сигма», Ани и Брон, а также Камманд, возглавляющий отряд из анротов и людей Технократии. Молодые новусы всё ещё продолжали с интересом разглядывать их, и было видно, что им не терпится начать разговор в более спокойной обстановке. Впрочем, не только они горели желанием изучать новое и неизведанное. Прагматичная и уравновешенная Лиззи сейчас нетерпеливо покачивала хвостом, показывая Кано и Лупо пальцем вдаль. Там, за зданием вокзала, открывался вид на сам Йигдрасил, растянувшийся вдоль побережья до невысоких скал у горизонта. Зрение анимагенов позволяло им различить идущих по делам жителей, вывески магазинов и даже огни какого-то парка. Все здания выглядели угловато, но не лишённые собственного шарма. Особенно Арги понравились тёмно-синие купола крыш, обрамлённые зелёной полосой. Казалось бы совершенно обыденные вещи для людей вызывали бурный восторг у анимагенов, даже у «технократов», давно привыкших к подобному. Жизнь человеческого города манила неизвестностью, однако, к своему удивлению, Урси ощутил, что общее настроение в Йигдрасиле несколько подавленное. Люди двигались по светло-серым улицам не замечая друг друга, не обращая внимания ни на окружающую их природу, ни даже на самих себя.
— Почему они все такие серые? — это слово первое, которое приходило на ум при виде усталых лиц горожан. — Что-то случилось?
Соланис и Баастар переглянулись, и он впервые заметил на смазливом лице светловолосой новус неприкрытую грусть.
— Они очень устают, — негромко произнесла Кадасла, — Татия небогатая страна, и люди здесь всё ещё много работают, чтобы прокормить семью.
— Но разве это возможно? — удивилась Лиззи, немного умерив пыл. — Ведь через Йигдрасил проходит множество путей товарооборота. Если верить карте, отсюда уходят товары из Лимнерии, северной Ивэндрии и островов Рагатар…
— Татия, как и другие страны находится под протекцией Королевства, — Юмена отвернулась, сделав вид, что наблюдает за приближающимся поездом, — а за покровительство надо платить…
— Вы хотите сказать, что Эххи контролирует экономику этой страны?
— Я же говорил вам, государства людей не менялись в плане обогащения, — встрял Камманд, усмехнувшись лицам новусов, — дайте угадаю — Татия отдаёт больше половины прибыли Эххи, так? Сколько? Семьдесят? Восемьдесят процентов?
— Но это же грабёж! — возмутилась Ани. — Как может существовать страна, которая теряет больше половины бюджета? На что же она живёт?
— Увы, это вынужденное зло, — по голосу Юмены было понятно, что эта тема ей неприятна, но не ответить она не могла, — либо Татия платит, либо Эххи захватывает её силой. Это самый лучший исход, который я могла придумать, когда заключала между этими государствами мир.
— Это же оккупация! Фактически, они платят Королевству откуп!
— Худой мир лучше хорошей войны, — развела руками та. Её голос заглушил пронзительный скрипящий звук подъехавшего локомотива, — надеюсь, вы это понимаете.
Урси не ответил. Как и Лупо, взглядом с которой он пересёкся, он понимал в какую ситуацию попала Татия и в чём её схожесть с Кайлити. «Мы здесь ради мира, — твёрдо сказал он сам себе, — и должны заключить его, во что бы то ни стало!»
Вблизи вагоны оказались куда больше. Белые блестящие бока изображали вытянувшихся в броске змей, национальный символ Королевства. Автоматика с плавным звуком раскрыла створки и опустила к земле лестницу с широкими складными ступенями. Даже с улицы тамбур казался просторным и светлым, плавно уходящим коридором вглубь вагона. Резные плинтуса переливались разными цветами. Едва уловимо пахло свежестью и чистотой. Урси даже стало немного стыдно заходить в такой красивый вагон в пыльных левесах, но Юмена одобряюще улыбнулась, жестом показав, что не стоит стесняться.
Анроты и люди Технократии зашли во второй вагон вместе с учениками Кадаслы. Молодые новусы, как рассказала Баастар, уже через год должны стать полноценными Воксами Хора. Юноши, как правило, становились Баритусами, помощниками Тенорусов, Альтусов или средними командирами клонов. В основном, они занимались представительством Хора в разных странах, помогали правительствам, социальным и научным отделам и промышленникам, а также старались распространить среди людей учение о Гармонии Песни. Девушкам предстояла служба Мецц, новусов-телепатов, использующих собственное обаяние и чутьё на скрытые псионические способности в людях. Ани так и не решилась спросить у Юмены, как новусы пополняют свою численность, если они практически все бесплодны, но зная, как остро реагируют псионики на любую тему касающуюся размножения, решила тактично промолчать, надеясь, что эта информация всплывёт сама собой.
— Я буду во втором вагоне, — неожиданно заявил Брон, направляясь к сталкерам, о чём-то уже беседовавшим с миловидной рыженькой новус. Привыкшие к анимагенам люди нисколько не чурались её, хотя, зная прежних нелианцев, Урси готов был поклясться, что они бы попытались убежать от непонятной белокожей девушки.
— Почему? — Ани растеряно замотала головой, не зная, то ли ей пойти за ним, то ли остаться с Юменой. — Брон! Не будь занудой, идём с нами!
— Я предпочту остаться вне политических дебатов, — коротко бросил тот через плечо, дав понять, что спорить не намерен.
— Брон! — нот надула губки, сердито сложив руки на груди. — Я хочу, чтобы ты остался со мной! Слышишь? Не смей меня игнорировать!
Но тот поспешно скрылся в вагоне, пропустив её слова мимо ушей. Возмущённо заворчав, Ани хотела было последовать за ним, но Юмена успела взять её за руку.
— Не будь слишком настойчива с ним, — мягко сказала она, чувствуя внутри девушки разрастающуюся злость и обиду, — твой молодой человек слишком долго пробыл в одиночестве и не раз ощутил горечь предательства. Не стоит пытаться ограничить его внутреннее «эго».
— Но при чём тут я? — удивилась нот. — Разве я так много от него хочу?
Соланис с улыбкой покачала головой, мол, ты и сама скоро всё поймёшь. Позади раздалось приглушённое ворчание под громкий смех Рэтси и Вульпи. Причиной веселья оказалось озадаченное выражение лица Минота, размышляющего, как ему втиснуться в тамбур ничего не сломав и не погнув лестницу. Большой беот явно не помещался внутрь вагона, в котором даже обычному анимагену приходилось прижимать уши.
— Гм, похоже, возникла небольшая заминка, — Кадасла задумчиво приложила руки к подбородку, глядя на внушительные габариты быка, — придётся какое-то время подождать, пока мы не пристыкуем грузовой вагон. Тейлон, — она подозвала одного из учеников, — телепатируй управляющему, чтобы пригнал сюда один крытых грузовых вагонов. Счёт пусть запишет на казну Великого Храма Ауколис. Так будет надёжней.