— Старая марка, — констатировал он, с уважением поджав губы, — я уж думал, в Нелии перестали его производить.
— Может, и перестали, — пожал плечами Рэтси, — «технократы» изготавливают его по найденным рецептам на заводах старой страны, но сами-то заводы давно стояли. Нелия ж практически ничего, кроме техники, не производила.
— Верно, — согласился новус, — к тому же, Нелия всячески отвергала нашу помощь, даже невзирая на общее прошлое. Полагаю, дорвавшееся до власти ответвление «Аревирского Рассвета», именующее себя «Хранители Жизни», не нашло ничего лучше, токмо как сосредоточить военную мощь в своих руках дабы иметь хоть какое-то политическое влияние.
— Коррупция и обнищание населения разорили страну до основания, — заметила Лиззи, — установившаяся со времён Ферранта Сеттера военная хунта, переросшая в настоящую клептократию, повлияли на население, а распространявшаяся в то время философия невежественного материализма поставили точку в моральном облике рядового нелианца. В результате, многие ударились в охоту за наживой путём контрабанды и «чёрной» археологии.
— Так, — у Вульпи даже голова закружилась от потока мудрёной речи, — давайте, я скажу тост, а потом вы продолжите рассуждать о… э… о чём рассуждали, короче. В общем… — он деловито прокашлялся. — Мы — первые анимагены ступившие на другой материк, первопроходцы для всего нашего народа! Пусть мы прилетели сюда и не в мирное время, но всё же мы здесь. Поэтому давайте выпьем за прибытие!
Под одобрительные восклицания, они дружно чокнулись. К восторженной радости Рэтси, Агний принял участие в их празднике, вполне себе оживлённо беседуя на совершенно отвлечённые темы. «Он совсем не похож на наших нотов, — подумал Вульпи, глядя как светло-русый новус смеётся над очередной сальной шуточкой крыса, — те гордые, высокомерные. Не представляю себе какого-нибудь Каллидуса на его месте». Поначалу они очень настороженно отнеслись к забравшемуся к ним в вагон псионику. Хотя Юмене и удалось заслужить их доверие, но это не относилось к остальным новусам Хора, однако вскоре друзья поняли, что Агний, так он представился, совсем не горит желанием выжечь им мозги и подчинить своей воле. Напротив, он живо интересовался их укладом жизни, повседневными делами и особенно взаимоотношениями между сериями.
— То есть ноты завсегда возглавляют ваши сообщества? — изумлённо воскликнул он. — И ни беоты, ни анроты никогда не пытались оспорить их власть?
— А зачем? — озадачился Минот.
— Действительно — зачем? — Кано пожал плечами. — Они ж умные и вообще видят будущее и всё такое.
— А ещё могут поднимать предметы телекинезом! — подсказал Вульпи.
— И читать мысли!
— И разговаривать на философские темы!
— Но способности ведь не гарантируют, что они справятся с властвованием, — возразил Агний, — ведь тот анимаген, Эксплар, тоже был нотом, но при этом являлся и тираном!
— Это да, — вмешался в разговор Рэтси, видя, что у его друзей разом закончились аргументы, — но ноты — не однородная масса. Нельзя судить по одному представителю всю серию. В конце концов, и среди беотов и анротов также есть предатели и ублюдки. Да и потом, кто, если не псионик, справится с управлением лучше?
— Но это же дискриминация! Разве беотам и анротам не обидно за то, что ими властвуют только ноты?
— Это разделение обязанностей. Общество анимагенов тем и гармонично, что каждый знает, на что он способен и какой вклад может внести. Вряд ли даже самый умный анрот сможет сделать больше, чем Вестник или даже Сантия. Я уж не говорю о таких гигантах мысли, как Лоту, Прайм, Ассур или Соф. И это не потому что анрот тупой или не смыслит в политике, а потому что ноты к этому приспособлены лучше. С другой стороны, даже самые могучие псионики вряд ли бы справились с работой архитекторов, инженеров или химиков. Опять же, не потому что они неуклюжие или чего-то не знают, потому что анроты и беоты понимают в этом больше. Каждому своё.
Агний промолчал, но по его задумчивому выражению лица было понятно, что он тщательно обдумывает новую информацию. «Интересно, а как живут люди, если для них такой уклад — дикость? — внезапно задался вопросом Вульпи, взглянув на Кано. Тот, наскоро осушив свой стакан, вновь вернулся к окну, разглядывая проносящиеся за вагоном деревья. — Что-то подсказывает мне, что ответ нам совсем не понравится…»
Молчала и Лиззи, удивлённо воззрившись на вальяжно рассевшегося на полу Рэтси. Самодовольная ухмылочка крыса вызывала у неё желание дать ему по морде, но зелёная беот лишь сердито поморщилась. Как и остальные, она встроила себе биореактор и также могла употреблять органическую пищу. «Эта вынужденная мера, — убеждала она саму себя, — если мы попадём в ситуацию, когда у нас закончатся припасы, мы сможем заменить их человеческими продуктами питания». Возвышающийся над ними Минот, аккуратно держащий стакан двумя пальцами, с грустью посмотрел на неё. Когда-то, они постоянно держались вместе, как бы дополняя друг друга. Умная и прагматичная Лиззи и сильный и трудолюбивый Минот. Однако, в какой-то момент, их отношения стали более прохладными. Ящерица всё больше времени уделяла изучению языков и истории. Она уже не пыталась настроить его процессор, хотя и утверждала, что тот в полном порядке, но бык всё ещё чувствовал некоторую заторможенность в своих действиях. «Почему? — мысленно спросил он у Лиззи, обхватившей руками колени. — Что между нами изменилось? Почему ты больше не хочешь говорить со мной?»
Алкоголь ударил в процессор, вызывая помехи и головокружение. Неожиданно бык почувствовал себя очень одиноким. В обществе анимагенов, больших беотов, таких как он, был всего десяток, и многие из них либо погибли, либо сейчас сражались где-то на фронте. Их рост и сила лишали их возможности обзавестись семьёй, и многие видели в них исключительно воинов, но никак не мужа или жену. Пленники собственных тел, не могущие ни вырваться, ни изменить ситуацию. И слова Агния о том, что в обществе анимагенов существует дискриминация, теперь казались не такими уж глупыми.
— Ну что, ещё по одной? — Рэтси с хитрым видом извлёк очередную бутылку.
— У тебя что их, бесконечный запас? — Лиззи сердито фыркнула.
— Стратегический! — рассмеялся тот, ловким движением пальцев отворачивая крышку. — И потом, ночь ещё только началась, а ехать ещё двое суток. Кстати, Агний, — он пошарился в глубине своей сумки и достал прозрачную гранёную бутыль с надписью «Лазурный Сокол», — ты скажи, как лимнериец, это хорошая водка?
— Ну-ка, ну-ка, — оживился новус, вернувшись из раздумий и принимая из его рук холодную ёмкость, — откель это у тебя?
— Один друг передал из личных запасов. Скажем так, это была услуга за услугу. Ну, так что скажешь? — нетерпеливо спросил он.
— Если это настоящий каадарский «Сокол», то это лучшее, что у нас сейчас есть, — Агний с почтением поджал губы и передал бутылку обратно Рэтси, — Лимнерия славится тем, что изготавливает лучший в мире алкоголь. Даже Эххи её не трогает, хотя и пыталась порушить эту монополию. А и из всех вино-водочных магнатов особливо выделяется дом Соколовых, продукт заводов которых ты держишь в руках.
— Что хорошего в том, чтобы травить свой же народ алкоголем? — скривилась Лиззи, явно не понимая, как новус может с уважением говорить про столь низменный продукт.
— Такой водкой невозможно отравиться! Тем более что в Лимнерии существует давняя культура пития, — учительским тоном ответил Агний, — например, эту водку следует одноразово подавать в стограммовой стопке в обед перед едой и только в том случае, если на первое будет соливийский борщ или русмерская похлёбка с говядиной…
— Так, будьте добры помедленней, — Рэтси тут же схватился за проектор, набирая команды на сенсорной клавиатуре, — это надо записать в отдельную папку. А то вдруг я тут помру, а наши потомки не узнают такую важную информацию, — пояснил он, увидев недоумевающие взгляды остальных.