— Учительница Кадасла, если дозволите, я отправлюсь с ними, — вызвался Агний, выступив вперёд, — чтобы в случае непредвиденных обстоятельств дать объяснение.
— И я! — живо откликнулся самый молодой новус, Келер. — Я знаю Умвелотон вдоль и поперёк!
— Хех, а вы уже подружились, я чувствую, — Роривер ухмыльнулся. Чем дольше Урси находился рядом с ним, тем больше он проникался его характером. Этот новус явно не любил следовать правилам и формальностям, и в прошлом, вероятно, был не самым хорошим человеком, — что ж, если вы уверены, что этот фарс не будет иметь серьёзных последствий, то можете идти. Но постарайтесь успеть до рассвета.
— А что будет на рассвете? — насторожился бурый беот.
— Люди выползают из домов, — пренебрежительно ответил тот, словно говорил о чём-то неприятном, — лучше с ними не пересекаться.
— Ага, понятно, — закивал Кано, внутренне согласившись, что не стоит вот так сразу представляться местному населению. В конце концов, по рассказам Вульпи, люди очень прохладно воспринимают всё новое и непонятное, и лучше лишний раз не показывать им на глаза.
Лупо лишь тяжело вздохнула, смиряясь с положением. Она бы сейчас отправилась с ними пешком, хотя бы потому что опасалась, что они опять чего-нибудь натворят. Чего только стоил случай, когда Кано, Вульпи и Рэтси случайно обесточили Миол, перепутав линии распределителя и направив энергию на установку «жёсткого» света, чтобы создать себе небольшую беседку в скале. По итогу установку они сожгли, беседку не построили и были отправлены в Орхак на строительство жилых комплексов. Лупо едва не прибила всех троих, но сейчас ей стало не по себе отпускать родных ей анимагенов в неизвестный город без собственного надзора.
— Лиззи, — вполголоса произнесла она, обращаясь к ящерице, — проследи, чтобы с ними ничего не случилось. Знаю я эту шайку…
— Не беспокойтесь командир, — та даже приосанилась, довольная оказанным доверием, — я буду следить за ними всеми сенсорами!
— Тогда экипируйтесь, — волчица едва заметно дёрнула хвостом, когда обрадованный Вульпи едва не упал, запутавшись в собственных ногах, — и не дай вам Лоту хотя бы подумать об алкоголе и устроить тут погром!
Анимагены и новусы один за другим вставали под белые лучи фотонного лифта, вспышкой исчезая и перемещаясь внутрь гравилётов. Урси только и успел почувствовать резкую тягу, поднимающую его наверх, когда очутился в округлом коридоре из мягкого материала. Система магнитного поля мягко вытолкнула его на специальную дорожку, дугой огибающей вход лифта, и теперь он мог как следует осмотреться. Иллюминаторов тут действительно не оказалось, однако беот неожиданно почувствовал, что его телепатическое видение увеличилось настолько, словно бы он поднялся на вершину горы с которой было видно все звёзды разумов остальных существ. «Вот, значит, как работают эти машины, — он невольно улыбнулся новому открытию, — это действительно удобно. И неудивительно, ведь эти аппараты предназначаются исключительно новусам». Белый свет из полусферы-генератора вспыхнул чуть ярче, и в коридоре появилась Арги, невольно ахнувшая от скорости перемещения.
— Это удивительная технология! — воскликнула она, с привычным ей энтузиазмом в глазах. — Урси, ты только подумай — магнит и свет смогли послужить им в перемещении в физическом пространстве! И я уверена, что они используют подобное и в логистике!
— Ну… у тебя тоже получилось подчинить свет, — неуверенно пробормотал он, разрываясь между желанием осматривать Умвелотон через «истинный» мир и поддержать разговор с подругой, спустя столько времени очнувшейся от траура.
— «Жёсткий» свет основан на гравитационных завихрениях и ускорении агрессивных частиц, — отмахнулась та, недовольно сделав шаг в сторону, чтобы пропустить Ани, — у них разные устройства и способы применения.
Молодая нот удивлённо посмотрела на неё, поспешно отходя к Урси. Судя по её выражению лица, гравилёт также усилил её восприятие, и её губы медленно расплылись в улыбке, когда она это осознала.
— Как необычно! — поделилась она впечатлениями с бурым беотом. — Мой разум… словно расширился! Я не вижу, но ощущаю присутствие каждого новуса и анимагена внизу!
— Полагаю, гравилёт каким-то образом усиливает наше пси-восприятие, — он посмотрел на голубые камни на её декоративном браслетике, — как наши «оу», только куда большей силы.
— Тогда почему же нам докладывали, что новусы более восприимчивы к негативному воздействию?
— Может потому, — Урси окинул взглядом непритязательный обиход коридора гравилёта, — что они не военные? Мы создавали «оу» и «плу» для усиления и подавления деструктивных сил, а Хор делал всё для… исследований? — он пожал плечами.
Новусы разительно отличались от всех людей, встреченных им ранее. И дело даже не в характерах или привычках. Они словно светились изнутри, их постоянные улыбки не вызывали неприязни или ощущений нечистого замысла, а ещё рядом с ними было приятно находиться. «Как жаль, что мы встретились именно при таких обстоятельствах, — с тяжёлым вздохом Урси прислонился к стенке. Но едва он это сделал, как из неё вытянулась складная полочка, наполненная какими-то странными приборами в виде светящихся изнутри сфер, овальными белыми устройствами и лежащем на них клинообразном полупрозрачном предмете с окуляром на кончике, — так вот где они хранят оборудование…»
— Ани, ты скучаешь по дому? — глядя, как полочка послушно втягивается обратно в стену, спросил Урси.
— Конечно! — девушка, занятая изучением тонких полосок проекторов консоли в соседний салон, повернулась к нему. — Мы живём с Броном в Аполотоне, в южном районе. Там раньше были Трущобы, помнишь?..
— Я про Рахнак, Ани, — мягко рассмеялся тот.
— А, — она хихикнула в ответ, — ну… нет, наверное. Рахнак был скучным городишком. Ничего не происходило, всё такое тягучее-тягучее. Ты не представляешь, как я обрадовалась, когда впервые увидела…
Оба анимагена резко повернули голову к Арги, также обнаружившей выдвижные хранилища и теперь сосредоточенно разглядывающей шар с пульсирующей внутри энергией.
— Я не глухая, вообще-то, — не поднимая глаз, произнесла она, — не беспокойтесь, мои заботливые, я не начну биться в истерике, если услышу имя своего мужа. Можете предаваться воспоминаниям и дальше.
Они лишь скованно улыбнулись. Оба понимали, что хотя Арги храбрится и старается вести себя непринуждённо, но внутри она всё ещё испытывает ужасную боль, и лучше лишний раз не бередить её рану. Тревожное молчание разрядила появившаяся из лифта Лупо. Даже привычная маска строгости не могла скрыть её волнения. Смех Вульпи и Кано слышался даже отсюда, и Урси прекрасно понимал тревогу волчицы.
— Думаю, под присмотром Лиззи, Агния и Келера они ничего не успеют натворить, — то, что они набедокурят, он нисколько не сомневался, но вот в каких масштабах — та ещё загадка.
— Думаешь? — Лупо косо посмотрела на копошащуюся в хранилище гравилёта Арги. — Знаешь, у меня возникают вопросы по поводу Умвелотона, — она посерьёзнела, — где люди? Это не похоже ни на описание городов со слов сталкеров, ни на кинокартины… да что я говорю — это против здравого смысла! Не может быть чтобы в одиннадцать часов вечера на улицах не было даже энергомобилей! Тут что-то происходит…
С этим Урси мог лишь согласиться. Несмотря на всё своё великолепие, становилось ясно, что Умвелотон скрывает какую-то тайну связанную с его населением. Об этом не хотела говорить Юмена, Кадасла мрачнела, а Роривер презрительно фыркнул.
— Думаешь, тут произошло что-то страшное? — спросил он Лупо.
— Не знаю, — она едва заметно дёрнулась, когда нечаянно активировала ещё одно хранилище, правда, на этот раз абсолютно пустое, — но мне не нравится это, Урси. Как и то, что случись с ними что-то непредвиденное, и от нас будет мало толку. Мы же не ноты. Да и вас всего двое…
Большая часть нотов Кайлити и «Огня» была нужна дома, в лабораториях, полях сражений и административных комплексах. Лететь на такую опасную миссию хотели Риабилл и Сайлент, но Прайм не хотел оставлять управление Нумерусами на кого-то другого, тем более что и сам Протектор сейчас усиленно искал Секту Чёрного Технобога в Роронских горах. Ани же, как самая молодая и подающая надежды нот и новопосвящённый А-Трибун, согласилась без раздумий, полная романтических надежд посмотреть новые земли и людей. Порой Урси сам удивлялся, насколько легкомысленной может быть эта девушка, так наивно доверяющей любому, кто проявляет дружелюбие. Он и сам не хотел лететь, но Прайм и Юмена, составлявшие план прорыва, настойчиво просили отправиться именно его. «Ты только не унывай, братишка, — весело увещевал его Альвен, — верь в хорошее. Верь в наше будущее! После войны, когда всё уляжется, переезжай с Харой и детьми к нам. Выбирай любую квартиру и живи в своё удовольствие. Обещаю, после этого можешь даже уйти из Совета и вообще не заниматься политикой. Тихая мирная жизнь с семьёй — ну разве не щедрая награда за пару неделек поездки на другой материк?» Наверное, именно обещание тихой жизни окончательно сломили сопротивление упёртого беота, так не хотевшего отрываться от друзей и семьи. «Я вернусь, мои родные, — он сам не заметил, как прижал руку к видеофону в нагрудном кармане, — ради нас… ради светлого будущего!»