«Дворец, — поправил его Келер, — «Небесная Башня» — это часть Мраморного Дворца и прилегающих к нему территорий».
— То есть, Вульпи сейчас на территории дворца? — они переглянулись, несмотря на то, что находились в невидимости. — Вульпи! Включай маскировку! Скорее!
— Да я пытаюсь, пытаюсь! — он отчаянно забрыкался, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь на разогнавшейся платформе. Скорость увеличивалась, поднимая его всё выше, увеличивая амплитуду раскачивания. Остриё крюка начало соскальзывать.
А внизу сверкали, излучая белый свет, сотни фонарей и светодорожек, опоясывающих дворы, статуи и колонны. Казалось, за стеной раскинулся ещё один город, ещё изысканней, ещё ярче и чище чем сам Умвелотон. Острые каменные пики и змеящиеся вокруг них мощёные плиткой дороги смыкались на широкой площади, посередине которой оскалилась огромная голова белой королевской кобры, смотрящей в небо рубиновыми глазами-прожекторами. Подсвеченный снизу дворец внушал страх и восхищение одновременно. Было видно, что его стены очень старые, но хорошо ухоженные, тщательно вычищенные и переливающиеся позолоченными рамами и арками. Величественные башни, увенчанные искусно вырезанными черепицами в виде чешуек, глядели вдаль узкими окнами, словно дозорные-гиганты наблюдая за приближающейся кабиной фуникулёра. Бесчисленные сады из самых разных деревьев и кустарников создавали живой лабиринт на пути к дворцовой площади, и на его входах и выходах сверкали знаки в виде змей и драконов.
Пронзительное шипение заставило Вульпи очнуться от впечатления от открывшегося зрелища. Химера смотрела прямо на него равнодушными синими глазами, но на этот раз отнюдь не собиралась убегать. Словно гигантский паук, она поползла к нему, пробивая отростками-лапами на спине металл днища кабины. Осознав, что его сейчас будут бить и возможно насмерть, Вульпи изловчился и прыжком подтянулся до выемки выдвижного порожка, силясь освободить хотя бы одну руку. Кабина разогналась на максимум. От такой скорости стены ближайших башен-небоскрёбов замелькали одна за другой, будто бы не занимали и квадратного метра. Ударом разбив стекло, Вульпи ввалился внутрь кабины, перекатившись на спину. От бившего в голову тимара перед глазами зарябили помехи, но он быстро очнулся, ощущая под собой прорывающегося внутрь врага. С противным скрежетом разорвав металл и мягкий материал, устилавший пол, в кабину проворно залезла Химера, злобно уставившись на принявшего боевую стойку Вульпи. Уютный салон с двумя рядами мягких сидений наполнил свист ветра. Тонкий хвост с острым наконечником неспешно покачивался, отвлекая внимание, и существо прыгнуло на анимагена, вцепившись когтями в подставленное предплечье с крюком. Хотя в этой части рук у него не было электрических окончаний, беот всё равно почувствовал, как острые лезвия рвут механизм, трос и лебёдку. Выругавшись, он с лёгкостью отбросил её от себя, но лишь затем, что бы успеть переключить вторую руку на плазмомёт, прежде чем Химера вновь на него бросилась. Зубастый клюв одним ударом раздробил стекло шлема, пытаясь добраться до лица. Салон озарила оранжевая вспышка — заряд плазмы ударил ей в живот, заставив с яростным шипением отвлечься от его головы. Второй выстрел также попал в цель, но на этот раз Химера закрылась крылом-плёнкой, тут же начавшей чадить чёрным дымом. Заверещав от боли и злобы, она тут же кинулась отступающему лису на шею, пытаясь повалить на пол, и, с помощью пришедших на смену крылу лапами из спины, ей это удалось. Когтистая ладонь ударила по разбитому шлему, повредив крепления на левой стороне и частично сбив с головы.
— Пошла прочь! — рявкнул Вульпи, сменив режим огня. В лицо Химере ударила высокоградусная струя раскалённой плазмы, мгновенно расплавив потолок и поджёгши бархатную обивку сидений.
Зарычав, та замотала головой, сбивая пламя, но Вульпи, пинком отбросив её с себя, вновь включил огнемёт, поливая скорчившуюся от боли незнакомку новой порцией огня. Сбитый шлем мешал обзору, и он скинул его на горящее сиденье рядом. В пылу битвы беот перестал думать о чём-либо ещё, кроме убийства противника. Такова была суровая реальность боя — убей или умри, а умирать Вульпи никак не хотелось.
Однако умирать не собиралась и Химера, уже поднимающаяся на ноги. Крючковатые когти на птичьих лапах сдирали остатки мягкой дорожки, а синие глаза с пугающим равнодушием смотрели на него. Плазма испарилась, осев едва заметным белым налётом на полу и оставив на белых частях существа заметные ожоги с волдырями, которые, впрочем, затягивались прямо на глазах. «Регенерирует! — Вульпи даже сам удивился, какое слово он вспомнил. — Как же её убивать?!» И лишь два жёлтых пера, каким-то чудом сохранившихся от струи пламени приковали его внимание. «Нет… не может быть!» Кабину резко тряхнуло. Сквозь отверстие в потолке было видно, что белый луч фотонного троса начинает понемногу отдаляться. Салон сильно накренился вниз, теряя сцепление и тягу на магнитном замке. Вульпи поспешно раскинул руки, вцепившись в горящие сиденья, да так и повис, не в силах продолжать бой.
— Химера не понимает… — вдруг растеряно заговорила незнакомка, вонзив когти в пол. — Мама говорит, что ты друг! — воскликнула она, показав пальцем на обомлевшего рыжего беота. — Ой… почему верх упал на бок? — казалось, она не замечает творившегося вокруг бедствия.
А вот Вульпи, уже отошедший от потрясения, уже начал соображать, что происходит. «Гадство!» — только и успел подумать он, как обивка под его ладонями разорвалась, оставив в крепко стиснутых кулаках светло-бежевого наполнителя, и лис, заверещав, начал падать вниз вместе с Химерой и окончательно отцепившейся от своей линии кабиной.
***
Несмотря на то, что новусы честно пытались оградить их от собственного влияния, анимагены всё равно чувствовали незримое присутствие. Спальное крыло, расположенное в левой части храма, выглядело поистине грандиозно даже для видавших виды «технократов». Высокие потолки освещались мягким бледно-фиолетовым светом из фигурных стеклянных кувшинов, словно льющих лучи на каменный пол. Само здание очень сильно напоминало Урси храм Тикку, с такими же извилистыми коридорами и множеством помещений. Они с удивлением и восхищением смотрели на изгибающиеся к округлому потолку стены, и казалось что тени, движущиеся в серебристом свете, меняют форму, принимая образы их мыслей. Лупо отчётливо показалось, что рядом с ней идёт Луно, со свойственной ему застенчивостью и спокойствием глядя вперёд, опасаясь обратить на себя внимание матери. «Мой мальчик… — она невольно протянула к нему руку, но фантом тут же исчез, и волчица смущённо поджала уши. — Я обязательно извинюсь перед тобой, мой воин. Я лишила тебя детства, и виновата перед тобой». Разговор с Хором о детях сильно задел чувства стойкой командир. Лупо дольше всех молчала на прошедшей встрече, но именно у неё скопилось много вопросов, на которые она не смогла найти ответы на Кайлити. Новусы знали о потустороннем мире куда больше нотов, и намного охотней говорили об этом, поэтому Лупо решила для себя, что непременно спросит Юмену или кого-нибудь ещё о мучающих её призраках прошлого.
В их головах, незаметно сливаясь с их собственными мыслями, звучала тихая нежная мелодия, успокаивающая и наполняющая радостью. Казалось, будто сам камень, из которого был построен храм, излучает позитивную энергию. Узорчатые двери в кабинеты и комнаты переливались встроенными в них светодорожками, образующие символы и руны. Словно сказочный замок, полный волшебства и тайн, храм Ауколис тепло принял в свои объятья уставших анимагенов, сегодня получивших тоже самое, что и новусы, обитающие здесь. Надежду.
Коридор тянулся бесконечно долго, и в высоких окнах, освещаемых белыми шлейфами гравилётов, анимагены увидели мерцающий разноцветными огнями Умвелотон, отгороженный от храма невысокой стеной. «Любопытно, команда добралась до нас? — Лупо перевела взгляд на Юмену, молча идущую рядом. Соланис, после того, как они вышли из Оперетты, не проронила ни слова, и было видно, что ей не терпится вернуться к своим братьям и сёстрам дабы рассказать о приключениях на Кайлити. — Ты же слышишь моё желание?»
— Нет, — Юмена покачала головой, — ваши друзья всё ещё в городе, — она вдруг резко остановилась и нахмурилась, приложив руку к голове, — они… в опасности! — фиолетовые глаза засветились чуть ярче. — Агний говорит, что они встретили существо, якобы контролируемое «тёмным голосом» и… о нет, — она в волнении поджала губы, — и один из беотов оказался на территории Мраморного Дворца. А теперь и остальные собираются проникнуть на его территорию!