Внутри Урси что-то оборвалось, а руки мгновенно похолодели. Предчувствие, притуплённое волнением и желанием поскорее закончить переговоры, не обмануло его — происшествие оказалось неизбежно. Вульпи, равно как и остальные «Сигма», так часто рисковал жизнь, что он невольно перестал за него беспокоиться. Однако теперь, когда его близкий друг оказался в беде, да ещё и в месте, куда и новусы не желали соваться, он не мог бездействовать.
— Так и знала! — прошипела сквозь зубы Лупо, стукнув кулаком о ладонь. — Я иду за ними! Юмена, мне нужна твоя помощь чтобы перехватить их!
— Да все уж пойдём, чего там, — развернулся было Камманд, но Урси поднял ладонь, остановив его.
— Нет, — строгим голосом произнёс он, — кому-то нужно остаться здесь с отрядами. Арги…
— Полагаю, ты хочешь сказать, что мне нечего там делать? — усмехнулась та. — Ну хорошо, мой предусмотрительный друг, я останусь. И только потому, что понимаю, что большое количество народу может привлечь внимание.
Хотя внутри неё всё протестовало и требовало немедленно идти на помощь друзьям, Арги пересилила себя, предпочитая эмоциям холодную логику. Не сказав больше ни слова, она взяла за рукав собравшегося заспорить Камманда, и потянула его дальше по коридору, в конце которого уже светились глаза анимагенов-анротов из его отряда. «Надеюсь, всё обойдётся, — подумала лисица, стараясь не оборачиваться, — это всего лишь неприятная заминка, не более…»
— Роривер и Дейриер выдвинулись к нам, — объявила Юмена, коротко махнув рукой на потолок. Каменные своды вздрогнули и бесшумно растворились, открывая вид на звёздное небо. Ани невольно вздохнула, поражённая увиденным — новус не просто сместила материю в пространстве, но полностью растворила её.
— Если это так просто, то почему… — хотела было высказаться Лупо, но Юмена снисходительно покачала головой.
— Это отнюдь не просто, — сказала она, наблюдая, как приближается белое свечение гравилётов, — Великий Храм Ауколис строился новусами и подчиняется нашей воле. Потому Хор и Ауколис — едины.
Урси не понял её слов, но подсознательно начал догадываться, как устроено это здание. Сам храм, естественно, состоял из мрамора, бетона и металлов, однако всю эту материю пронизывали энергетические потоки новусов, и по их желанию, это здание могло изменять свою архитектуру, вплоть до полного исчезновения целых этажей. «Какая мощь! — невольно восхитился он, просто предположив, что уже умеют делать эти необычные люди. — И сколькому мы можем научиться у них! Это и правда может стать началом новой эры, ты права, Юмена!»
Белые лучи фотонных лифтов уже спустились на фигурную плитку пола, и Лупо, не дожидаясь приглашения, тут же зашла в один из них. Устройство вспыхнуло, мгновенно перенеся её внутрь аскетического салона, прямо в руки стоявшего неподалёку от проёма Роривера. Светловолосый новус уже не улыбался, его лицо с грубыми чертами выражало обеспокоенность и сосредоточение. Его друг, Дейриер, закрывший глаза и переговаривающийся с Обертанами у двоца, напротив, выглядел чересчур спокойным и даже умиротворённым.
— Полетим сразу к месту взрыва, — объявил Роривер, закрывая лифт, — туда уже стягиваются наёмники Берендора, но они не проблема. Другое дело, зачем твоя команда полезла на территорию дворца?
— Юмена сказала, что один из них оказался там, — она поморщилась, мысленно казня каждого из «Сигмы», — а где один, там и остальные.
— Не осуждайте их, — подал голос Дейриер, приоткрыв глаза. Вблизи он казался ещё симпатичнее, и Лупо поняла, что невольно начинает ему доверять, хотя и знала его от силы пару минут, — уверен, ваша команда сделала это не специально, — он пристально посмотрел на неё, — хочется надеяться.
— Вы подозреваете нас в диверсии? — с вызовом воскликнула та, но тут же смутилась, отвернувшись в сторону. — Ах… да. Прошу прощения, Соланис.
— Ничего страшного, — Дейриер не обратил внимания на её жест, продолжая наполовину пребывать в «истинном» мире, — хм… похоже, они столкнулись с каким-то существом.
— Что это значит?
— Не знаю, — пожал плечами новус, переглянувшись с Роривером, — возможно, какой-то автоматон или иной робот, но если верить наблюдателям, технология очень походит на меуконовую структуризацию.
Гравилёты пришли в движение, быстро направляясь в сторону «Небесной Башни». Среди блаженного покоя и бесшумной красоты утопического города будущего отчётливо виднелся столб чёрного дыма от пожара, тянущийся из-за белой стены. И Урси, вновь обрётший дальнее видение через систему машины, уже увидел лежащую на дороге одного из проулков смятую кабину фуникулёра, который он видел на пути в храм. Пожар случился явно не из-за возгораний внутренних механизмов или электроники. С замиранием генератора Урси разглядывал её покорёженный корпус, невесть с чего воспламенившийся настолько, что расплавился до состояния пара. «Только плазма может испарить металл, — он весь сжался внутри, — и только у Вульпи был огнемёт. Что же тут случилось? И где остальные «Сигма»? Вокруг кабины уже собралось пять человек и несколько сфероходов, поливающих белой пеной очаги возгорания. Хотя Юмена говорила, что наёмники во дворце принадлежат разным нациям, он не мог не начать их рассматривать. Двое из них были темнокожими, притом настолько, что даже бурая шерсть беота казалась светлее.
— Негры, — пояснила Ани, также обратив внимание на необычных наёмников, — люди из Джирджи.
— Я таких только в кино видел, — признался Урси, — Каллидус ещё вроде говорил, что в прошлой жизни был темнокожим, но кто ж теперь это проверит?
— Почти все страны Джирджи — поставщики драгоценных камней для Эххи, — включилась в разговор Юмена, отвлёкшись, — по крайней мере, это единственный их стабильный доход.
Ноты чувствовали, что всё это время она пребывала в «истинном» мире, воссоединившись с остальным Хором. Новусы оперативно развернули оцепление, контролируя улицы с помощью Конветумов, и даже если какой-то человек вознамерился бы сейчас выйти, он непременно придумал бы себе отговорку остаться дома. Впрочем, общая городская атмосфера не изменилась. Ночь в Умвелотоне оставалась всё такой же тихой и спокойной, сверкая огнями фонарей и вывесок. Мраморные и бетонные стены тускло отражали свечение пролетающих гравилётов и следующих за ними голографических драконов и змей. Другие же каплевидные машины улетали куда-то за стену самой «Небесной Башни», постепенно рассредоточиваясь по всей территории.
— «Сигма» направляются по канализации вглубь королевского двора, — Юмена открыла глаза, — похоже, они преследуют какую-то цель.
— Думаю, что-то заставило их разделиться, — Урси тоже их видел. Его псионических сил оказалось достаточно, чтобы увидеть ауры каждого из беотов внизу. Кроме одного, — Вульпи с ними нет! Уверен, они следуют за ним.
— Его я тоже не вижу, — новус нахмурилась, — это… странно. Он вполне заурядный анимаген и не может прятаться от взора ноосенса. Если только… — она на секунду замолчала. — Если только в город и вправду проник «тёмный голос».
— Но это же невозможно! — воскликнула Ани, обеспокоенно всплеснув руками. — Тут столько ноосенсов и телепатов, что они наверняка бы увидели его на подступах.
— Если только он не ноосенс, да? — Урси догадался, что встревожило его подругу. Юмена молча кивнула, испуганно посмотрев на него. Эта новость и вправду шокировала. Мало того, что сейчас рядом находился враждебно настроенный псионик, который мог лишь движением руки стереть их с лица реальности или вынуть души, так ещё существовала немалая доля вероятности, что он схватил Вульпи. Бурый беот рефлекторно начал ходить взад-вперёд, пытаясь совладать с мыслями. — И что же делать?
— Мы спустимся вниз, — объявила Соланис, активируя фотонный лифт, — сначала мы с Роривером, потом вы и Дейриер. Необходимо увести людей от места крушения капсулы и хорошенько всё обследовать. Кем бы ни являлся этот «тёмный», ему не справиться с двумя Соланисами и Сопранисом.