— Чтобы не возникало вопросов о двухметровых антропоморфах на территории дворца, — бесстрастно ответил новус, стараясь не дышать. Хотя его телу не требовалось много кислорода, но чутьё никуда не делось, — где четвёртый?
— Там, — пёс, показал на зияющий проём, — мы не ожидали, что переходы окажутся такими узкими.
— И как же вы добрались сюда? — удивился Дейриер.
— Ну… — замялся тот. — Минот же очень сильный, и раз там не было прохода, мы его сделали сами…
— Вы что, сломали канализационные фильтры? — Лупо медленно приложила руку к лицу. — Вы идиоты? Лиззи! — она смерила съёжившуюся ящерицу ледяным пронзительным взглядом. — Я же приказала тебе присматривать за ними!
— Я… я… — жалобно пропищала та, заламывая руки. — Простите, командир, я не справилась… Обстоятельства…
Но Лупо лишь раздражённо отмахнулась, мол, не до твоих оправданий. Сейчас её больше волновало, где искать Вульпи и что случилось вообще. На самом деле её удивило, что «Сигма» отклонились от курса и умудрились найти неприятности. «Агний и Келер, тоже, скорее всего, не ожидали заминки, — размышляла она, пока Ани, пользуясь телекинезом, бесшумно разбирала плитку, расширяя проход, — получается, кто-то враждебный и нам и новусам пробрался в город?» Увидев свет фонарей, Минот сам поспешил выбраться из зловонной клоаки, ломая хрупкое покрытие под плитками. Удивлённо посмотрев на поднимающегося на поверхность великана, Дейрией почесал затылок, но всё равно применил к нему ноосенсорику. Бык испуганно шарахнулся, едва не задавив пискнувшую Ани, но послушно замер под тяжёлым взглядом Лупо. Теперь перед ними стоял рослый перекаченный детина с бритой головой и маленькими глазками, неловко переминающийся с ноги на ногу. Впрочем, грохот его копыт всё ещё гулом раздавался по пустынным улицам, вызывая недовольство у Дейриера.
— Нам сказали, что вы встретили какое-то существо, — волчица подняла взгляд на стоящего рядом Кано, не обращая внимания на характерный запах от его брони, — что произошло?
— Да там это, — тут же оживился тот, — там такое! В общем, какая-то чёрная… э-э… мы, правда, не знаем, что это было! То ли анимаген, то ли новус… но искажённая!
— Словно какой-то безумный учёный скрестил металл и органику, — подсказал Рэтси, усмехнувшись, — а вот лицо у неё и вправду знакомое. Прям очень знакомое.
— То есть? — Урси приподнял бровь.
— Она была похожа на Кари, — Кано развёл руками, словно извиняясь, — только сильно покорёженную. И ещё… у неё я заметил два жёлтых пера на правом предплечье… и в-вот…
Бурый беот промолчал, отрешённо глядя на то, как Ани торопливо укладывает плитку на место, стараясь скрыть следы огромных ладоней. «Это просто совпадение, — он настолько не хотел даже предполагать, что Кано прав, что замотал головой, — но Вульпи… не пошёл бы за ней просто из любопытства… нет! Не может быть!»
— Интересно получается… — только и сказал Дейриер, ощущая его нарастающее отчаяние.
========== Глава XVIII. Падение границ ==========
В глазах нестерпимо рябило от помех, но он чувствовал, что его куда-то тащат. Жёсткие и даже острые отростки впивались Вульпи в грудь и живот, но боль от внутренних повреждений оказалась сильней. Рыжий беот чувствовал во рту горьковатый вкус собственного смоула. Невероятно сильно болела спина– генератор брони взорвался от высокой температуры и удара о землю, погнув позвоночник. «Это… я похоже зря полез, — лис попытался приоткрыть глаза, но голова закружилась так, что он поскорее зажмурился, пытаясь прогнать помехи, — больно…»
— Химера не знает что делать, — услышал он жалобный, но безэмоциональный голос, — мама Кари не хочет, чтобы я тебя бросила, но с тобой я не смогу завершить задание создателя!
— Кари… — услышав знакомое имя, Вульпи усилием воли вновь открыл глаза.
Незнакомка быстро бежала вперёд, придерживая его искалеченное тело спинными отростками. Беот не мог различить где они находятся, но, судя по каменным стенам и свету фонарей, они всё ещё были в Умвелотоне. Уродливые шипы на её голове били по носу, но повернуть голову Вульпи оказался не в состоянии — повреждённый позвоночник вызывал у него жуткую боль от любого движения.
Услышав, что Вульпи очнулся, Химера резко затормозила, оставляя на плитке дорожки борозду от когтей.
— Ты должен бежать! — объявила она, стаскивая его со спины при помощи отростков, превратившихся в щупальца. Хотя она была меньше чем двухметровый анимаген, но сил у неё оказалось предостаточно. — Химера должна выполнить поручение создателя!
— Не могу… — сипло проговорил лис, громко застонав, когда та опустила его на пол. — Что… с моим телом? Каковы повреждения?
— Я… вытащила тебя из кабины, — неуверенно ответила Химера, склонившись над ним, — тебе плохо?
— Ну, такое… — он слабо улыбнулся.
«Химера, он серьёзно ранен! — Кари с ужасом смотрела на покалеченного мужа. — Ему срочно нужна помощь!» Как бы канарейка ни хотела, сейчас она ничем не могла ему помочь. Даже бой, несмотря на её сопротивление, она не смогла предотвратить. Воля «создателя» Химеры без шансов подавляла все её попытки забрать контроль над телом, и только когда сознание самой Химеры затуманилось от дикой боли от ожогов огнемёта, Кари смогла вывести их из боя, наставляя девочку после падения кабины.
— Мама говорит, что ты ранен! — перепугалась та, вскочив и заметавшись вокруг Вульпи. — А что делать?! Что делать нужно? Скажи, что болит?
— Э… всё, — Вульпи не видел, но хорошо ощущал, что помимо позвоночника у него раздроблена рука крюком и почти начисто оторван хвост. Также на голове сгорели все волосы и, судя по глухоте, отсутствовало правое ухо, — гадство… похоже, мне здорово досталось…
Он не знал, сколько времени прошло с момента его отключения. Боль заглушала мысли. Рыжий беот попытался приподнять уцелевшую руку, но громко вскрикнул, брызнув изо рта смоулом. Словно всё его тело прошил острый раскалённый прут, пройдя от шеи до пяток. Химера растеряно стояла рядом, не зная, что предпринять, но белый свет сверху отвлёк её. «Новусы! — Кари видела окружающий мир через её глаза. — Надо как-то позвать их!» Они находились где-то у белой стены далеко от дворца, но гравилёты почему-то развернули свои носы именно на «Небесную Башню». «Они не чувствуют нас? — удивилась жёлтая беот. — Но почему?» «Создател хочет чтобы я возвращалась, — вторжение чужой воли вновь заставило её сознание сжаться, — я… провалила задание! — Химера опустила голову и схватила себя за плечи. — Я не должна была попасться на глаза анимагенам!» Вульпи ещё раз попытался пошевелиться, но лишь выплюнул ещё одну порцию смоула, заливая светло-серую плитку.
— Слишком больно, — выдохнул он, бессильно уронив руку, — сам не встану. Хех… как-то глупо получилось…
«Химера, — взмолилась Кари, — передай мне контроль! Я должна вытащить его отсюда!» «Но создатель запретил тебе это делать! — ужаснулась та, заламывая пальцы. — Ты исчезнешь, если вновь станешь мной! Я не хочу терять тебя, мама!» «Конвентум… — беот вспомнила это слово. Псионический запрет, проявление воли псионика, энергетический замок, что нельзя разорвать без последствий. — Тогда что же делать? Мы не можем его бросить тут!»
— Мы возьмём его с собой! — решила Химера, изловчившись и аккуратно схватив неподвижного Вульпи спинными отростками. — Создатель поможет нам! Он восстановит друга!
«Нет! — даже будучи бестелесной Кари побелела от страха. — Нет! Нет-нет-нет! Только не к сектантам! Они сделают его таким же как ты! Ещё одной Химерой!»
— Но… — она взвалила его себе на плечи и недоумевающе нахмурилась. — Зато он будет жить!
— Я выживу. Я ж анимаген, — заверил Вульпи, с опаской посмотрев на её затылок. Он не знал, отчего это существо так странно говорит, но что ничего хорошего в её обещаниях нет, — только бы добраться до храма новусов.
— Нет! — Химера рьяно замотала головой, несколько раз ударив отростками лиса по носу. — Создатель не велел показываться на глаза другим псионикам!
«Прошу тебя!» — Кари в отчаянии попыталась перехватить контроль, но тут же отпрянула, почувствовав сильное давление. Сознание ослабло, растворяя её личность, но едва она отступила, как силы вернулись к ней, оставив горькое ощущение пустоты. «Мама! — Химера остановилась, боязливо поджав пальцы на ногах. — Не делай так больше! Ты исчезнешь!»