— Это рейс 77 «Бритиш Эйрвейз». Благодарю вас, Лос-Анджелес, но я не думаю, что нам понадобится ваша полоса. Нам уже любезно предложили сесть на авиабазе ВВС «Эдвардс».
— М-м, 77-й, прием… Желаю вам всего доброго, сэр.
— Благодарю покорно, Лос-Анджелес. И вам того же.
— Ну вот и отлично, 77-й. «Ковбой» на связи. Вовремя одумались.
Реактивные истребители разошлись в стороны, но все еще окружали «Боинг». А еще куча этих стервятников над ними. Янки вели себя так, будто он хотел взорвать всю их чертову Америку. Хотя, может быть, так и есть. Он ведь на самом деле не знал, что там намудрили Ядовитый Плющ с Пашой.
Джонни вызвал стюардесс. Трубку селекторной связи взяла Фиона. Она явно нервничала, но у него действительно не было времени, чтобы успокоить ее. Он сказал ей, чтобы все пристегнули ремни, потому что они будут скоро приземляться. Об одном он ей не сказал — что их ожидает там, внизу.
Четыре истребителя морской авиации все еще сопровождали большой самолет. Пилоты эскадрильи «Морской волк», которые слышали все радиопереговоры, так и ждали команды. Кем бы ни был этот человек, он взорвал гражданский авиалайнер.
Они пролетали над пустыней Мохаве, приблизительно в девяноста милях к северу от города. Джонни Адар начал снижаться, как они сказали. Пять минут спустя он уже смотрел на полоску земли, постепенно превращавшуюся в авиационную базу ВВС «Эдвардс». При участии множества заинтересованных сторон, рейс 00 с острова Сува наконец-то приземлялся на военной взлетно-посадочной полосе.
По обе стороны полосы мелькали синие и красные огни. Эскадрилья истребителей «Стелс» F-117A проревела в противоположном направлении, напоминая скопище злых черных волшебников. К краю полосы уже мчались пожарные машины, «скорая помощь» и военные джипы. Адар увидел группу танков «Абрамс»-М1А2 в V-образном формировании, которые мчались в огромном облаке пыли прямо к его самолету.
— Танки! Матерь Божья! — заорал Адар. — Они согнали сюда всю свою чертову армию! И ты все еще думаешь, что можешь переубедить их?
— Да, — спокойно сказал Сунг. В его руках появился какой-то предмет, напоминающий бейсбольный мяч. Но Джонни больше не хотел слушать ни о каких изобретениях.
Он снова включил двигатели на полную мощность, и самолет проревел над взлетно-посадочной полосой, едва не задев башни танков.
— Не знаю, как ты, док, а я не рассчитывал на такой прием. Пошли они все к черту!
Пятнадцать минут спустя, когда Джонни Адар кружил над центром Лос-Анджелеса на высоте приблизительно двух тысяч футов, Хок и президент, которых разделяло целое полушарие, были поглощены очень срочным и очень частным разговором.
— Мы находимся в минуте от Армагеддона, Алекс. Он теперь утверждает, что на борту самолета находится ядерное взрывное устройство.
— Хотите услышать мой совет, господин президент?
— Да, Алекс, конечно хочу.
Примерно каждую минуту, когда Адар делал очередной разворот, в его глаза бил невыносимо яркий солнечный свет. Он чертовски устал. Его уже клонило ко сну. Доктор Сунг прекратил стенания и сжался калачиком на своем кресле слева, качая на руках, будто грудного ребеночка, продолговатую ядерную бомбу. Он держал палец на детонаторе.
— Они не сделают этого, Джонни. Я говорю тебе. Они не будут стрелять. Они просто не станут рисковать, чтобы над этим городом произошел катастрофический взрыв, который обрушит на их головы радиоактивные обломки. Мы что-нибудь придумаем. Да, да, нам просто нужно немного времени, чтобы что-то придумать.
— Ты лгал мне. Ты сказал, что на борту нет ядерного оружия, потому что эти бомбы ненадежны. О господи…
— Я прирожденный лгун. Ничего не могу с этим поделать…
— Господи! Я не… мы не можем продолжать этот блеф. У нас скоро закончится топливо. И мы так или иначе угробим себя!
— Это не блеф! — заявил Сунг, блистая черными глазами. — Когда у тебя на руках действительно есть заявленные карты, Джонни, это не блеф! Смотри! Видишь эту группу высоких зданий? Около поля для гольфа? «Сентьюри Сити»! Лети туда. Это превосходная мишень.
— А, какая теперь разница, — устало проговорил Адар.
Джонни медленно описал дугу на высоте приблизительно тысячу футов над сверкающим комплексом офисных башен. Он мог различить поток машин вдоль двух главных пересекающихся проспектов. Час пик. Цвета города были прекрасны в этот час. Оттенки розового и золотого. Вдоль одного из проспектов за мощной изгородью тянулось ярко-зеленое поле для гольфа. Там, в пятидесяти ярдах от автотрассы, совершенно другой мир. Люди играют в гольф по одну сторону изгороди, по другую — живут. Ходят в кино. Заказывают пиво в местном пабе. Целуют симпатичных девочек по темным углам.