— А Дауру не видал? — спросил командир.
— Нет, — отозвался Бежа.
— А где же он? — встревожился Найнис. — Уж не случилось ли с ним чего.
Круглое лицо Бежи расплылось в улыбке.
— Случилось? Как бы не так... С ним, с дьяволом, случится...
Командир отряда и Бежа прошли несколько шагов, парень крикнул, обрадовавшись:
— Вот он, легок на помине... На пенечке сидит.
Тут уж и Найнис увидел Дауру.
— Ранен он, что ли? — спросил командир, еще издали разглядев невеселое лицо Дауры.
Найнис любил Дауру. В самом начале войны, сразу после вторжения фашистов в Литву, Даура пришел в его только что сформированный отряд. Он выглядел спокойным и сдержанным. Найнис знал, что на Дауру всегда можно положиться.
Даура был первым и в бою и в разведке. И Найнис вскоре уже не мог представить себе свой отряд без этого огромного человека с могучими плечами и добрым взглядом синих глаз, поблескивающих из-под мохнатых бровей.
Партизаны, особенно молодые ребята, души не чаяли в Дауре. Храбрость его и мужество служили примером для всех. Вокруг него всегда толпилась молодежь, жадно слушая его немногословные рассказы. Он был, как говорят, душой отряда.
А тут, в такое счастливое для партизан утро, Даура сидит один на березовом пеньке, понурив голову.
Найнис подошел к Дауре.
— Ты что, ранен?
— Нет, зачем же, — сказал Даура. И, как бы желая еще раз убедиться в правоте своих слов, ощупал себя. — Нет, — повторил он, — у меня все в порядке. Я целый...
— Так что же с тобой? — спросил Найнис.
— Ничего, — сказал Даура. — Просто отдыхаю немножко.
Около пенька лежал убитый фашистский офицер.
Найнис кивнул на убитого.
— На твоем счету числится?
— На моем... Только...
— Что только? — спросил Найнис, скручивая папироску.
— Видишь ли, — медленно произнес Даура, глядя на убитого, — он показался мне как будто знакомый.
— Кто? Вот этот?
— Ну да, — сказал Даура. — Мне показалось, я его знаю давно. — И он снова пристально посмотрел на острые черты лица убитого. — Нет, это не тот... Мне только показалось...
— Что показалось? Кто не тот? — удивился Найнис.
— Ничего, я только так... — пробормотал Даура, закидывая на плечо винтовку. — Пошли, товарищ командир... Я после когда-нибудь расскажу, в чем тут дело. Дело это, в общем, старое.
Бежа, поджидавший их на тропинке, поплелся за ними.
Когда они пришли в землянку, все партизаны уже были там и оживленно обсуждали подробности удачного сражения.
Даура, не вступая в разговор, сел возле железной печурки и, глядя на пылающие поленья, глубоко задумался.
Найнис искоса поглядывал на него.
Поговорив с бойцами и отдав необходимые распоряжения, Найнис сел рядом с Даурой, помешал в печурке дрова. Пламя вспыхнуло сильнее.
— Может, расскажешь, а? — тихо сказал Найнис.
— О чем?
— Кого тебе напомнил тот убитый...
— Долгая история, командир.
— А все-таки...
Даура вскинул голову и посмотрел Найнису в глаза.
— Если тебе интересно... Только не люблю я рассказывать про это. Да и давно все это было. Очень давно. Еще в ту войну...
Даура подбросил в печурку несколько сухих щелок и, задумчиво глядя на огонь, продолжал:
— Я еще мальчишкой был тогда. Было нас пятеро: отец, мать, две сестры и я. Жили мы небогато, но и не так чтобы уж очень плохо. Родители работали, можно сказать, не разгибая спины. Земли у нас было полнадела с лишним, две дойные коровы, овцы, гуси, куры... И вот, как началась еще та война, нагрянул к нам в деревню вражеский отряд. А в отряде этом были, как я теперь понимаю, главным образом барские сынки, этакие чистюли с хлыстиками. Однако ничем они не гнушались, лезли, как свиньи, в каждую хату и все глотали... Переписали они всех коров у нас в деревне, овец и кур. И сейчас же появился приказ: имеешь корову — неси им молока столько-то, имеешь курицу — яички тащи. Петухов лишних не держи, а сдавай.
Чтобы крестьяне не мололи муки, снял враг на всех мельницах верхние жернова и вывез. Тут уж нам пришлось совсем туго. Хоть Лазаря пой... Сидим, бывало, с сестренками холодные, голодные... И была у нас одна утеха — петух.
Даура оживился, встал, прошелся около печки, улыбнулся.
— И такой, скажу тебе, замечательный петух, что за один гребень сто рублей не пожалеешь. Распустит, бывало, хвост, задерет клюв и стоит в палисаднике, как герцогиня какая-нибудь... И так мы, детишки, этого петуха любили, что решили во что бы то ни стало спрятать его от немцев. Заперли мы петуха в хлеву, завесили окно и успокоились. А он вдруг начал петь. В хлеву темно, а он поет и поет. Да еще как поет. Во все горло! И никак его не успокоишь, не уговоришь. Ну, словом, поет на свою голову. Что тут делать?..