пушистый хвост. - Всем до свидания! Пойду догонять! - бросил Назар на ходу и понесся следом за собакой с криками: «Стой! Аза! Ко мне!» Аза сбегала уже дважды, и каждый раз Назар обнаруживал ее в разных местах: то в кустах возле дома, подъедающую какой-то мусор, выброшенный из окна, то на окраине парка, раскапывающую очередную кротовую нору. Но на этот раз Азы не было видно нигде. Назар обошел весь парк и ближайшие дворы, звал собаку по имени, но все было бесполезно. После двух часов безрезультатных поисков он вернулся домой. - Ну вы и гуляете! - донесся из кухни голос матери. - Я уже хотела тебе звонить. Назар молча снял кроссовки, даже не развязывая шнурков, и поплелся в ванную комнату мыть руки. После этого он зашел на кухню и поздоровался с родителями. Отец неторопливо ужинал, периодически поглядывая на экран телевизора, а мать обжаривала котлеты на шипящей сковороде и периодически помешивала порывавшуюся выкипеть кашу. - Аза сбежала, - расстроено сообщил Назар. - Опять, - отец покачал головой. - Ничего, придет. - Ты везде искал? - мать вытерла мокрые руки о вафельное полотенце. - Везде, все обошел, и кричал, и звал - ничего, - Назар плюхнулся на табурет. Ужинать совсем не хотелось. И, немного поковыряв в тарелке, Назар направился в свою комнату. Назар не был женат. Конечно, он встречался с девушками, с одной он даже жил какое-то время на съемной квартире, но как только временная избранница начинала делать хотя бы какие-то незначительные намеки на замужество, Назар моментально к ней охладевал. Свою свободу и независимость он ставил превыше всего. Родители не лезли ни в его душу, ни в его комнату, тем самым позволяя сыну формировать личную жизнь по своему усмотрению. Все друзья Назара уже были женаты и даже успели обзавестись детьми. Их дружеские связи постепенно ослабевали, подвергаясь ежедневному влиянию бытовой рутины. Общение было уже не то, дружба была уже не та. Бывшие одноклассники и бывшие одногруппники уже не собирались раньше, чтобы весело провести время, исполняя песни под гитару и неспеша потягивая холодное пиво. Ежедневные домашние обязанности сделали такие встречи редкими, а потом просто свели их на нет. Поэтому Назар часто в полном одиночестве перебирал струны своей дорогой акустической гитары, терпеливо осваивая новые мелодии и повторяя уже изученные. Его игра и пение были далеки от совершенства, но они привносили умиротворение в его беспокойную душу, заставляя отрешаться от серых будней и впадать в некий транс задумчивости и философских размышлений. Гитара и собака на данном жизненном этапе были самыми близкими и верными друзьями Назара. Ему не спалось. Каждый час он поднимался с постели, натягивал джинсы и спускался во двор, где тихим голосом звал свою собаку. Около четырех утра он все же задремал и проснулся в шесть под звон будильника. Разбитый и невыспавшийся Назар направился на работу в дурном расположении духа. Сегодня его все раздражало, плохое предчувствие не позволяло сосредотачиваться на производственных вопросах. Мысленно Назар уже находился возле дома, где, устав от ожидания хозяина, наверняка сидела его Аза и радостно улыбалась. И Назар часто поглядывал на часы, воображением подгоняя бесчувственное время. Наконец, наступило пять вечера, и Назар лихо погнал свой автомобиль по кольцевой, мастерски лавируя из полосы в полосу, и нарушая все писаные и неписаные правила. Но возле подъезда было пусто - никто не ждал его, а где-то, неизвестно где, бродила его Аза, голодная, возможно, побитая, заглядывая в лица проходящих мимо мужчин в надежде встретить своего хозяина. Не заходя домой, Назар снова отправился на поиски собаки. Безрезультатно обойдя все окрестности в течение нескольких часов, он вернулся к своему подъезду, опустился на скамейку и задумался. Мимо проходили соседи, здоровались, интересовались, почему он здесь сидит, сочувствующе кивали головой и расходились по своим квартирам. Назар уже не знал, куда можно было еще пойти, как вдруг боковым зрением он заметил, что дверь, ведущая в подвал, обычно запертая на навесной замок, слегка приоткрыта. Подобное случалось периодически, когда невменяемая молодежь, находящаяся в поисках места для употребления наркотической продукции, сбивала замок и на ночь обустраивалась в подвальном помещении. Жильцы подъезда постоянно боролись с этим явлением, но все равно кощунственные действия периодически повторялись. «Возможно, Аза учуяла в подвале крыс или мышей, - Назара осенила догадка. - Нужно проверить везде». С такими мыслями он поднялся со скамейки, подошел к подвальной двери и, распахнув ее настежь, нащупал на стене выключатель. Лампочка загорелась тусклым светом, скупо освещая лестницу и переднюю часть коридора. - Аза! Аза! Ко мне! - голос Назара разнесся по темным закоулкам и постепенно утих, не вызывая никакой реакции у обитателей подвала. Он спустился по лестнице и обследовал оба коридора, подсвечивая себе телефоном, но никаких следов пропавшей собаки так и не нашел. Уже возвращаясь к выходу, Назар вдруг заметил что-то разноцветное, торчащее из-под лестницы. Здесь нельзя было ничего хранить, поэтому он с удивлением приблизился к неожиданной находке. Это были две большие картонные коробки из-под бананов, щедро обмотанные скотчем. Решив, что минировать и взрывать обычный среднестатистический дом в спальном районе вряд ли кто-то будет, Назар снял верхнюю коробку, показавшуюся ему достаточно легкой, поставил ее на пол в самом освещенном месте, надорвал скотч квартирным ключом и и распахнул картонные створки. На дне, выложенном грязными тряпками, лежали котята: полосатые, рыжие, с пятнами... Маленькие лапки их как-то беспомощно подвернулись, пушистые хвосты откинулись в сторону, головы обессилено свесились на бок. Жизнь уже давно покинула маленькие тельца, найдя быстрый выход из жестокого мира. На шейках некоторых котят были надеты дешевые бантики на резинках, а на одной из створок коробки крупными буквами было выведено: «На корм животным. Спасибо. ГАФ-МЯУ!» Назар замер. Он не мог не то, что шелохнуться, он даже не мог моргнуть. Широко распахнутыми от ужаса глазами он смотрел на холодные трупики, и сердце его застыло, замерло на какое-то время, не позволяя эмоциям овладеть им, потому что была вторая коробка, и ее нужно было тоже открыть. Назар двигался механически, как в дурном сне, окончательно не осознавая, что все это происходит именно с ним. Он вытащил из-под лестницы вторую коробку и поставил ее рядом с первой. Нужно было заставить себя открыть и смотреть. Назар сжал кулаки до хруста, вздохнул и ткнул ключом в натянутую ленту липкой смерти, протыкая ее насквозь. Поспешно отодрав скотч, дрожащими руками Назар открыл крышку: в этой коробке нашли свой последний приют совсем еще маленькие щенки всевозможных пород. Лапы их были вытянуты и собраны вместе, как будто последним желанием щенков было ухватиться передними лапками до мягких подушечек задних ног. Глаза, некогда горящие детским восторгом, закрылись навсегда, а на крышке коробки красовалась надпись: «Беру щенков, котят». Найдя в себе силы, Назар перевел взгляд на подвальную дверь. Через ее проем доносились голоса людей, шум машин, завывание сирен - все звуки вечернего города, который жил своей обычной жизнью, и пути в которую у этих несчастных щенков и котят уже не было. Их заживо закрыли в картонных гробах и оставили умирать в сыром подвале, найдя им на смену других, живых, маленьких, умилительно детских и подкупающе непосредственных одноразовых малышей. Тяжело ступая по лестнице, Назар вышел из подвала и набрал номер полиции. - Здравствуйте, по адресу: улица Замковая, дом пять, второй подъезд, обнаружены трупы животных в большом количестве. Обратился Антохин Назар Александрович, да, я здесь живу. Потянулись мучительные минуты ожидания. Назар сидел на скамейке, подперев обеими руками голову, и смотрел себе под ноги, наблюдая за проворными муравьями, таскающими в свое укрытие, находящееся в расщелине между бордюром и тротуарной плиткой, природный строительный материал. Захотелось курить. Назар не имел этой привычки и не понимал, почему вдруг возникло такое желание. Его размышления прервались появлением черных ботинок, распугавших трудолюбивых насекомых. Назар поднял голову и увидел молодого полицейского, представившегося местным участковым. Назар поднялся со скамейки и принялся рассказывать все с самого начала: - Я потерял собаку, везде ее искал и решил, на всякий случай, проверить подвал. И вот там в коробках... мертвые животные, - срывающимся голосом сообщил он. - Не надо было самому в коробки лезть, мало ли что там еще могло быть, - строго отчеканил участковый, буравя профессиональным взглядом растерянного мужчину. - Ладно, показывайте. Назар начал спускаться первым. Полицейский спокойно следовал за ним, внимательно озираясь по сторонам. Увиденное заставило его заломить фуражку на бок и нервно почесать затылок. - Опять «коробочники» дел наделали, - задумчиво произнес он. - Денег срубили в переходе, а зверей - на помойку. - Я видел таких, - глухо отозвался Назар, глядя куда угодно, только не в коробки.