амейки, подошел к подвальной двери и, распахнув ее настежь, нащупал на стене выключатель. Лампочка загорелась тусклым светом, скупо освещая лестницу и переднюю часть коридора. - Аза! Аза! Ко мне! - голос Назара разнесся по темным закоулкам и постепенно утих, не вызывая никакой реакции у обитателей подвала. Он спустился по лестнице и обследовал оба коридора, подсвечивая себе телефоном, но никаких следов пропавшей собаки так и не нашел. Уже возвращаясь к выходу, Назар вдруг заметил что-то разноцветное, торчащее из-под лестницы. Здесь нельзя было ничего хранить, поэтому он с удивлением приблизился к неожиданной находке. Это были две большие картонные коробки из-под бананов, щедро обмотанные скотчем. Решив, что минировать и взрывать обычный среднестатистический дом в спальном районе вряд ли кто-то будет, Назар снял верхнюю коробку, показавшуюся ему достаточно легкой, поставил ее на пол в самом освещенном месте, надорвал скотч квартирным ключом и и распахнул картонные створки. На дне, выложенном грязными тряпками, лежали котята: полосатые, рыжие, с пятнами... Маленькие лапки их как-то беспомощно подвернулись, пушистые хвосты откинулись в сторону, головы обессилено свесились на бок. Жизнь уже давно покинула маленькие тельца, найдя быстрый выход из жестокого мира. На шейках некоторых котят были надеты дешевые бантики на резинках, а на одной из створок коробки крупными буквами было выведено: «На корм животным. Спасибо. ГАФ-МЯУ!» Назар замер. Он не мог не то, что шелохнуться, он даже не мог моргнуть. Широко распахнутыми от ужаса глазами он смотрел на холодные трупики, и сердце его застыло, замерло на какое-то время, не позволяя эмоциям овладеть им, потому что была вторая коробка, и ее нужно было тоже открыть. Назар двигался механически, как в дурном сне, окончательно не осознавая, что все это происходит именно с ним. Он вытащил из-под лестницы вторую коробку и поставил ее рядом с первой. Нужно было заставить себя открыть и смотреть. Назар сжал кулаки до хруста, вздохнул и ткнул ключом в натянутую ленту липкой смерти, протыкая ее насквозь. Поспешно отодрав скотч, дрожащими руками Назар открыл крышку: в этой коробке нашли свой последний приют совсем еще маленькие щенки всевозможных пород. Лапы их были вытянуты и собраны вместе, как будто последним желанием щенков было ухватиться передними лапками до мягких подушечек задних ног. Глаза, некогда горящие детским восторгом, закрылись навсегда, а на крышке коробки красовалась надпись: «Беру щенков, котят». Найдя в себе силы, Назар перевел взгляд на подвальную дверь. Через ее проем доносились голоса людей, шум машин, завывание сирен - все звуки вечернего города, который жил своей обычной жизнью, и пути в которую у этих несчастных щенков и котят уже не было. Их заживо закрыли в картонных гробах и оставили умирать в сыром подвале, найдя им на смену других, живых, маленьких, умилительно детских и подкупающе непосредственных одноразовых малышей. Тяжело ступая по лестнице, Назар вышел из подвала и набрал номер полиции. - Здравствуйте, по адресу: улица Замковая, дом пять, второй подъезд, обнаружены трупы животных в большом количестве. Обратился Антохин Назар Александрович, да, я здесь живу. Потянулись мучительные минуты ожидания. Назар сидел на скамейке, подперев обеими руками голову, и смотрел себе под ноги, наблюдая за проворными муравьями, таскающими в свое укрытие, находящееся в расщелине между бордюром и тротуарной плиткой, природный строительный материал. Захотелось курить. Назар не имел этой привычки и не понимал, почему вдруг возникло такое желание. Его размышления прервались появлением черных ботинок, распугавших трудолюбивых насекомых. Назар поднял голову и увидел молодого полицейского, представившегося местным участковым. Назар поднялся со скамейки и принялся рассказывать все с самого начала: - Я потерял собаку, везде ее искал и решил, на всякий случай, проверить подвал. И вот там в коробках... мертвые животные, - срывающимся голосом сообщил он. - Не надо было самому в коробки лезть, мало ли что там еще могло быть, - строго отчеканил участковый, буравя профессиональным взглядом растерянного мужчину. - Ладно, показывайте. Назар начал спускаться первым. Полицейский спокойно следовал за ним, внимательно озираясь по сторонам. Увиденное заставило его заломить фуражку на бок и нервно почесать затылок. - Опять «коробочники» дел наделали, - задумчиво произнес он. - Денег срубили в переходе, а зверей - на помойку. - Я видел таких, - глухо отозвался Назар, глядя куда угодно, только не в коробки. Участковый недовольно хмыкнул: - Видели и не позвонили в полицию? Может еще и денег им подкинули «на пропитание»? - Да, - Назар испуганно поежился. Ему стало не по себе, как будто он совершил какой-то постыдный поступок. - Так вот, в следующий раз сразу звоните в полицию. За жестокое обращение с животными мы можем привлечь хозяев к уголовной ответственности, - с этими словами участковый отвернулся для того, чтобы осмотреть место преступления и все сфотографировать. - Я вас наверху подожду, - не дожидаясь ответа, Назар направился к выходу. - Идите, идите! Только на крыльце меня подождите, расписаться нужно будет! - не оборачиваясь ответил участковый. Быстро осмотрев подвал, полицейский, сев на скамейку рядом с Назаром, что-то очень долго писал, время от времени в задумчивости пожевывая колпачок шариковой ручки, и снова продолжал записывать. За это время Назар носком кроссовка успел растереть нарисованное мелом желтое солнышко в бесформенный желтый круг. Наконец, участковый протянул Назару бумагу и ручку. Поставив свою подпись, Назар задал вопрос, мучивший его последние двадцать минут: - Скажите, я могу их, - он глянул в сторону подвала, - похоронить? Участковый внимательно посмотрел на Назара, видимо, что-то обдумывая, и с некоторым облегчением, читаемым в его голосе, ответил: - Можете, - и опустил глаза, словно устыдившись чего-то. Назар поспешно поднялся в квартиру, чтобы взять ключи от подвала. Родители уже давно вернулись с работы и мирно смотрели новости в своей комнате. - Аза нашлась? - спросила мать, привстав с дивана. Назар вздохнул: - Нет, я все снова обыскал, наверно нужно расклеивать объявления, - он снял с крючка связку ключей. - Я скоро вернусь! Стараясь не смотреть на пустые миски Азы, сиротливо стоящие в коридоре, Назар вышел из квартиры. - Будь на связи! - крикнула ему мать вслед. - Пожалуйста, снимай трубку, когда я тебе звоню! Он ничего не сказал родителям про страшную находку в подвале: у матери - диабет, у отца - давление скачет, им незачем вникать в такие жуткие подробности. Поэтому Назар остался один на один со своими гнетущими мыслями. Он молод, здоров, он справится со всем этим самостоятельно. Спустившись в подвал, Назар, собравшись с духом, заложил края обеих коробок крест-накрест, тем самым не позволяя им открываться, пошел в конец коридора и открыл дверь, ведущую в маленькое помещение, принадлежащее его семье. Номер на деревянных дверях, нарисованный масляной краской, соответствовал номеру квартиры, таким образом, у каждой семьи было свое собственное маленькое подвальное помещение, в котором хранилось все, начиная от пустых стеклянных банок и заканчивая колесными шинами. С трудом отыскав лопату среди домашнего хлама, Назар снова закрыл деревянную дверь на замок. Теперь оставалось самое сложное. Выйдя из подвала, он открыл багажник своей «Мазды», отодвинув в сторону пакеты с медицинскими брошюрами, тем самым освобождая больше места, затолкал подальше лопату и снова вернулся на страшное место. Погрузив коробки друг на друга, Назар начал подниматься по подвальной лестнице, мысленно молясь, чтобы не оступиться и не уронить несчастный груз. Наконец, бесконечные ступени закончились, и Назар вдохнул порцию свежего летнего воздуха. Он аккуратно поставил коробки в багажник, занял водительское место и завел мотор. Назар решил ехать на пустырь, который находился в нескольких километрах от кольцевой. Наступило десять вечера, и, хотя было все еще достаточно светло, он решил начинать поскорее. На месте пустыря раньше было болото. До сих пор кое-где земля «чавкала» и прогибалась под ногами, позволяя проступать мутной жиже. И только благодаря этому, большая площадь за кольцевой не застраивалась жилыми домами и бизнес-центрами, позволяя природе полностью царить на этом клочке земли, не затронутом урбанизацией. Назар прошелся невдалеке от машины в поисках подходящего места, время от времени вонзая лопату в землю. Наконец, он остановился возле раскидистого кустарника - здесь было сухо, а земля оказалась мягкой и податливой. Назар начал копать. Рыхлая и легкая торфяная земля радушно раскрывала свои черные объятия навстречу новым гостям. Горсть за горстью она отлетала в сторону, скапливаясь остроконечным холмиком, похожим на лесной муравейник. Оценив глубину ямы, Назар решил, что копать, пожалуй, хватит. Он воткнул лопату в землю и уже направился было к машине, как вдруг боковым зрением он уловил какое-то светлое пятно под соседними кустами. Подойдя поближе, Наз