ой клинике, одним словом, был постоянно занят, потому что семейная жизнь занимала все его свободное время. Назар решил попробовать обратиться к старому приятелю, не исключая возможность неожиданного везения. Максим снял трубку после третьего гудка: - Да, - послышался знакомый голос, немного хрипловатый, который затем сменился на непродолжительный сухой кашель, - слушаю. - Максим, привет, это Назар, - Назар сел на край кровати и принял удобную позу для разговора, чтобы ни малейшей интонацией голоса не выдать свои бушующие эмоции. В трубке повисла секундная тишина, которая, наконец, нарушилась обрадованным возгласом: - Назар! Привет! Рад тебя слышать! Давненько не виделись! - Слушай, у меня к тебе дело. Только это не телефонный разговор, можно я к тебе приеду сейчас? - Прямо сейчас? Ну давай. - Ты живешь там же? - Нет, я купил квартиру. Записывай адрес. Назар наспех позавтракал, кое-как расчесал кудрявую шевелюру, купил в ближайшем магазине первый попавшийся торт и поспешил за руль своего автомобиля. Квартира Максима находилась в новом районе, и Назару пришлось воспользоваться услугами навигатора, чтобы найти нужную улицу и нужный дом. Наконец, он прибыл к месту назначения и, оставив автомобиль прямо под знаком «Автостоянка только для жителей дома №8», устремился к подъезду. Максим встретил его с улыбкой, раскрывая объятия и взлохмачивая волосы старого друга. В коридор выскочили две девочки, одной из них на вид можно было дать года три , а другой - пять. Они спрятались за спиной отца и с любопытством поглядывали на незнакомого дядю. Назар тысячу раз пожалел о том, что не догадался купить детям хотя бы конфет, ведь он знал, что у Максима две дочки, но совершенно не подумал о детском презенте. За несколько лет Максим очень изменился. Это уже был не тот красавчик-ловелас, сводивший с ума многих девчонок. Его внешность приобрела солидный, «профессорский» вид, благодаря аккуратно подстриженной бородке и усикам, которые уже изрядно затронула ранняя седина. Взгляд его стал спокойным, излишне серьезным и каким-то «бывалым», словно большую часть своей жизни Максим уже прожил и теперь все остальное время, отпущенное ему судьбой, он собирался давать советы всем своим окружающим. Максим снова закашлялся и вытер нос платком, который тут же спрятал в карман спортивных штанов. В коридоре появилась жена Максима - Оксана, красивая молодая женщина, слишком полная для своего возраста, белая и рыхлая, будто бы она и вовсе не выходила на улицу, а только тем и занималась, что лежала на диване и смотрела сериалы. Лицо ее было привлекательно, движения - плавны и медлительны, своей внешностью она напоминала девушку с картины Брюллова «Итальянский полдень», собирающую виноград, - та же легкая улыбка и наивный взгляд небольших карих глаз. Максим представил супруге товарища и снова закашлялся, прикрываясь ладонью. Оксана кокетливо улыбнулась, одним пальчиком подцепила за веревку протянутый ей торт и продефилировала на кухню. Первым делом Максим показал товарищу квартиру, все четыре комнаты и огромный балкон. Назару все понравилось: удачная планировка и дорогостоящий ремонт, шикарная мебель и современная бытовая техника - по всему было видно, что Максим и его семья живут в достатке, и он искренне порадовался за него. Наконец, Максим пригласил Назара на кухню пить чай и обсудить причину, по которой школьный товарищ решил проведать старого друга. Супруга с детьми ушли в детскую, и мужчины остались одни. Назар сразу расположился на мягком табурете, заботливо пододвинутом гостеприимным хозяином, закинул ногу на ногу и принялся нервно выстукивать дробь по столу, собираясь с мыслями о том, каким образом плавно подойти к делу. Визит Назара прервал увлекательное занятие опытного ветеринара - тот пек трубочки со сгущенкой, и аромат свежей выпечки и ванили разносился по всей квартире. В кастрюльке еще оставалось тесто, и Максим решил довести дело до конца, одновременно поддерживая диалог с Назаром. - Что-то ты постоянно кашляешь, - заметил Назар, наблюдая за ловкими движениями Максима, - простыл? - Да, и конкретно. Вчера даже пришлось идти кровь сдавать, палец до сих пор болит, так неудачно прокололи, - Максим потряс в воздухе левой рукой и опустил горячую крышку вафельницы - ошпаренное жидкое тесто возмущенно зашипело. - А я вообще левую руку никогда колоть не даю, - Назар задумчиво осмотрел плоские кончики своих пальцев, покрытые толстым наработанным слоем «музыкальных» мозолей, - иначе несколько дней на гитаре играть не смогу, и меня сожрет грусть-тоска! - он хохотнул и перевел взгляд на Максима. - А мое хобби на сегодняшний день - это выпечка. Знаешь, печешь или жаришь что-нибудь - и успокаиваешься. Тут тебе и ароматерапия и творческий процесс. На вот трубочку свеженькую, - Максим поставил перед Назаром большую тарелку, на которой аккуратным домиком выстроились румяные бревнышки со сладкой начинкой. Назару не хотелось есть. Обычно он любил свежую выпечку, любил сладости, но сегодня этот благоухающий десерт вызывал у него раздражение и отвращение. Максим замер в удивлении, глядя на его секундное замешательство, их взгляды встретились: глубокий, заглядывающий в душу взгляд Максима и печальный, полный тоски и боли взгляд Назара. «Не выдать себя, не выдать», - немедленно застучало в висках, и рука сама потянулась к угощению. Вафля оказалась приторно-сладкой, а вареная сгущенка - вязкой и липкой, как сосновая живица, вытекающая из сломанной ветки. Глядя на страдальческое выражение лица Назара, медленно пережевывающего предложенное угощение, Максим решил, что трубочки каким-то чудесным образом оказались невкусными. - Это... просто в зуб попало, - пояснил Назар с набитым ртом, отчаянно жестикулируя, - ты не подумай, очень вкусно. - А-а-а, ну хорошо, так о чем ты хотел поговорить? - расслабился Максим и улыбнулся. Назар поспешно проглотил сладкое месиво и приступил к делу. - Слушай, у меня есть щенок западно-сибирской лайки, очень энергичный и, как мне кажется, достаточно сильный. Я вот подумал, может его как-нибудь обучить, чтобы он мог участвовать в собачьих боях, - Назар всеми силами заставлял себя сохранять спокойствие и хладнокровность. Максим громко рассмеялся, усаживаясь напротив друга. Кожа вокруг его глаз покрылась сетью мелких морщинок, отчего выражение лица приобрело еще больший оттенок доброжелательности, - просто доктор Айболит во плоти. - Лайки вообще не подходят для настоящих боев, на нормальном уровне там участвуют только собаки бойцовских пород, в основном, питбули. Я же не думаю, что ты хочешь участвовать в боях в подворотне. На нормальных боях и ставки нормальные, от тысячи баксов и выше, на такие тебя с твоей лайкой не пустят. Так что, если нечем на досуге заняться, натаскай свою собаку на утку или кабана, короче, используй охотничью собаку по назначению, - Максим усмехнулся, достал платок и энергично высморкался. - Ну вот... - Назар задействовал все свои артистические способности, а, к слову сказать, они были у него немалые, чтобы изобразить глубокое сожаление, - я уже настроился свою Азу боевой сделать, а тут, видно, не судьба. А может все-таки стоит попробовать? - он с надеждой робко взглянул на друга. - Нет же, говорю тебе, не получится, - развел руками Максим. - Слушай, я знаю тебя давно и абсолютно уверен в тебе. Завтра состоится один из таких боев, могу привести тебя как коллегу, который только набирается опыта в подобных делах. - А что ты там будешь делать? - Назар задал логичный вопрос. - Работать, - ухмыльнулся Максим. - Меня нанимают как частного ветеринара, чтобы оказывать помощь собаке сразу же после боя, если помощь понадобится вообще. Я отвечаю только за одну собаку, с хозяином которой договариваюсь заранее. Бои закрытые, посторонних туда не пускают, но я сумею договориться. У меня хорошая репутация, и никто ничего не заподозрит. Так что будет у тебя возможность лично убедиться в том, что такие бои - занятие только для собак определенной породы. - Здорово! - оживился Назар, даже привстав с табурета. - Конечно я хочу посмотреть! - Договорились, - Максим о чем-то задумался, - послушай, ты сегодня вечером занят? Назар был занят. Нужно было сделать презентацию для очередной лекции, но мысли кружились совсем не вокруг работы. - Нет, - попросту соврал он, - я абсолютно свободен. - Я на выходные без машины остался, с самого утра хотел сгонять по делам - и не завелась, а сегодня вечером просто необходимо быть на автомобиле. Поможешь старому другу? Подвезешь меня? - Да не вопрос, - утвердительно кивнул головой Назар. - Во сколько к тебе подъехать? - Давай к пяти часам. - Хорошо, - Назар поднялся с насиженного места. - Поеду домой, дела поделаю. Максим проводил товарища до входной двери. - Ну что, до вечера, - попрощался он. - Да, я заеду, - ответил Назар, пожимая руку Максиму. Назар понятия не имел, зачем Максиму понадобилась его помощь, по этому поводу у него не было ни единой мысли. Дома он попытался сосредоточиться на презентации, ведь ее нужно было состряпать к понедельнику, но получалось плохо. Ерунда получалась. Поэто