еня сожрет грусть-тоска! - он хохотнул и перевел взгляд на Максима. - А мое хобби на сегодняшний день - это выпечка. Знаешь, печешь или жаришь что-нибудь - и успокаиваешься. Тут тебе и ароматерапия и творческий процесс. На вот трубочку свеженькую, - Максим поставил перед Назаром большую тарелку, на которой аккуратным домиком выстроились румяные бревнышки со сладкой начинкой. Назару не хотелось есть. Обычно он любил свежую выпечку, любил сладости, но сегодня этот благоухающий десерт вызывал у него раздражение и отвращение. Максим замер в удивлении, глядя на его секундное замешательство, их взгляды встретились: глубокий, заглядывающий в душу взгляд Максима и печальный, полный тоски и боли взгляд Назара. «Не выдать себя, не выдать», - немедленно застучало в висках, и рука сама потянулась к угощению. Вафля оказалась приторно-сладкой, а вареная сгущенка - вязкой и липкой, как сосновая живица, вытекающая из сломанной ветки. Глядя на страдальческое выражение лица Назара, медленно пережевывающего предложенное угощение, Максим решил, что трубочки каким-то чудесным образом оказались невкусными. - Это... просто в зуб попало, - пояснил Назар с набитым ртом, отчаянно жестикулируя, - ты не подумай, очень вкусно. - А-а-а, ну хорошо, так о чем ты хотел поговорить? - расслабился Максим и улыбнулся. Назар поспешно проглотил сладкое месиво и приступил к делу. - Слушай, у меня есть щенок западно-сибирской лайки, очень энергичный и, как мне кажется, достаточно сильный. Я вот подумал, может его как-нибудь обучить, чтобы он мог участвовать в собачьих боях, - Назар всеми силами заставлял себя сохранять спокойствие и хладнокровность. Максим громко рассмеялся, усаживаясь напротив друга. Кожа вокруг его глаз покрылась сетью мелких морщинок, отчего выражение лица приобрело еще больший оттенок доброжелательности, - просто доктор Айболит во плоти. - Лайки вообще не подходят для настоящих боев, на нормальном уровне там участвуют только собаки бойцовских пород, в основном, питбули. Я же не думаю, что ты хочешь участвовать в боях в подворотне. На нормальных боях и ставки нормальные, от тысячи баксов и выше, на такие тебя с твоей лайкой не пустят. Так что, если нечем на досуге заняться, натаскай свою собаку на утку или кабана, короче, используй охотничью собаку по назначению, - Максим усмехнулся, достал платок и энергично высморкался. - Ну вот... - Назар задействовал все свои артистические способности, а, к слову сказать, они были у него немалые, чтобы изобразить глубокое сожаление, - я уже настроился свою Азу боевой сделать, а тут, видно, не судьба. А может все-таки стоит попробовать? - он с надеждой робко взглянул на друга. - Нет же, говорю тебе, не получится, - развел руками Максим. - Слушай, я знаю тебя давно и абсолютно уверен в тебе. Завтра состоится один из таких боев, могу привести тебя как коллегу, который только набирается опыта в подобных делах. - А что ты там будешь делать? - Назар задал логичный вопрос. - Работать, - ухмыльнулся Максим. - Меня нанимают как частного ветеринара, чтобы оказывать помощь собаке сразу же после боя, если помощь понадобится вообще. Я отвечаю только за одну собаку, с хозяином которой договариваюсь заранее. Бои закрытые, посторонних туда не пускают, но я сумею договориться. У меня хорошая репутация, и никто ничего не заподозрит. Так что будет у тебя возможность лично убедиться в том, что такие бои - занятие только для собак определенной породы. - Здорово! - оживился Назар, даже привстав с табурета. - Конечно я хочу посмотреть! - Договорились, - Максим о чем-то задумался, - послушай, ты сегодня вечером занят? Назар был занят. Нужно было сделать презентацию для очередной лекции, но мысли кружились совсем не вокруг работы. - Нет, - попросту соврал он, - я абсолютно свободен. - Я на выходные без машины остался, с самого утра хотел сгонять по делам - и не завелась, а сегодня вечером просто необходимо быть на автомобиле. Поможешь старому другу? Подвезешь меня? - Да не вопрос, - утвердительно кивнул головой Назар. - Во сколько к тебе подъехать? - Давай к пяти часам. - Хорошо, - Назар поднялся с насиженного места. - Поеду домой, дела поделаю. Максим проводил товарища до входной двери. - Ну что, до вечера, - попрощался он. - Да, я заеду, - ответил Назар, пожимая руку Максиму. Назар понятия не имел, зачем Максиму понадобилась его помощь, по этому поводу у него не было ни единой мысли. Дома он попытался сосредоточиться на презентации, ведь ее нужно было состряпать к понедельнику, но получалось плохо. Ерунда получалась. Поэтому Назар решил отложить это дело до позднего вечера, до того времени, когда вернется домой, и взял в руки гитару. Сыграв ломаное арпеджио, он убедился, что музыкальный инструмент не нуждается в настройке, и задумался, прислушиваясь к звукам внутреннего голоса, подсказывающего ему нужные слова и аккорды. «Возьми мое сердце, возьми мою душу, Я так одинок в этот час, что хочу умереть. Мне некуда деться, свой мир я разрушил, По мне плачет только свеча на холодной заре». Перебор на куплетах, бой на припевах, текст словно из глубины души - Назар впадал в необходимый ему транс, который обеспечивал временное успокоение и мимолетную умиротворенность. Песни сменяли друг друга, становясь медленней и печальней, голос порой переходил на шепот, перебор становился все тише... Кончики пальцев, закаленные постоянными объятиями с поющим металлом, не чувствовали боли - ее попросту не было. Боль была в душе, скудными каплями она проступала наружу с каждым ударом по струнам, улетучивалась, пропадала, но ее накопилось столько, что даже симфоническому оркестру было не под силу вытянуть ее наружу и развеять по ветру. Когда стрелки часов приняли положение 16:00, Назар бережно спрятал гитару в чехол, туда же, в боковой карман, убрал тетрадь с аккордами и принялся одеваться. Куда он ехал, зачем он ехал - было неизвестно. На всякий случай, оделся неброско: обычные синие джинсы, футболка защитного цвета и черная джинсовая жилетка. Назар кожей чувствовал, что поедет не на бал, так что впечатление производить точно не придется. Ровно в 17:00 его универсал подъехал к дому Максима. Ветеринар не заставил себя долго ждать и через минуту спустился. Он попросил Назара подогнать машину к его «Ниссану», после чего принялся перегружать из своего багажника в багажник товарища деревянные ящики разных размеров, закрытые перфорированными крышками. Глядя на все это, Назар растерялся: - Это еще зачем? Поставив последний ящик, Максим отряхнул руки и ответил: - Скоро поймешь. Сейчас поедем по адресам из интернета, я уже со всеми созвонился. Нас везде ждут, - он взглянул на часы и добавил, - погнали. Назар пожал плечами и сел за руль, Максим продиктовал ему первый адрес, и они поехали по навигатору. Первым пунктом назначения оказался обыкновенный частный дом, окруженный бетонным забором. Калитку открыла женщина средних лет в пестром махровом халате. - Здравствуйте, проходите! Максим вытащил из багажника один из ящиков, приглашающе махнул Назару, и все вместе они пошли к дому. Двор был ухоженный, с красивым цветником возле главного фасада. Поодаль стояла крепкая будка, из которой виднелась черная лохматая голова крупной собаки. При виде гостей пес принюхался, широко зевнул и лениво отвернулся. В доме тоже было достаточно аккуратно и чисто. Хозяйка сразу отвела мужчин в маленькую комнату, типа чулана, лишенную окон, которую освещала довольно яркая лампочка. На деревянном полу было расстелено широкое одеяло, на котором лежала обычная полосатая кошка, вылизывающая собственную лапу, возле нее возились и кувыркались четверо котят, четверо пушистых веселых комочков. Здесь же, на одеяле, сидели хозяйские дети. Девочка завлекала котят игрой с шуршащим фантиком на ниточке, в то время как мальчик, который был постарше, лежал на животе и, подперев подбородок обеими руками, просто смотрел на всю эту идиллию и счастливо улыбался. - Ну вот, четыре котенка, - сказала хозяйка, - и так по нескольку раз в году. -Да, всех берем, - поспешно кивнул Максим, присаживаясь возле одеяла, профессиональным взглядом окидывая котят. - Вроде здоровы, да, всех забираем. - Мама! Мама! Наших котят хотят забрать? - дети повскакивали с пола и обступили мать. - Да, забирают. Их отдадут другим деткам, у которых нет кошечки, - ласково ответила женщина, поглаживая по головам своих малышей, - унесите-ка Милку отсюда! Мальчик послушно взял кошку на руки и вынес ее из комнаты. Максим открыл деревянный ящик, дно которого было выстлано газетами, и принялся пересаживать туда котят одного за другим. Назар стоял рядом и просто смотрел на все это, абсолютно не понимая, зачем Максиму эти котята. Прежде чем крышка над котятами захлопнулась, он успел заглянуть в ящик: на него снизу вверх умоляюще смотрели четыре пары ярких живых глаз, глаз маленьких зверьков, у которых еще вся жизнь должна быть впереди. Предчувствуя недоброе, котята запищали все как один. Девочка заплакала и обняла мать за ноги. Максим абсолютно хладнокровно захлопнул крышку и, поблагодарив хозяйку, направился к выходу. Наза