Образование лимфы идет путем фильтрации тканевой жидкости через стенку лимфатического капилляра. И это каждый раз качественно новое образование, состав которого зависит от многих факторов. Например, когда человек голоден, лимфа прозрачная, после приема пищи – белая из-за поступающего в организм жира. Отток лимфы может осуществляться только при поступлении новой ее порции в капилляр (нет новых порций лимфы – нет и ее оттока). При этом просвет капилляра никогда не спадается (даже если давление жидкости вокруг капилляра больше, чем внутри него).
Стенки капилляров состоят из одного слоя клеток (эндотелиальных), между которыми имеются щели (через них и засасывается жидкость), и прилежат к органу (опираются на его соединительнотканную основу), где и осуществляется дренаж. Капилляры лимфатической системы образуют вокруг органов своеобразные сети, при этом повторяя их форму.
Лимфатические капилляры пронизывают большинство органов, однако нет правила без исключений. Так, капилляров нет в головном и спинном мозге, селезенке, костном мозге, костях, зубах, хрящах, в роговице и хрусталике глаза, плаценте, пупочном канатике у младенца и клапанах сердца.
Отличительной особенностью посткапилляров является наличие в них клапанов, которые не позволяют лимфе «проваливаться» обратно. Поэтому лимфа движется в одном направлении – к центру.
Следующее звено – лимфатические сосуды, имеющие, кроме клапанов, мышечные клетки. Собственно, только мышцы и делают сосуды сосудами: благодаря мышечным клеткам они имеют форму и тонус и активно передвигают лимфу. И если источник первой лимфодвижущей силы – это образование лимфы в капилляре, то второй – сокращение гладких мышечных клеток стенки лимфатического сосуда.
Лимфатический сосуд имеет весьма характерный вид с расширениями и сужениями. Именно в этих узких местах сосуда и располагаются заслонки-клапаны.
Сегментарное строение сосуда облегчает ток лимфы в условиях низкого лимфатического давления: жидкость порциями выталкивается из одного короткого «сосуда»-сегмента в другой. При этом лимфоотток импульсивен, маятникообразен и не связан с работой сердца.
Роль лимфатического «сердца» выполняет мышечная манжетка клапана, имеющая свой собственный водитель ритма. Лимфа передвигается даже в полном покое благодаря собственным сокращениям сосуда (12 сокращений в минуту), который работает как насос (или как сердечная мышца).
Важный параметр – скорость течения лимфы. Оказывается, скорость лимфооттока прямо пропорциональна количеству клапанов: чем меньше емкость сегмента, тем скорее он наполнится и чаще сократится. Кроме того, на скорость движения влияет вязкость лимфы – вязкая жидкость угнетает насосную функцию сосуда. Большое влияние оказывает физическая нагрузка на конечности: скорость оттока лимфы возрастает при этом в 10–15 раз! Увеличивают лимфоотток массаж и согревающие процедуры.
И все же главный фактор, влияющий на кровоток и лимфооток, – это атмосферное давление. Есть и вспомогательные факторы:
1) присасывающая сила грудной клетки;
2) сокращение скелетных мышц;
3) повышение давления внутри брюшной полости во время вдоха;
4) пульсация артерий;
5) перистальтика кишечника.
Крупные лимфатические сосуды образуют лимфатические стволы, которые объединяются в протоки. Всего протоков два: грудной и правый лимфатический. В основном вся лимфа вливается в кровь именно по этим протокам.
Лимфатические узлы относятся не только к лимфатической системе, но и к иммунной, так как узел – это расширенный лимфатический сосуд, в который погружена специфическая лимфоидная ткань. Узлы имеют различную (чаще бобовидную) форму, размер от булавочной головки до средней фасолины и располагаются в виде цепочек в различных частях тела. Особенно много их вблизи органов и крупных развязок венозной системы. С выпуклой стороны в лимфоузел входят 1–4 лимфососуда, из вогнутой его части выходит один выносящий лимфатический сосуд.
Лимфатические узлы, во-первых, задерживают крупные клетки, вредные для организма (микробы, токсины, неорганические частицы, опухолевые клетки). Во-вторых, они «выращивают» лимфоциты, которые борются с инфекцией. В-третьих, могут накапливать лимфу, но могут и активно ее выдавливать. Если возможности узла не позволяют обезвредить объект (бактерии, пыль, токсические вещества, раковые клетки), узел передает его по цепочке выше.