— А что это? — с удивлением спросил Дамиан, увидев круглое сквозное отверстие возле лезвия.
— Лезвие такого топора, как и лезвие меча, должно обнажаться только в бою, — сказал оружейник. — Вот погляди. — И он ловко надел на лезвие своими толстыми пальцами маленький железный чехольчик, закрепив его сквозь отверстие точно подогнанным штырем.
— Да-а, — с каким-то особым выражением протянул Дамиан, — такой топор годится только для боя, но для боя он хорош...
Выйдя из мастерской оружейника, они побродили по центральной незастроенной площадке и подошли к круглой, вымощенной камнями, большой выемке, на дне которой находился двухкамерный водоразборный бассейн, полный голубоватой воды.
У колодца стояло несколько женщин в льняных, вышитых на рукавах платьях и черных, в красную и желтую клетку шерстяных паневах. На головах у них были расшитые разноцветным бисером кокошники, в волосы вплетены у висков по 3-4 круглых блестящих кольца, в ушах — серебряные серьги в виде грозди винограда.
— Вот, — с гордостью указал Горислав, — бляшка меньше человеческого глаза, а звездочка на ней сделана из 700 с лишним напаянных серебряных шариков. Видишь дом у колодца? Там наш златокузнец работает.
Они подошли к самому колодцу, и Дамиан увидел сложный водоподъемный механизм со стопорным колесом-храповиком, системой валов и деревянных подъемников, позволяющих подавать воду из бассейна прямо на площадку перед западиной.
— В обычное время, — пояснил Горислав, — вода держится на уровне верхних венцов бассейна, а излишек по трубе стекает прямо в ров. Когда же нападает враг, и в детинце скапливается много народу, и расход воды возрастает, тогда перекрывают трубу заслонкой и вода заполняет всю эту круглую, мощенную камнем выемку.
"Удивительно, — подумал Дамиан, — откуда эти варвары, не имеющие никаких традиций и опыта в гидротехнике, могли додуматься до такого сооружения?"
— Как это не имеющие никаких традиций и опыта? — прервал Георге Барабанов. — Они еще за двести лет до этого построили тут же рядом отличный колодец.
— А я тебе говорю, Дамиан не мог знать о его существовании: ведь он скрыт под насыпью вала.
— Ну и что же, что скрыт? Ведь мы-то его раскопали...
— Помалкивай, архитектор Барабанов. Нет у тебя чувства историзма, — строго сказал Георге и продолжал рассказ:
— В общем, пока они ждали возвращения дружины, Горислав объяснил Дамиану, что посадник княжеского рода из Киева, и поставил его великий князь Руси Игорь, когда проходил в этих местах шесть лет назад, возвращаясь из похода на Царьград. Тогда же была и установлена новая, единая для всех подать в пользу великого князя: по черной куне с дыма.
— Что же это за подать такая? — удивился Дамиан.
— С дыма, то есть с дома, в котором есть печь. С хозяйства, значит. А черная куна вот что такое: есть у нас деньги — большие слитки серебра — гривны, ходят как своя монета и восточная и византийская, а для небольших расчетов служат нам меховые деньги — шкурки. Так и называются они: "куны", или "куницы", "белки" и другие. Раз в год посылаем мы дань в Киев по счету дыма. Князь великий заповедал посаднику и дружине крепко стеречь этот край от незваных гостей. Ведь это ворота на Русь.
Горислав рассказал Дамиану и о том, что Корчедар — главный город над 20 другими городами и 70 селами и все они связаны между собой и общей обороной и общим хозяйством. Крестьяне снабжают города продуктами, получая взамен железные лемехи, серпы, косы и другие нужные в хозяйстве вещи и защиту при нападении врага.
Их разговор был прерван ржанием коней и стуком копыт по деревянным мосткам. На площадь во главе двух десятков дружинников въехал посадник. Воины спешились, передав коней слугам, которые отвели их в открытый загон, где сняли притороченную к седлам добычу: лисиц, зайцев, куниц.
Посадник прищурил серые глаза под седыми бровями и сказал, глядя на Дамиана:
— Здравствуй, пришелец. Откуда пожаловал?
— Князь, —ответил за Дамиана Горислав, — это болгарин. Кузнец. Вместе со мной бежал он из византийской неволи. Позволь ему побыть с нами.
— Что ж, — ответил князь, — кровь братская, да и ремесло нужное. Живи. Железо варить умеешь?
— Нет, — ответил Дамиан.
— Научи его, — бросил князь Гориславу и опять, обернувшись к Дамиану, спросил: — Ратному делу обучен?
Дамиан, опустив голову, снова сказал:
— Нет. Охотиться на птицу с луком иногда доводилось...
— Это не та охота, — прервал князь. — Должен научиться ты охотиться на матерого зверя, что о двух ногах, — я сам проверю, как тебя обучат.
Князь принял от сокольничего и посадил на толстую кожаную рукавицу своего любимого сокола с колпачком на глазах и направился к дому.