– А вдруг там и живет дед Мороз, который сделал нашей белочке новогодние подарки? – И Серёжа быстро двинулся по боковой лыжне вперёд. Наташе ничего не оставалось, как последовать за ним.
Спустя несколько минут мальчик увидел, что лыжня резко уходит куда-то вниз. Он остановился в нерешительности.
– Давай вернёмся! – вновь сказала Наташа.
Но Сергей, ничего не ответив ей, сильно оттолкнулся палками и быстро стал съезжать вниз по крутому склону. И Наташа опять двинулась за ним. Спуск был очень крутым, и следы лыж впереди чуть виднелись.
На одном из поворотов лыжи Серёжи съехали куда-то в сторону, и он по инерции двинулся дальше, потеряв одну из палок. Мальчик стремительно спускался вниз, еле лавируя между ёлочек и сосёнок, попадавшихся на пути. Но вот он кубарем влетел в один из сугробов, и огромный снежный ком с торчащими лыжами двинулся вниз.
Наконец падение закончилось. Серёжа кое-как выкарабкался из снежного кома и, отряхнувшись, заметил, что сломал обе лыжины. И тут второй снежный ком с Наташей плюхнулся рядом. С трудом освободившись, она крикнула брату:
– И зачем мы сюда спустились? Только лыжи сломали! Как мы теперь вернёмся обратно? И что скажем родителям?
Серёжа, не глядя на сестру, осторожно двинулся вперёд, то и дело проваливаясь по колено в снег. Обломки лыж пришлось бросить.
Но вот Серёжа и Наташа вышли на узкую лесную тропинку. Они огляделись. Кругом виднелись лишь высокие ели и сосны, припорошенные снегом. На макушку одной из ёлок уселась огромная чёрная ворона и внимательно посмотрела на детей, словно желая что-то сказать. А потом резко взлетела вверх и скрылась из глаз.
– Ну, и куда мы теперь? – спросила девочка, а Серёжа, понуро опустив голову, двинулся вперёд по тропинке.
И вскоре они вышли на чудесную поляну, окружённую красивыми пушистыми елями. Ёлочки, словно шубками, были сплошь укрыты снегом. Посередине поляны стоял чудесный высокий ледяной терем, украшенный резными колоннами. Вокруг терема раскинулся зимний сад неописуемой красоты. К терему со всех сторон вели ледяные скульптуры: оленята, зайчики, медвежата.
– Ух ты, какая красотища! – восхитилась Наташа.
Ребята подошли к терему и поднялись по ледяным ступеням. На дверях висел хрустальный колокольчик. Серёжа позвонил. Не услышав ответа, он дёрнул за верёвочку справа, и ледяные двери отворились.
Зайдя внутрь, дети увидели в центре светелки большой трон, украшенный снежинками и льдинками. Возле него стоял огромный круглый стол, накрытый снежно-белой кружевной скатертью. На столе высился серебряный самовар и хрустальная конфетница. Вдоль стен виднелись резные скамеечки с узорчатыми накидками. Несмотря на суровый внешний вид, в ледяном тереме было тепло.
В углу комнаты ребята заметили приоткрытую дверь. Это оказалась спальня. Возле окна висели мешочки. Наташа приоткрыла один из них. Тотчас из него выскочил олень с золотыми рогами, точь-в-точь, как приснился ей ночью. В этих мешочках хранились сны. Девочка закрыла мешочек обратно и огляделась. На стенах висели костюмы разных цветов, расшитые золотом, серебром, жемчугом и бисером. Ребята поняли, что оказались в гостях у дедушки Мороза.
Наташа с Серёжей решили подождать хозяина терема на поляне. Там они увидели, что рядом с большой ёлкой в расписных ящиках лежат игрушки.
– Смотри-ка, дедушка Мороз не успел до конца нарядить ёлку! – произнёс мальчик. – Давай ему поможем. Дай-ка мне вот тот хрустальный белый шар.
И они стали наряжать ёлочку. Наташа подавала различные игрушки из ящичков: разноцветные шары, китайские фонарики, слоников, уточек. А брат аккуратно вешал их на ветки. А затем дети слепили озорного снеговика, которому Серёжа вместо носа-морковки установил белкин подарок – большую шишку. А Наташа сделала снеговичку ротик из своих рябиновых бус. И, уставшие, ребята зашли обратно в терем отдохнуть. Никто из них не заметил, что неплотно прикрыта дверь наружу.
– Я хочу есть! – заявила Наташа.
– Подожди, у меня были с собой конфеты, – ответил Серёжа.
Он достал из нагрудного кармана две помятых огромных шоколадных конфеты, сегодня утром тайком взятых из дома, и протянул одну сестрёнке. Наташа, держа её в руках, засмотрелась на красивую обёртку. И тут, откуда ни возьмись, из-за угла выскочил пушистый белый зайчик и, выхватив у девочки конфету, быстро вылетел в приоткрытую дверь терема.
– Отдай мою конфету! – закричала Наташа и бросилась следом за ним.
У ступеней терема зайчик остановился и поглядел на девочку красивыми чёрными глазками, словно поджидая её. А затем отбежал чуть дальше, держа конфету в лапках. Наташа бросилась за ним, но заяц тотчас отбежал на самый край поляны, словно приглашая девочку поиграть в догонялки.