Девчушка так увлеклась погоней за зайцем, что не заметила, как оказалась в глухой чаще. Зайчик убежал, а Наташа осталась одна-одинёшенька. Слёзинки, словно бусинки, посыпались из её глаз. Она опустила глаза вниз, и увидела у своих ног белочку. Пушистая красавица угостила Наташу медовым яблочком. А девочка рассказала ей стихотворение и попросила помочь вернуться назад. К сожалению, белочка не знала, как выйти к терему деда Мороза, но, пообещав Наташе помочь, скрылась из глаз.
3.
А тем временем Серёжа отправился на поиски сестрёнки. Выходя из терема, он заметил, куда скрылась Наташа, и быстро двинулся в ту сторону. И вскоре большие сосны и ели сомкнулись над ним. Сразу стало сумеречно в лесу. Но мальчик отважно шёл вперёд по тропинке, раздвигая руками еловые лапы.
Неожиданно тёмные деревья словно расступились, и Серёжа выбежал на большую красивую поляну, освещённую разноцветными гирляндами. К тому моменту уже стало темнеть, и красные, синие, зелёные, жёлтые огоньки так и сверкали вокруг. Откуда-то лилась красивая новогодняя музыка.
В центре поляны, на льду пруда, катались на коньках зайчики с белочками. В середине кружилась рыжая лисичка в костюме снежинки. Сережа даже затаил дыхание, глядя на это представление. Чуть в стороне стоял большой барсук, делая замечания танцующим. Мальчик заметил, что кое-где вокруг пруда стоят разные зверушки, внимательно глядя на выступающих.
И тут барсук заметил Серёжу. Один взмах лапой, и музыка прекратилась. Фигуристы, как по команде, остановились и поглядели на барсука.
– Что ты здесь делаешь, мальчик? – спросил барсук.
– Я ищу свою сестренку Наташу. А вы так прекрасно танцуете!
– Готовим новогодний танец для деда Мороза и Снегурочки! – важно заявил барсук. – Вот, репетируем. Я руководитель танцевального коллектива. А девочку мы не видели. Думаю, тебе лучше спросить о ней у нашей большой доброй вороны Зойки.
«Наверное, это та ворона, которую мы с Наташей встретили в лесу», – подумал Серёжа, но вслух ничего не успел сказать. В это время ветви елей зашевелились, и на поляну вышла очень красивая девушка в голубой шубке, красных лайковых сапожках и белой пушистой шапочке. Рядом с ней величественно шагал большой красивый олень с широкими ветвистыми рогами.
– А вот и наша Снегурочка! – воскликнул барсук. – Уж она-то непременно поможет тебе найти сестру.
– Ворона Зойка всё рассказала нам, Серёжа! – сказала Снегурочка, подходя ближе. – Наташу уже ищут. А ты, давай, садись на оленя Тишку и скачи в наш терем. Дедушка Мороз должен быть там.
Тишка склонился, и мальчик без труда сел ему на спину, обхватив шею оленя руками. И Тишка, развернувшись, быстро понёсся по лесу. А у входа в терем уже стоял дед Мороз в синей шубе и с посохом, поджидая их. Поздоровавшись, Серёжа последовал за ним внутрь.
В комнате было очень тепло, и мальчик сразу скинул с себя шапку и спортивную курточку. А за столом, застеленным кружевной скатертью, уже сидели несколько зверят: енотик, ежонок, медвежонок и две лисички-сестрички. Посередине стола пыхтел серебряный самовар. Вокруг него кружком выстроились чашки, а конфетница была доверху набита сладостями. В хрустальных тарелках виднелось что-то вкусненькое.
Сережа быстро присоединился к зверушкам. Такого вкусного ужина у него давно не было! А какой ароматный чай, пахнущий лесными травами!
– Это всё сделала моя внучка Снегурочка! – произнёс дед Мороз, сидящий на своем ледяном троне. – Не волнуйся, Серёжа, она найдёт твою сестру. Ворона Зойка сказала, что Наташа убежала в лес за зайкой Борькой. Ах, каков сорванец! Ведь прекрасно знал, что я ему, как и всем, приготовил хороший новогодний подарок. Но не утерпел и решил тайком прокрасться в терем, чтобы заполучить больше. Да ещё и конфету у Наташи утащил. Ну, когда-нибудь я оставлю его без сладкого!
После ужина мальчик и зверята играли с дедом Морозом в шарады. За каждую правильную отгадку дед Мороз доставал из своего большого красного мешка подарок и вручал победителю.
И лишь когда часы с кукушкой пробили десять вечера, всем пришлось пойти в спальню. Серёжа уютно устроился на кровати с большой пуховой периной. И как только его голова коснулась подушки, дед Мороз открыл свой Мешок Сновидений, и мальчик перенёсся в мир грёз.
4.
Опять оставшись одна, Наташа отправилась в обратную сторону, надеясь вскоре выйти к терему деда Мороза. Но чем дальше она шла, тем мрачнее становился лес вокруг.