— Ты не хочешь, — ответила она телепатически. — А то, что твоя выходка переполошила всю команду, тебе плевать! Могла бы хоть нормальное письмо оставить, а не записку…
— Так я и оставила, — фыркнула Маронда. — В своей комнате. Что, никто не додумался туда заглянуть?
— Зачем ты вообще это сделала? — вздохнула Феликса. — Почему ушла?
— Видишь ли, душа моя, — телепатическое послание передало глубокую печаль, охватившую старую волшебницу, — я почувствовала, что скоро умру. Еще там, на корабле. А я, знаешь ли, очень не хочу умирать.
— Ты собралась идти к источникам? — нахмурилась Феликса.
— Я еще не выжила из ума! — возмутилась старуха. — Нет, у меня есть менее радикальное решение. Сон.
— Сон?
— Вечный сон, — подтвердила Маронда. — С прекрасными видениями, я надеюсь.
Феликса потерла висок. Дышать стало тяжело, голова кружилась.
— Разве это не то же самое? — спросила она наконец.
— Для всех, кто меня знал, особой разницы нет, — признала наставница. — Для меня же разница колоссальная. Во-первых, мне не пришлось смотреть ни на чьи слезы. Во-вторых, после встречи с нашей Странницей я подумала, что и меня может ожидать подобная участь. Бесконечные перерождения, я имею в виду. Я прожила такую жизнь, что ее хватило бы на десятерых. Моей душе нужен покой, а не новая гонка за смыслом собственного существования.
Феликса поискала глазами место, куда можно было бы присесть. Вокруг расстилалась сплошная трясина.
— Это нечестно, — заявила она. — Несправедливо…
Чародейка уже заметила, что среди зеленой ряски и мерцающих зеркал воды проглядывают кочки с клочками травы. Почему-то Феликсе казалось, что это единственный путь, которым можно было пройти дальше. Она осторожно ступила на одну кочку, на вторую, потом на следующую. До нее доносились какие-то доводы Маронды, но чародейка отвечала односложно, сосредоточившись на поиске пути.
— Прощай, милая, — голос в голове зазвучал яснее. — Надеюсь, не скоро свидимся.
Феликса добралась до относительно твердого участка почвы и увидела впереди маленькую фигуру в длинной желтой робе. Маронда обернулась, коротко кивнула ей и пошла дальше вглубь болот.
— Маронда! — заорала Феликса. Она не могла сделать ни шагу дальше, но ее держала не трясина. — Маронда…
Желтая роба мелькнула между листвы в последний раз и пропала. Феликса скорчилась среди травы. Мягкая почва охотно впитывала редкие крупные слезы.
***
Повинуясь привычке закреплять новые навыки, Феликса вернулась, снова использовав астральный шаг. На этот раз аркана засветилась сразу, а голова кружилась намного меньше. После гибели большинства преподавателей Магической Академии Славиры и ухода Маронды она могла считать себя новым гроссмейстером. А это звание обязывало осваивать сложную магию и уверенно ей владеть.
Брисигида ждала ее на том же месте, брат был с ней. Они подались ей навстречу, но чародейка только покачала головой.
— Что это значит? — жрица побледнела. — Что с ней?
— Маронда сказала, что уходит на покой, — Феликса шмыгнула носом. — Вечный сон.
— Но почему?
— Она почувствовала приближение смерти, — чародейка сглотнула, потерла щеку. — И испугалась, что будет многократно перерождаться. Как Элиэн.
— Я ее понимаю, — проговорил Данатос. — Я бы тоже не хотел даже просто знать, когда умру. Не говоря уже о будущих жизнях…
— А с чего она взяла, что все будет именно так? — недоумевала Брисигида.
Феликса уже думала об этом и пришла к единственному выводу:
— Зная Маронду, я почти уверена, что она это себе предсказала, — вздохнула чародейка. — Каким-нибудь невероятным, абсолютно новым и неповторимым способом.
Эпилог
Странница явилась на следующий день после ухода Маронды, когда Феликса объявила сборы и отплытие.
— Не переживай, чародейка, — сказала она Феликсе. — Я за ней присмотрю.
— Ты не можешь отплыть с нами? — волшебница знала ответ, но решила все-таки попытаться уговорить ее. — Твое появление в Арделорее могло бы мирно решить целую кучу проблем.
— Ты же знаешь, что это было бы неправильно, — поджала губы Элиэн. — У меня нет права вмешиваться в судьбу этого мира и его народов. Хватит с меня бессмысленного насилия. Так что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, — она кивнула на кулон с кристаллом-ключом на шее Феликсы, — ты знаешь, что делать.
— Ты сказала, однажды я снова столкнусь со смертью, — вспомнила чародейка. — Что ты имела в виду?
Странница усмехнулась.
— Я уже говорила тебе — ты узнаешь, когда это случится. Опасно знать свое будущее, не так ли?
“Маронда знала, — подумала Феликса. — И правда — ничего хорошего”.
— Мы сможем отплыть без твоей помощи? — сменила тему она.
— Не знаю, — пожала плечами ее собеседница. — Я все равно хотела помочь вам с этим.
— Каким образом?
— Портал, — Элиэн взмахнула рукой, и Феликса увидела, как за краем причала растет искристая арка высотой с гору. — Куда тебя отправить? Вряд ли разумно появиться сразу в столице.
— Я хочу сначала отвезти Ранжисону к невесте, — покачала головой Феликса. — Он столько нам помогал — за жалование не каждый так стал бы. Он и его парни мне не земляки, да и Мурене я обещала выбор. Я не могу втягивать их в эту войну.
— Будь по-твоему, — кивнула Странница и хлопнула в ладоши. — Прощай, волшебница.
— Спасибо, — Феликса протянула ей руку, и та ответила крепким пожатием. — И ты прощай.
Через несколько часов погрузка закончилась — с кораблей ничего толком не переносили. Моряки вздыхали, оглядываясь на дворец. Феликса не оглядывалась. Белые шпили вызывали только желание сжечь их дотла. Чтобы отвлечься от ненавистного вида, чародейка ушла на корму к Дине — отблагодарить и похвалить за усердие.
— Я рада, что смогла помочь, — скромно улыбнулась элементаль, выслушав ее.
— Не в первый раз ты меня спасла, — заметила Феликса.
— Ты помогла спасти нашу семью. И в каком-то смысле спасла меня. Отдельно. То есть… — Дина нахмурилась, подбирая слова. — Я про магию. Будто я была пустой, а стала целой. И теперь расту по-настоящему, сама.
“Не вьюнок, но древо, — подумала Феликса. — И уже не жмешься так ни к родителям, ни ко мне. И впрямь выросла”.
— Тебе сейчас, наверное, очень грустно, — заметила вдруг Дина. — Не, не так. Скорее… невыносимо погано.
— У Кистеня набралась выражений? — хмыкнула чародейка. — Да уж, погано — верное слово, надо признать. По мне так заметно?
— Нет, по лицу не скажешь. Я просто подумала… Моя наставница едва не умерла от Беора, уходила в Иллати, уснула из-за Септаграта, а недавно вообще пропала на несколько дней. И мне было плохо. Хотя я знала, что она может вернуться.
Феликса вдохнула поглубже. Горло сжалось и подскочило вверх. Но в груди отчего-то стало теплее, и разжался противный ком.
— Мне так жаль, что она ушла. Если бы я знала, что ты не вернешься… не знаю. Даже представить страшно.
— Вот и мне без нее страшно, — призналась Феликса. — Но всегда легче справляться с печалью и страхами, если рядом есть кто-то, кто тебя понимает. Спасибо тебе за эти слова.
Дина протянула руку, совсем как ее мать несколько месяцев назад, и Феликса крепко пожала ее.
Корабли отчалили, и исполинская арка перед ними разгорелась цветными розблесками, совсем как ротонда с источниками с живой и мертвой водой. Воздух внутри арки помутнел, подернулся клубами тумана, в котором мелькали редкие тонкие рога лиловых молний.
— Полный вперед! — скомандовал капитан.
Приказ повторили на других кораблях, и маленькая эскадра скрылась в фиолетовых вспышках и белесой взвеси.
NaNoWriMo, ноябрь 2020-ноябрь 2021
Амарула — сливочный ликёр из плодов дерева марула. Маленькое постмодернистское хулиганство с моей стороны.
Чанга — африканский (здесь — сарданафарский) самогон, бормотуха.