— А я при чем? — блаженно потягивался Дедюх. — Ты начальник, тебе дальше видно. Управляйся.
Топырев волновался. Вразумительно объяснить бы своему одногодку Дедюху и этому юнцу, спокойно сказать два-три твердых слова, и поняли бы, какой колун висит над их головами. Но Топырев не мог сдерживаться. Нервов не хватало. На собраниях критику выслушивай, а в ответ голос не повышай. Обиду от незаслуженных упреков большого начальства тоже сложи внутри себя да плотненько упрессуй, чтобы не кочережилась. А душа-то не резиновая! Нет-нет да и брызнет наболевшее по какому-либо шву. Зачем ломаться перед Дедюхом? Знают они друг друга вдоль и поперек. Вместе холостяковали, к девкам шатались, вместе слесарили в вагонном депо. Зачем душу неволить, когда рвутся наружу беспощадные слова по адресу бракодела?
— Ну и я тоже при чем! — резко бросил он по адресу Дедюха. — Из-за молокососа буксы горят, а мы с тобой при чем? И все наши рабочие? Потом будет крушение. Ну, а мы с тобой при чем?
— Э-э, ты уж того… Больно уж… наотмашь.
— Я не наотмашь! Я — напрямую! Тебе охота было в огне купаться? А от кого началось? От него! Голову даю на отсечение — от него! И опять… В любой час жди беды. От такого работника всего жди! А ты работаешь рядышком, все видишь, но… виляешь задом: я ни три чем, я в сторонке…
Мундштук Топырева снова застучал по столу.
— Чего ты хочешь? — спросил Дедюх. — Неспроста же вызвал.
— Советоваться!
— Ну вот… А орешь.
— Я не ору! Если не с тобой, с кем еще советоваться? Думаю на собрании обсудить. Пусть сами рабочие скажут. Им больнее от этих букс, чем ему. А он помаргивает…
— Ни при чем я! Ни одной буксы не пропустил! — Гришку заело. Он вскочил со стула, будто готовый броситься на Топырева с кулаками. — Я не бракодел! Давайте посмотрим…
Топырев махнул рукой. Чего драть горло, и так все как на ладони. Но желание избавиться от такого работничка родило новое желание поймать бракодела с поличным. Пока не наворочали. Пока не поздно.
— Идем!
По междупутью между составами впереди размашисто зашагал Топырев. Он въедливо бегал глазами по буксам готовых к отправлению вагонов.
— Какие осматривал?
— В хвосте.
Начали с хвоста. Топырев присел на корточки, поднял черный прямоугольник железной крышки буксы. Не поверил глазам и полез рукой. Ощупал, еще раз посмотрел. С пальцев тонкой струйкой потянулся мазут.
Гришка злорадно усмехнулся.
— Нечего зубы скалить! — напряженно сказал Топырев. — Пошли дальше.
— Слушай, напрасно ты… Парень работает на совесть. Уж я-то вижу.
— Адвокат… В тебе я уверен. А насчет твоего подопечного…
Подошли ко второму вагону. Топырев опять все просмотрел, прощупал. Надо бы радоваться, что вагоны хорошо подготовлены в путь. А его это злило. Правым оказывается этот недоносок! А он, Топырев, незаслуженно, выходит, обвинил молодого осмотрщика. Н-нет, не напрасно поседел на этой работе, не с одним таким же приходилось сталкиваться буфер в буфер.
Строго, по-ревизорски осмотрел все Гришкины вагоны. С обеих сторон. Не к чему придраться! Что теперь отвечать начальнику депо? Нужны меры. А что предпринять? Причина горения букс известна — польстеры, а бракоделов нет. Скажут, ну и гусь этот начальник пункта технического осмотра, своих людей не знает! Хороших работников от бракоделов не отличит. Даже могут подумать, что он покрывает нерадивых…
— На этот раз, считай, пронесло. — Откашлялся Топырев, клочком ветоши вытер пальцы. — Но все равно отвечать придется. Ничьи вагоны не горят, только твои. Проведем собрание. Пусть рабочие оцепят.
— Не надо! — Насупленный Дедюх сутуло навис над Топыревым. — Ни за что парня обидим. Не виноват он. Жизнь человеку испортим, не выдержит, уйдет от нас.
— А мне что делать? Перед начальником депо в бессилии расписываться? Ладно, распишусь! В жизни всяко бывало. Но буксы по-старому будут гореть…
— Потерпи. Сами разберемся.
Смутное обещание Дедюха не успокоило Топырева. Он вздыхал, недовольно причмокивал в раздумье.
— Ладно! С собранием погожу. Но премии лишу.
Дедюх осуждающе покачал головой. Гришка оскорбленно скривил губы и отвернулся. Начальство! Против не попрешь!
На другой день в конторе пункта технического осмотра вагонов уже висел приказ. Осмотрщик Матузков был лишен премиальных за допущенный брак. И предупрежден; если все это не прекратится, то последуют строгие меры.
Вся смена прочитала приказ. Никто не подошел к Гришке, никто по-дружески не похлопал по плечу: «Терпи, Григорий. В обиду не дадим».