Наоборот. Даже избегали говорить с ним, при встрече сворачивали в сторону, словно чумной какой. Понятное дело, кому интересно водить знакомство с бракоделом.
Гришку бросало в дрожь от таких встреч. Терпения хватило не надолго. В перерыве, по пути из столовой, он решился сказать Дедюху.
— Не хотел я на людей поклеп наводить…
Дедюх остановился, расширенными глазами в морщинистом обрамлении посмотрел на покрасневшего Матузкова. И опять пошел.
— Ну, чего ж замолчал?
— Да неудобно… Обойдется…
— Нет уж, говори! Нельзя, чтобы мысли разъедали душу. Выкладывай.
— Да чего выкладывать… Два раза после работы ездил смотреть цистерны, у каких буксы горели. Не знаю, что получается. Они бы к приходу в Кузнищи наверняка нагрелись бы. Я их не пропустил бы. Каждую руками ощупываю…
— Давай, давай, не тормози.
— Да чего тормозить. Все сказал. После меня еще кто-то заглядывал в буксы. Может быть, перед отправлением поезда. Вот что я думаю. Не буду же говорить об этом Топыреву…
— Он прав. Порядок соблюдает, на то он и начальник, А вот насчет букс… Я тоже думал. Почему горят только в хвосте? Почему только у наливных?
Много «почему» возникло в этом разговоре. Вечером Дедюх и Матузков домой не ушли. На путях стояли осмотренные поезда. Один из них наливной, цистерны с бензином. Гришка забрался на тормозную площадку соседнего состава. Здесь было затишье, отсюда хорошо просматривалось междупутье вдоль черной громоздкой цепи цистерн. На порожке площадки с папиросой во рту устроился Дедюх. Он одобрил Гришкину мысль. Для собственного успокоения надо выждать время, уйдет последний наливной, и тогда вали на все четыре стороны.
Гришке пора быть дома. Галка небось позеленела от волнения, думает, он где-нибудь давит белоголовую вперемежку с пивом. Пусть поволнуется еще немного, зато спать будут спокойно, когда сам лично проводит свой наливной.
Состав долго стоял без паровоза. Видимо, диспетчер не торопился с цистернами, другие поезда были важнее. То с того, то с другого пути невидимый силач медленно трогал длинные составы.
По другую сторону цистерн кто-то беззаботно насвистывал. Гришке не было интересно следить за свистуном, если бы не его странные шаги. Человек был загорожен круглыми боками цистерн, лишь виднелись ботинки и брюки, заправленные в шерстяные носки. Когда человек останавливался, тогда свист прекращался. «Почему бы?» — подумал Гришка.
Он спрыгнул с площадки, присел. Кровь хлынула к лицу, когда увидел Арусева. На плече две коротких доски, правая рука засунута в карман телогрейки. Поймать бы и просто так, ни за что отутюжить!
Дедюх шепнул:
— Ему давно дома надо быть. Зачем в чужом парке шляется? Украсть нацелился. Пусть отойдет подальше. Только не спугни.
Гришка, улавливая шаги Арусева, но соседнему междупутью пошел с ним нога в ногу. Дедюх заспешил к концу поезда.
Свист прекратился внезапно. Гришка замер. Он ожидал, что Арусев остановится. Но получилось наоборот, ботинки засеменили быстро-быстро. Было похоже на бегство. От кого? Дедюх стоял, прикрытый хвостовой цистерной. Гришка тоже оставался незамеченным. Значит, Арусев остерегался еще кого-то.
Бежать за Арусевым было бессмысленно. Надо все видеть. Гришка вошел в створ между цистернами, подпрыгнул, упершись руками в тяжелую сцепку. Встал на раму, прислонился к выпуклой железной обшивке, ощущая сладковатый запах бензина.
Арусев шел быстро. Часто оглядывался. Пройдет метров десять и резко, словно его кто-то дергал, поворачивал голову. Перекинет доски с одного плеча на другое и опять как заводной зашустрит по своей дороге.
«Чего-то облюбовал!» — решил Гришка.
Нет, Арусев ничего не облюбовал. Он даже доски бросил под ноги. Наклонился, будто поправляет шнурки, а руками шнырь к буксе. Даже стук буксовой крышки донесся до Григория. Нет, стук прозвучал у Гришки внутри. «Вот!.. Вот!..» — кто-то страшно и гулко застучал в голове.
— Сто-о-ой! — заорал он.
На его крик вышел из-за цистерны Дедюх. Напрасно вышел. Арусев увидел, что Гришка не один, пошвырял доски под цистерну на другое междупутье и нырнул под черное выпуклое брюхо.
— Сто-о-ой! Держите-е!
Гришка тоже пополз. Арусев с досками под мышкой был уже далеко. Быстрый, стервец! Впереди завиднелась группа людей. Наверно, осмотрщики. Тогда Арусев пополз еще под один состав. Гришка за ним.
— Держи-и-и!..
Бригада, занятая ремонтом свободного пути, схватила беглеца. Арусев начал материться, обзывать холуями мрачноватых на вид людей, что цепко держали за руки.