— В институте была, с Петровым говорила. Заверил: примет. Для начала группу даст, поработаешь ведущим. Потом, говорит, в заместители выдвинет. Оклад чуть меньше, чем был. Но там на одних премиях можно без пота еще пол-оклада. Вот зачем приехала.
— Заманчиво… Но с Петровым-то…
— Еще б не заманчиво! А что с Петровым? Не будешь гнуть свою дугу, вот и Петров будет хорош. Вы же однокашники!
— Все это понятно… Он же бездарь! А я у него должен быть в подчинении.
Андрей Петрович представляет институтскую работу. Проекты, обсуждения, суета коридорная, когда заказчики принимают работу… Не по душе! Не мудрено, после работы заместителем начальника дороги. Не каждому инженеру удается выдвинуться на такую должность, кое-кому с учеными степенями завидно было. И вот, все сначала… С проектированием он знаком, изыскательские дела знает назубок…
Даже странно представить себя в проектном институте. Только техническая сторона всякого дела. Ни беспокойства об исправности механизмов, ни текучести кадров, ни очередного сокращения управленческого аппарата, ни ответственности за безопасность движения поездов… Работай сколько хочешь, не кольнет ни в одном боку.
Раиса Петровна домовито хлопотала.
— Вот белье. Рубашки свернуты отдельно. Не забывай, что на улице не Батуми. Три пары шерстяных носков…
Она выкладывала прямо на стол, потому что кроме класть некуда.
— Хотя бы по телефону вызвал.
— А о чем говорить?
— С домом и — не о чем? Дожили. Скоро даже при встречах молчать будешь, совсем одичаешь. Бросай Кузнищи. В институт…
Насчет телефона, пожалуй, права. Надо следить за текучкой, теперь жди: вот-вот начнется горячка с электрификацией дороги. Пришел с работы, звяк в город кому-нибудь из верных людей. Узнать важное известие, да еще в самое нужное время, — дело не из последних.
— Как сын?
— Почему — сын, а не Боря? Совсем одичал в своих Кузнищах? Прислал письмо, потом прочитаешь. Привыкает к Москве, общежитие дали, трое в комнате. Телевизор… Жорка молодец! Вот кто настоящий друг! Пообещал и сделал.
В этом она права. Когда посылали в Кузнищи, никто из управленцев слова не замолвил у начальника дороги или перед министерскими. А уж сколько подпевал было!
— Ну, как насчет Петрова?
— Погожу.
Раиса Петровна опустила руки.
— На что надеешься? Кто поможет? Отрезанный ломоть, Андрюша!
Сейчас будут слезы. Как только назовет имя жалостливым голосочком, так жди.
— Есть одно дело. Оно вытащит отсюда. Электрификация.
Раиса Петровна обрадованно подняла глаза, блестевшие готовыми слезами.
— Не понимаю…
— Потом поймешь.
Утром Раиса Петровна уехала, Дементьев прямо с перрона подался в техническую библиотеку, оттуда с двумя связками книг в свой кабинет.
— Весь день буду занят, — объявил Лидии Александровне. — Уж если кто по самому важному…
Итак, прежде всего надо разложить книги. «Железные дороги на постоянном токе» — в одну сторону, на переменном — в другую. «Вопросы путевого хозяйства» — статья особая. И о зарубежном опыте надо знать. Потом — электровозы. Сколько серий, столько головоломок…
Если изучать, как надо специалисту, года не хватит! Одни электровозы отнимут уйму времени. Ну, по электровозам достаточно общего представления. Главное — путь, строительные дела, контактные линии. Прежде всего надо изучить свое, кровное.
Надавил на кнопку. Дверь приоткрылась, образовав узкую щелочку.
— Общих тетрадей, штук пять. Побыстрее!
Через минуту общие тетради лежали на столе. Это для конспектов. Записи в трудную минуту выручат.
Весь день Андрей Петрович просидел в кабинете. Перед вечером от напряженной книжной нагрузки голова разбухла, отказывалась впитывать ученые мудрости. Но впереди еще был целый вечер. Неужели пропадет без пользы? Палец опять нащупал кнопку.
— Вы звали? — через щелочку донесся осторожный голос.
— День кончается. Соберите в красном уголке всех конторских, из мастерских, стройбригаду…
Дверь бесшумно прикрылась. «Даст ли это что-нибудь?» — подумал Андрей Петрович. Надо пробовать, оттачивать выступление, как бритву на оселке. Без пробы нельзя выходить к знающим людям, на большую аудиторию. Он полистал конспект и стал ждать, когда позовут в красный уголок.
Выступление было сложным. Как объяснишь, что за нужда говорить сейчас об электрификации дороги? И кому? Работникам живой защиты, которым электрификация что медведю общежитие.