Уже на путях, уцепившись за железные скобы вагонной тормозной площадки, чтобы через нее выбраться на прямую дорогу домой, Гришка услышал:
— Погоди-и-и!
К нему бежал Арусев. Запыхался.
— Идем вместе.
Пошли. Арусев спросил, как зовут. Оказалось, что у него дружок был, тоже Григорием звали. Срок получил, на лесоразработках сопли морозит. Якобы на контейнере с импортными кофтами погорел. Не могло этого быть! Золото, а не человек. Кому-то стало невтерпеж от такого дельца с кофтами, а на него свалили. На суде был тверд, как статуй. Вот человек!
С путей выбрались на улицу.
— Наскребем на маленькую? — спросил Арусев.
— Ни копеечки, — сознался Гришка.
— Ну… ничего, ничего… Тогда, знаешь, давай-ка заглянем к моей разлюбезной. Заначку имеет.
— Не хочется. Дома ждут…
— А мы по-быстрому. Голубей покажу. Ты водишь голубей?
— Нет. В руках один раз держал.
— Научу! Неудобно, слушай. Вместе работать будем, а как чужие. — И потащил Гришку узкими закоулками.
Остановились напротив низенького домика с двумя трехглазковыми окнами. Калитка из старых трухлявых досок была открыта — не было щеколды.
— Тесть с тещей живут. Я — во дворе.
Через крышу домика за двумя голыми густоветвистыми грушами просматривался островерхий треугольник голубятни. Рядом поблескивало оцинкованное железо над серыми стенами из силикатного кирпича — дом Арусева. Вошли. Навстречу из кухни выскочила Сима, жена, сухая, жилистая, с тонким длинным носом и морщинистой шеей. Она встретила Гришку щетинистым взглядом. «Что я плохого сделал?» — невольно подумал Гришка.
— Ты у нас был? — резко спросила Сима.
— Не успел еще…
— Перепутала… Столько собутыльников развел, всех не запомнишь. Пить пришли?
От такого натиска Гришка опешил. Пригласили в дом, а встречают как ежи волка.
— Не ори. Там осталось от вчерашнего, достань, — распорядился Арусев.
— А то как же! Осталось! Достань! — отчитала мужа хозяйка и заодно пояснила гостю: — Все, хватит! Конец терзаниям! Выгоняю. Терпение лопнуло!
— Что ль, пьяный пришел? — дружелюбно спросил Арусев.
— Нет!
— А чего же?
— Ничего! Просто так! — И снова Гришке: — Вчера в гостях были. Зашли, глянули на стол — все есть!..
— Ну вас к черту! — махнул рукой Гришка.
Он встал с табуретки, не прощаясь, открыл дверь.
— Попомни, зараза! — Арусев повертел кулаком перед носом супруги.
Во дворе указал на голубятню.
— Несколько пар турманов. Обожди, покажу. Есть чисто-белые. На базаре только появись — с руками оторвут.
— В этом деле я не смыслю.
— А чего смыслить? У меня звери, а не голуби. Продам, а через день, глядь, хлопает крыльями на крыше. Прилетел. Через час-другой новый хозяин прется. Голубь-то хорош. Жалко. А закон такой: без бутылки не отдавать. Понял? Почему не сделать по-хорошему. Как выходной, опять на базар. Как голубь, так опять же бутылка…
— Не люблю торговаться.
— А чего любить? Закон для всех один. Голубь или бутылка. Заходи, покажу. Зима, вот что плохо. Голубиные базары не те. Осечки бывают. Надо выпить! А птичку не хватают на базаре… Ты чего?
— Надоело. Домой пойду.
Гришка подал руку. Арусев покривился.
— Чего ты на бабу обращаешь? Поорет да и закроется, а мы все равно обтяпаем.
— Не хочу.
После семейного гнезда Арусева свой угол в закутке Лидии Александровны и Галина показались чем-то сказочным. И жизнь будто стала совсем иной. Вчера как ни храбрился, а беспокойство брало свое: что за люди, с кем придется работать? Не окажется ли он недотепой среди них? А теперь встал другой вопрос: как бы не попасть на удочку Арусева. Пустяк, если глянуть беглой пристрелкой. Но остановись и увидишь камни на дороге. Если не заметишь — споткнешься и носом в землю. Ишь ты — голуби… Как-нибудь без птах. Черт те что! Потерся с Арусевым пару часов, а уже появились заботы. Впрочем, не один Арусев будет обхаживать составы. Кроме него да Гришки, в группе еще четыре гаврика. Не может быть, чтобы все такие… шустрые.
От этой мысли Гришке стало весело. Вот повезло Арусеву. Не жена, а черт те что. Впрочем, живет же, значит, его устраивает, получается, что сам хорош.
Вечером он расскажет Галке. Не поверит. В самом деле, не часто на дороге встречаются такие.
И грустно было Гришке, и весело.
…Казалось, что в Кузнищах все лица знакомые. Но Гришка ошибался. Знакомые были только те, что встречались на улицах. А вот столкнулся с осмотрщиками и ни с одним не пришлось бить по рукам при первой встрече на работе. Посмотрели друг на друга, дескать, ничего, поработаем, и пошли.