Он был готов ко всему. И все-таки не устоял. Гришка вроде бы нечаянно толкнул плечом. Сильно, резко. Арусев не успел развернуться и плюхнулся в сугроб.
— Та-а-ак, — с угрозой проговорил он. Встал, отряхнулся, варежки засунул в карман. И вдруг без размаха, напрямую, ткнул кулаком в Гришкин подбородок.
Этого и ждал Гришка. Напросился? Получай. С выпадом, по всем правилам бокса, нанес удар между раскосыми глазами. Арусев дернул головой, поднял к плечу правый кулак. Гришка вновь ударил. И еще раз, левой. Пока Арусев нацеливался, пока готовился к ответным ударам, Гришка сыпал тумаки в лицо, в грудь, в шею. Оглушенный Арусев начал ползти на широко расставленных нога к куда-то вниз, будто втаивая в снег. Нет, оказывается, не скользил, а мягко оседал на свои, ставшие вялыми, ноги.
Лежачих не бьют. И Гришка, запыхавшись, остановился. Арусев злой собакой, готовый впиться в горло, смотрел снизу.
— Попомни, ты не жилец на этом свете! — прохрипел Арусев.
— Запомню. Вставай!
Арусев или круглый дурак, или почувствовал в себе большую силу. Понимал, зачем Гришка требует, чтобы встал, знал, что дальше будет, но все равно начал вставать. Долго примерялся на карачках, выжидая момент, потом дикой кошкой бросился на Гришку. «От дурак, чего я смотрел на эту скотину!» — с укором пронеслось в Гришкиной голове. Арусев бил больно. Казалось, между его ударами не будет ни секунды просвета. «Лишь бы не в глаз», — думал Гришка, подступая к нему ближе и ближе. И саданул точно по зубам, саданул еще раз. «Ага, очумел!» — заликовало в душе. И, уже не думая, что может получить ответные кулаки, начал молотить куда попадя. Арусев оглянулся, попятился, отскочил назад. Гришка не мог достать. Когда понял, что Арусев удирает, было уже поздно. Тот остановился в десятке метров и прокричал:
— Завтра надень чистые подштанники! Все людям меньше хлопот, когда проедет по тебе паровоз!
Что бы ни кричал он, а Гришка был доволен. Побаливали скулы — достали-таки усердные тумаки. Но ничего. Отвесил ему достаточно, пусть грозится. Глянул на часы над путями — времени в обрез. И побежал в столовую. Над тарелками рассиживаться некогда. Схватил в буфете бутерброды, горсть голеньких леденцов и заторопился обратно.
Арусев на глаза не попадался. Гришка видел под вагонами только его ноги, бегающие вдоль состава. Между осмотрами поездов с неба донесся голос оператора:
— Вниманию осмотрщиков Матузкова и Арусева! После работы явиться к Топыреву! Повторяю…
После работы шли по одному междупутью, Гришка по левой стороне и чуть впереди, Арусев по правой. Топырев даже не предложил сесть. Они стояли надутые, избегая прикосновения друг к другу.
— Надо ли агитировать? — спросил Топырев. — Петухи… Пусть товарищеский суд сагитирует.
— А в чем провинились? Кому какое дело до наших отношений? — глухо загудел Арусев.
— Свои отношения показывайте в пивной, а не на работе.
— Можно и в суд, — сказал свое Гришка. — Пусть разберутся, со стороны виднее. Он даже паровозом грозился.
— Этого не хватало!..
«Во что выльются такие отношения на работе? Да еще в одной бригаде?» — думал Топырев.
— Одну работу вам теперь не дам.
— Выгоните? — искоса спросил Арусев.
— Если повторится, держать не стану, — с холодным равнодушием ответил Топырев. — Мне график отправления поездов надо обеспечивать, а не с вами возиться. Значит, так: завтра Арусев выходит в Северный парк. Матузков остается на старом месте.
— Почему его оставляете, а не меня?
— Мое дело почему… Он приказом начальника депо сюда назначен. А тебя на работу принимал я. Вот собственный приказ я изменяю. Да и вообще, слышал приказ? Кончено! А если еще номер отколете, сразу — в милицию. Там образумитесь скорее. — Посмотрел на обоих, и будто лопнула тормозная тяга: — Какого черта глаза вылупили! Не хочу глядеть на поганцев!
Гришка повернулся и пошел. Выждав, пока стихнут его шаги, следом вышел Арусев.
Заботы прибавлялись с каждым днем. Тузенков раньше не подозревал о существовании многих из них, а они выползали, плодились, как грибы на гнилом дереве. Еще вчера даже не слышал, что это за важность такая — остаток материалов на новый год. Отослал отчет — и конец. А сегодня это оказалось проблемой проблем. Позвонили из управления дороги и фактически выговор сделали. Заставили проварить, правильно ли составлен отчет. Если правильно, то надо подтвердить телеграммой.
Нет, не в отчете дело. А скорее всего, намекнули. Материалов на складе — горы. Самые нужные, дефицитные. Дементьев сумел достать, связи у него со снабженцами были дай бог каждому. Если Тузенков подтвердит наличие, то разве только дураку неясно, что на это количество лимиты дистанции в новом году будут урезаны. Значит, соображай, товарищ Тузенков, как умеешь, так и защищай интересы дистанции.