— Спешите? — спросил Владимир.
— Немножко могу посидеть. Но только немножко.
— Удивлены?
— Еще бы…
Взбодрился, нашел себя Владимир. Ему начинать деликатный разговор не совсем удобно. Ждал, сама спросит, зачем пожаловал.
— Поздравляю. Вы теперь начальник дистанции.
— Спасибо. — У Тузенкова в глазах радостная удовлетворенность. Знает!
— Как мой братец работает? Хороший парнишка, но взбалмошный. Все время надо в руках держать. Учиться бы ему, а он только об армии думает. Призыва ждет. В армии далеко не мед, а он рвется…
«Времени в обрез, а ты, любезная, всякую чепуху несешь, — думал Тузенков. — В такой момент не до светского разговора».
Лена замолкла, как бы спрашивая взглядом: «В чем дело? Зачем пришел?» Она сидела спокойно напротив гостя, но чувствовалось, что терпение в любую минуту может иссякнуть.
— Поговорили… Все? — спросила она.
— Все, — ответил Тузенков.
Понял, что надо приступать. Полез во внутренний карман пальто, вынул плоский прямоугольный сверток. Оберточная бумага шуршала как пересохшая дубовая листва.
— Вот, — и показал старую пожелтевшую фотокарточку.
— Не понимаю…
На снимке в застывшей позе красовалась молоденькая пара. Он в военной фуражке со звездочкой. Взял у кого-то напрокат, чтобы сфотографироваться. Видимо, карточка давних лет. Бортики поношенного пиджака помяты, верхняя пуговица полосатой рубашки расстегнута. Для шика. Он сидел на стуле, она стояла рядом, положив левую руку на его плечо. На ней белая кофта с кружевным воротником, большие кольцами серьги и шапочка из белой пушистой пряжи.
Лица ей были незнакомы, но глаза парнишечки что-то напоминали. Догадалась не сразу. И когда поняла, что это Павел, не могла поверить, что лицо его было когда-то по-детски округлым.
— Павел? — спросила Лена.
— Он. Рядом его жена.
— А-а-а, вот в чем дело…
— Не подумайте, что я с каким-то умыслом. Вы знаете, что мы земляки, многие из деревни пишут мне. Женька узнала, что у Павла девушка есть, вот и прислала. Могу письмо показать, фото просит передать вам. Поручение не назовешь приятным, но что, собственно, произойдет, если выполню просьбу?
Лена торопливо заворачивала карточку. Бумага в ее руках сминалась с громким шорохом.
— Что же вы ничего не сказали?
Она взглянула блеснувшими глазами, и только сейчас Тузенков заметил, что руки ее дрожали. Сунула в сумку завернутую фотокарточку и первой пошла к двери. На улице Тузенков сказал:
— Извините. Я не думал, что выйдет неприятность.
Каблуки сапожек впивались в скрипящий снег. Будто осторожничая, мягко шаркали большие мужские ботинки.
— У вас никаких моральных принципов… Вот это жизнь! — остро кололи слова Лены.
— Повышение по службе не означает морального падения, — заметил он.
— Такое повышение, как ваше? Что вы!.. Знаю в подробностях.
— Павел, оказывается, еще и сплетник.
— Называйте как хотите.
Получалось, что из-за фотокарточки сплетником становился Владимир. Его начало злить.
В принципе Елена права. Но надо понимать не только моральные идеалы. Существуют еще и требования земной жизни. Высокая мораль хороша, когда обыденность отлажена, как в механизме, когда общественное положение, материальная сторона — все приведено в точности с желанием. Вот тогда можно толковать о морали. Но сейчас…
— Вы ругаетесь, а не думаете о самом главном. Наша жизнь не так длинна…
— Знаю…
— Главное — верно начать…
— Как?
— Ну, как? Это не столь важно. Но — выиграть! А уж потом, на солидной должности, имея силу, надо быть во всем справедливым, надо отстаивать высокие идеалы. Силой надо отстаивать, а не болтовней. Вот так-то… В противном случае затеряешься в толпе. И будут писать в некрологе: был скромным… Будто скромность самое главное в жизни.
Лена не ответила, быстро побежала по ступенькам к входной двери больницы.
Тузенков постоял, подождал. Не оглянулась. Что ж… посмотрим, голубка, чья чаша окажется весомее: Барумова или Тузенкова.
Ничего особенного не произошло, а все-таки что-то случилось. «Его жена…» — не выходило из головы Лены. До этой фотокарточки знала о существовании неизвестной Жени. Из-за чего волноваться? А увидела своими глазами — и все опостылело. Не хотелось видеть его, говорить, — все переговорено. И вообще, зачем он нужен?
Лена стояла в гардеробной, рассматривая снимок. Время дежурства уже началось. Врач будет ругать. Ну и пусть! Она практикантка, а не штатная работница.