-Но Ваше Величество, я имею право сказать в защиту хоть пару слов! - так натурально изобразил своё отчаяние белобрысый, что я даже решил ему немного поверить.
-Как смерд смеет обращаться к Его Величеству? - вскричал какой-то дворянин с таким возмущённым видом, что казалось из его ушей вот-вот должен повалить пар.
-Я не смерд!
Кажется, я понял, что он задумал. Ох, бедный-бедный сопляк Гонтор...
-Я младший сын герцога Лаширы! Четыре года назад я уехал в лес охотиться и потерялся. А когда смог наконец-то вернуться домой, все кого, я знал, оказались мертвы. К тому времени я уже был объявлен погибшим, и владения моей семьи были подарены государём барону Аскелю. Я тут же направился в Радбург, дабы заявить о себе, но, к сожалению, все деньги, которые остались после набега орков, у меня украли бандиты по дороге в столицу. Четыре года я вынужден был подрабатывать на постоялых дворах и собирать по медной монете в день, чтобы мне хватило денег для того, чтобы попасть сюда. И вот, спустя четыре года, у меня получилось! Однако во дворец меня не пустили. Из-за стольких лет тяжёлой работы мои руки загрубели, а лицо приобрело деревенские черты... Никто не мог больше воспринимать меня как аристократа без дворянской грамоты, которая сгорела в моём старом замке. Но я не сдался и решил проникнуть на сегодняшний бал, как слуга! Я хотел предстать пред королём, как последний представитель своего рода, чтобы его не считали угасшим. Но, по-видимому, какой-то злой рок преследует меня! Только отъявленный злодей мог подсыпать яд в этот стакан! Мне стыдно признаться, но виконт Ролан был таким благородным юношей и так мне понравился, что я посмел взять бокал с королевского стола, так как был назначен новым дегустатором, но забыл попробовать вино первым. О, горе мне!..
По толпе то и дело начали прокатываться шепотки, что это сорванное покушение на убийство короля. А особо впечатлительные дамы даже расплакались от наспех сочинённого рассказа Хёски и теперь утирали свои слёзы кружевными платками, позаимствованными у находчивых кавалеров. Я пробежал глазами по залу. Кажется, только одна кири прятала своё лицо в веер не потому, что оно было мокрым: Шо просто трясло от еле сдерживаемого смеха. Что до Киллера, то он даже не обратил внимание на создавшуюся заварушку, под шумок доедая все те блюда, которых духовнику даже касаться, по идее, не положено. Один Мунэ выглядел встревоженным, стоя около одной из шести опорных колонн с подносом в руках. Пацан явно был ещё слишком мал, чтобы понять лицедейскую натуру эльфа, поэтому-то и волновался за него. Но что сам Хёски? Он, конечно же, не ждал, что все сразу ему поверят...
-Ты негодяй, обманщик! - закричал всё тот же дворянин. Как успел шепнуть мне Гонтор, это был сам принц Фронтира - барон Аскель. - Кто поверит в эту чепуху? Где доказательства?
-Вам нужны доказательства? - с оскорблённым видом посмотрел на него замаскированный белобрысый. - У меня нет письменных подтверждений моего дворянства, но четыре года назад Его Величество, тогда ещё будучи принцем, гостил в замке моего отца. И взглянув на моё лицо, он должен признать меня!
В тесных рядах придворных образовался узкий проход, ведущий к королевскому трону. Бедный-бедный сопляк Гонтор! Его вынуждают лжесвидетельствовать при всех его влиятельных подданных. Иначе Хёски придётся убить - это разрушит наш договор, и я выпущу душу государя из его бренного тела прежде, чем он успеет вздохнуть. Кажется, сам правитель Грациля прекрасно понимал это и не собирался давать мне повода для своего уничтожения. Всё же, когда речь идёт о собственной смерти, мозги начинают шевелиться с невероятной скоростью.
-Я признаю! Это младший сын покойного ныне герцога Лаширы, Шинрон! По делу убийства кири Ролана будет проведено расследование, к кири Шинрону переходит титул его отца, а насчёт земель мы разберёмся позже. Стража, вынесите отсюда тело! Все остальные мои любимые подданные, прошу вас на время забыть о столь неприятном инциденте и развлекаться до окончания праздника! Не беспокойтесь, виновные не избегнут самого сурового наказания! - торжественно произнёс король.
Что ж, по крайней мере, командует он не плохо. Толпа вновь рассеялась по залу на маленькие группки, снова зазвучала тихая музыка. Самая большая группка возникла, конечно же, вокруг добившегося внимания окружающих эльфа: придворные дамы хотели знать подробности злоключений нового герцога Шинрона.
-За что он так меня? Я хоть и уязвил гордость принца, но чтобы так серьёзно... - спросил тихонько Гонтор.