-Ущемил гордость? О, это бы он пережил, - ответил ему я. - Всё дело в маскировке, которую ты ему дал. Этот повеса не может вытерпеть невнимание к своей персоне.
И правда, новая личина Хёски не то чтобы была ужасна, она была хуже того - невзрачна. Не берусь судить, как изменился цвет его глаз, но вот волосы явно стали потемнее и гораздо короче, а на всём лице его с крупными совсем некрасивыми чертами расположилась целая куча прыщей. Конечно, с такой физиономией он никак не мог добиться большого внимания женщин, поэтому решил привлечь их с помощью любопытства, свойственного любому человеку, и своим новым положением. План бывшего несколько минут назад дегустатором эльфа увенчался полным успехом. Что от него, впрочем, и ожидалось. Не зря же на белобрысого, когда его вели в тюрьму, навесили почти столько же цепей, как и на меня.
Время уже приближалось к полуночи, а гости и не думали расходиться. Скоро должна была начаться церемония принесения немагической присяги. Она не держала вассала на привязи так жёстко, как та, что должна быть принесена в седьмой день праздненств, но её речи также фиксировались. По идее сама клятва - только слова, но именно сегодня вассал объявлял о своей готовности следовать за сыном бывшего сюзерена или оказать ему сопротивление. Последнее происходило крайне редко: публичные скандалы ни к чему не ведут. Гораздо проще уничтожить нового повелителя в промежутке от первого дня празднеств до седьмого, в последний вечер которого и давалась, собственно, магическая присяга.
Для этого требовался придворный маг, сам король, тот, кто хочет принести клятву и подушка-артефакт. Мало кто знает, но как только колено будущего вассала касается этого предмета, все его слова записываются в особую Книгу Жизни Грациля. Как я уже сказал, по сути, она ничего не значила, в отличие от магической. Последняя брала под контроль всех вассалов и делала невозможным убийство ими сюзерена. Однако если кто-то догадается, как можно обойти её, то попытка переворота почти всегда бывает успешной. Конечно, волшебство надёжнее простого слова, записанного на листке бумаги, но уж слишком много ненависти оно порождает.
Придворный маг устал поглощать пищу и наконец-то вернулся к своему королю. Церемония началась. Вызванные герольдом придворные по очереди преклоняли колени перед троном и произносили тщательно заученные слова. Каждый пытался выделиться среди других, поэтому многие приносили богатые и редкие дары своему правителю. Артефакты, золотые украшения, редкие пряности и ткани, большущие драгоценные камни...
Я старательно пытался зевать так, чтобы никто не увидел моей скуки, кроме Гонтора, который должен был осознать всю глубину моих мучений. Вот очередная разодетая дама склоняется перед троном... Э? Разве клятву могут приносить не только мужчины? Или я снова путаю обычаи разных стран?
-...как урождённая аристократка Грациля, я, Флора Георгин, виконтесса Данийская, обязуюсь повиноваться моему повелителю, королю Гонтору Шестому из династии Ролевингов, - произнесла она последние слова клятвы. - А в честь вашего предстоящего Дня Рождения, прошу вас, примите этот скромный дар.
Эта девушка была необычна. Точнее её внешность. Словно статуя, изваянная из белого мрамора, лишь на волосы пошёл чёрный базальт. Красива, наверное. Я ещё не встречал никого, чья бы кожа была столь белой. Особенности рода? Своей бледной рукой она открыла крышку принесённой слугой продолговатой шкатулки. Все, кто стоял рядом, ахнули в изумлении. Внутри лежал Чёрный Гаурдан. Оружие, которое невозможно сломать или поцарапать, которое несло смерть всему, что может дышать и которое безусловно являлось серьёзным артефактом. Говорят, им можно убить даже бога. Я оглядел лица придворных подхалимов. Глупцы. Они в серьёз считают, что с это игрушкой не умея ничего толкового, они смогут победить какого-нибудь бога? Да этой железякой даже умелого воина нельзя победить в дуэли один на один без должной подготовки.
-Столь ценный подарок... - растерянно протянул королевский сопляк. - Тогда позвольте мне сделать ответный жест, кири Флора. Просите всё, что пожелаете.
Ого, да Гонтор похоже под впечатлением. Главное, чтобы не от самой дамы, а то целая легенда, придуманная Шо специально для роя придворных, рассыплется прахом.
-Боюсь, от вас мне ничего не надо, Ваше Величество, но, надеюсь... ваш телохранитель не откажет мне в одном танце?
По толпе второй раз за вечер прокатился ропот. Ещё бы! Они же не были уверены даже в моём дворянстве, чего уж говорить о знатности рода. А танцевать с аристократкой мог только дворянин, с такой дамой - только титулованный. Но почему-то сама дама не засомневалась ни на минуту.